風卷著沙礫。

如同無數把鈍刀子，生生砸在艾瑞克年輕的臉上。

他啐出半口混著沙土的吐沫，側過頭，對著身旁馬背上佝僂的身影聳肩。

“親愛的凱恩叔叔。”

艾瑞克的聲音不高，略微帶著一絲冰冷，“這里就是家族口中那‘景色優美、物產豐饒’的翡冷翠？”

他揚起手，指尖劃過眼前枯黃的龜裂荒野。

“若非親眼所見，我寧可相信，這是家族用來安置叛逆的流放場。”

“可不是呢。”

老凱恩費勁的咳著，一邊從磨光的的皮鞘里抽出一卷羊皮地圖。

作為荊棘鳥家族的一名普通槍兵，三十年的軍旅生涯，早已在他身上刻滿了深淺不一的印記。

刀疤、箭痕。

還有那被歲月和負重壓彎的脊梁。

“咳咳……少爺，從坐標來看，確實沒錯。”

“翡冷翠，聽聽，多么詩意的名字，我猜！這八成是哪個貴族為了取悅情婦，特意用她昂貴的香水命名的吧！”

“嘿！翡冷翠——”

艾瑞克嗤笑一聲，指尖無意識地撫過腰間那塊冰冷的木牌。

剎那間，他想起了母親那雙憂郁的眼睛。

還有……議事廳內，家族長老們冰冷、審視的目光……

木牌邊緣早已磨損，但上面的三頭地獄犬浮雕依舊猙獰。

在埃拉西亞大陸，【筑城】是絕大多數帝國貴族延續千年、近乎神圣的傳統法則——

但凡血脈子嗣年滿十六歲，便會被外派，遠離家族核心領地的庇護。

唯一的依仗，便是一枚綁定隨機陣營力量的“筑城令”。

為家族開疆拓土的同時，也為自己搏一個未來。

但更重要的，還是筑城選址的分配：

像那些得寵的家族子嗣，通常會被分配到資源密集的寶地，而像他這般被家族厭棄之人，便只能幸運的得到，類似腳下這片土地的饋贈。

“那么現在……”

艾瑞克深吸一口氣，強行壓下心底涌動的憤怒與不甘，“讓我們先來盤點下此次家族賜予我們的……開荒資本。”

老凱恩點點頭，拍了拍馬背上托著的一個粗麻布袋。

“首先……是一袋發霉的燕麥，幸運的是，才剛開始發霉，應該吃不死人，還有……兩匹瘸腿的老馬。”

“其次，就是我們的目的地，偉大的翡冷翠，現在看來，就是個連禿鷲都不屑來的爛地方！”

“至于第三點嘛——”

他猛地一勒韁繩，目光投向一臉平靜的少年。

老馬配合地打了個響鼻。

艾瑞克點點頭，舉起木牌，“第三點，我們的筑城令，它鎖定的陣營——是地獄”

他的聲音中沒有半點情緒，只有不符合年齡的一種冷靜。

老凱恩也默默嘆了口氣。

且不說這極度糟糕的選址分配，就連陣營，都攤上了個天崩開局的地獄……

尤其是其孱弱的基礎兵種，更是人見人欺的存在：

短腿的小惡魔；速度極慢還容易誤傷隊友的哥革，還有產量極低，傷害卻極不穩定的地獄犬……

他也只能笑著安慰：“那地獄陣營，好歹還有火精靈這類的強勢兵種。”

“火精靈，等咱倆攢夠招募那玩意兒的資源，恐怕連沙漠里的風滾草都能在我們的墳頭安家了。”

艾瑞克的面無表情，就像是在陳述一個事實。

老凱恩默默地聽著。

目光落在少年倔強的臉上，干澀地接了一句，“至少……它們不怕火。”

笑話很冷，但艾瑞克卻笑得認真。

他抽出腰間的木牌，對著太陽瞇起眼睛。

“現在，我只能賭我即將覺醒的特長了……如果是小怪物振幅，好歹還能組起一隊炮灰，順利渡過拓荒期；萬一是鷹眼術這種垃圾特長——”

他轉過頭，對著老凱恩長長嘆氣。

一切盡在不言中。

老凱恩無語的搖了搖頭，隨即將頭盔重新扣回頭上。

“少爺，前路再難，好歹還得走下去，就像現在，咱該干正事了。”

他舉槍，指了指遠處巖壁環抱下的一處洼地，“我們未來的‘家’，到了！”

出現在兩人面前的，是一處天然形成的坳谷。

一條小路蜿蜒而下，其余三面皆是陡峭嶙峋的巖壁，向內扭曲環抱，拱衛著中央那片毫無綠意的谷地。

坳谷中央，依稀可見一處深深淺淺的水塘，泛著一種可疑的綠光。

嗯……充斥著一種腐朽衰敗的味道。

艾瑞克的嘴角猛地向下一撇，“翡冷翠？這名字取得倒也得當，不過你別說，就這地形，倒還算得上是……易守難攻！”

“是是是！易守難攻！”

老凱恩嗤笑一聲，眼里滿是對現實的清醒認知，“就這破地方，怕是連那些滿世界亂竄的盜賊，都不一定看得上眼！”

兩人不再多言，騎著老馬，費勁的沿著陡坡緩緩下蹭。

到了水塘邊，艾瑞克翻身下馬，再次掏出地圖仔細對照，“所以……這該死的‘筑城點’到底在哪？”

他看了看手中的木牌，那東西依舊冰冷沉寂，沒有任何反應。

這讓他忍不住再次咒罵起來，“家族那幫老狐貍，也就是將這玩意兒丟給我，卻連一句像樣的使用說明都吝嗇告知！

老凱恩在一旁，小心翼翼地問道：“那……您當時就沒多問一句？”

艾瑞克搖搖頭，眼中閃過一絲冷意，“他們只丟給我八個字——血脈相連，權柄自啟！”

“等等——”

他像是想到了什么，下意識地重復著那八個字，“血脈相連……權柄自啟……”

忽然，一絲明悟劃過他的腦海。

“原來……是要用到我的血么？”

他的雙眸猛地抬起，手向前一伸，“凱恩叔叔，把匕首給我。”

“少爺您……”

老凱恩的眼里閃過一絲擔憂，但還是默默解下腰間的匕首，倒轉刀柄遞了給他。

艾瑞克接過匕首，嘴角扯出一個殘酷的微笑。

“諸神在上，先祖庇佑，但愿一切如我所料，否則，我們可真得牽著這兩匹老馬，啃著那點發霉的燕麥，繼續流浪，直到禿鷲落在我們的馬鞍上……”

他面無表情地捏住匕刃，輕輕一劃——

殷紅的血珠滴落，瞬間浸潤木牌。

下一秒，那木牌竟像是活過來似的，貪婪地吸吮起他的血來！

“嗯！？”

艾瑞克的瞳孔驟縮。

他試圖抽手，卻發現那木牌如同長在了他的血肉之上，紋絲不動！

同時，肉色、膠狀的紫黑色軟泥正從木牌上頭蛀蝕的空洞涌出，順著他的手腕向上攀爬！

滑膩、冰冷，帶著一種無法言喻的……褻瀆感！

“少爺！”

老凱恩驚怒交加，忠誠瞬間壓倒恐懼，挺起長槍就要不顧一切地沖上前去！

“轟——”

整個大地開始震顫！

無窮無盡的暗紅色菌毯，如同從地心深處噴涌而出，并以艾瑞克為中心轟然炸裂、瘋狂擴散！

黏稠的菌毯瞬間席卷一切，就連谷底僅存的枯草，也開始滋滋冒煙，瞬間消解！

一種徹骨的寒意，裹挾著不可名狀的原始惡意，瞬間涌上兩人心頭。

老凱恩本能地握緊長槍，顫抖著，用盡全力嘶吼：“諸神在上……這，這到底是什么邪魔造物！”

然后，他發現自己動不了了。

這菌毯擴散的速度遠比他想象的還要快。

眨眼間，便沒過了他的腳踝，伴隨著微弱的搏動。

“它……是活的？”

這個念頭，頓時讓老凱恩感到毛骨悚然！

“哈！”

艾瑞克站在搏動的菌毯中央，琥珀色的眼中閃動著瘋狂的火焰，“地獄陣營……我親愛的家族，你們可真是為我準備了一份……令人永生難忘的厚禮啊！”

腦海中，伴隨著億萬細碎的蟲鳴如轟然響起。

艾瑞克感覺，自己正在與腳下的這片菌毯……融為一體！

——不是被吞噬，而是一種血肉與意志層面的詭異聯結。

同時，一個冰冷的意識，如烙印般清晰刻入他的腦海。

【蟲群之心……啟動】

【環境掃描……檢測到……極端貧瘠……能量等級，低下】

【適配模式調整中……噬荒模式……開啟】