“我們的世界是一臺永動機，而動力之神便是宇宙鐘表的神圣設計師，是扳動它的存在，是第一推動者。

“行星根據宇宙齒輪的轉動，沿著預定的路徑螺旋，從創世紀到現在，所有的一切都是可預測的機械路徑。數學，靜力學，力學，光學，乃至圣泰勒斯所言的魔法，無不是如此。”

“新召開的大公議會，新召開的大公議會！教宗冕下澄清了新的《技術圣典》解釋。領主閣下，請您過目。”

玻格丹還是不適應這里的寒冷，他在床榻下百無聊賴的遐想。而他的父親——領主大人就躺在那上面，他病的很重，可前半輩子光榮的高薩克生涯還在他的靈魂里咆哮。

領主彼得羅伸出一只手，鉚釘連接的機械手指顯得笨重又孱弱。他接過當地主教要給他“過目”的書信，但玻格丹知道他根本看不懂。主教其實也知道，所以這種過目就只是字面意思上的過目。

真的有價值的消息，神官先生剛才已經通情達理地大聲朗誦了出來。

其實很難說大公議會是什么有價值的消息。玻格丹好歹是一個年輕俊朗的小伙子，他天生就和保守的、追求“神圣愚蠢”的神官體系玩不來。更重要的是——他們所屬的高薩克國是正教會的教區，哪怕教皇本人就是異端也和他們一點關系也沒有。

彼得羅咳了兩聲，他果然不負眾望地看不懂書面語言，但是他還要裝出一名威嚴的高薩克人的模樣：“那么，冬堡大牧首怎么說？”

玻格丹知道冬堡是東歐最大的城市，也是隔壁沙皇國的首都。那里是工程師之都，數學家之都，同時也是正教會的大本營。正教大牧首如何看待羅馬教皇或許是一個有趣的話題，但是玻格丹一點也不期待。

果不其然，神官也說不出來。他的臉上因為嚴寒流下汗水，耳朵里噴出蒸汽。

冬堡大牧首是一個粗俗的人，另外的前提是他是一個戰斗民族，用詞非常不雅，哪怕是主教也不敢在領主面前復述他的話。

“牧首說拉丁教皇是一個可恥的異端，閣下。”主教的神情謙卑。

玻格丹差點笑出聲，趕緊把臉埋在狼毛里。他想起了冬堡大牧首那些聞名遐邇的粗話，據說連最剽悍的哥薩克聽了都要臉紅。彼得羅聽到這種話，臉色稍微嚴肅了些，但是冬堡大牧首的態度只能當作參考，于是他又問：

“那都主教呢？”

都主教當然就是大主教中的大主教，說人話就是高薩克國的首都大主教。理論上他們國家的正教會應該歸閃電堡管轄，再不濟也是隔壁的沙皇國代理，可實則高薩克國正教會保持著相當的自治權，相比之下老元帥就沒有這種好運。

都主教不同于大牧首，哪怕連遠離首都十萬八千里的玻格丹都知道，他是一個儒雅的人，一個精通神學的人，更重要的他并不是一個高薩克人。

事實上，幾乎沒有神官是高薩克人。

總之，都主教閣下不同于西方老爺對東方的刻板印象，他既不是一個古典人，也不是一個中世紀人，當然更不是“東方的粗魯，落后，野蠻的原始人”。不負眾望，神官這次是昂著頭向領主彼得羅匯報道：

“都主教閣下已經在籌備出版他的《正教信條》，逐條駁斥此次拉丁教會對圣典的曲解。”

這很正常，當遠在冬堡的大牧首知道消息的時候，意味著大公議會其實已經召開有兩月了。

而當連彼得羅這樣的高薩克地方領主都接到消息的時候，那就說明都主教或許這時候已經完成了一部十余萬字的神學巨著。畢竟彼得羅手上的書信其實就是都主教翻譯的，原文是不折不扣的神官語言。

“哦……”彼得羅當然和他的兒子一樣，從來都不關心什么神學辯論。他問這些問題只是為了確認某些人的態度。病的快死的領主哪怕生活已經完全不能自理，但是高薩克的那份精明依然存在。彼得羅哽咽了兩下，顯得很虛脫：

“謝爾蓋主教，你是說，我們又要做那件事了嗎？”

主教保持著他一貫的謹慎：“不，領主閣下，我只是來向您匯報事宜。教會并非，也從來沒有要求過您做任何事。”

“哈哈！”高薩克向來直來直去，“謝爾蓋，你這個混蛋！教會授意讓我驅逐轄下的拉丁教徒，卻不想粘上一點壞名聲。毫無疑問，你們比魔鬼都更墮落，地獄都嫌你們太燙！”

玻格丹跟著父親發出短促的嗤笑。對付謝爾蓋這種虛偽的神棍，就得用高薩克的方式。主教的臉瞬間漲成豬肝色，暖耳器噴出的蒸汽幾乎成了煙霧，他像被鞭子抽了似的，夾著尾巴逃出了這間充滿死亡和怒罵的房間。

冰冷的寂靜重新籠罩下來，只有父親粗重的喘息。過了好一會兒，那喘息平息了一些，男人的聲音變得異常低沉，在主教羞愧的逃走后，彼得羅和他的兒子說道：“可是，我又不得不答應教會的要求，我的兒子，你可知道是為什么？”

玻格丹面對老人的質詢，搖了搖頭。

“因為我就要死了。

“而你，玻格丹·彼得羅維奇·科瓦連科。你是我的兒子，我要在這最后的時間里，教會你如何去做一名領主，教你懂得馴服政治這頭有史以來最險惡的毒狼！”

年輕的玻格丹抬頭望去，和他的父親對視，心中滿是感慨。

這個高薩克已經很老了，他是國家的開國者，當年和老元帥共舉反旗，親手筑造了如今的高薩克之國——這也是為什么他能成為一名領主。

高薩克可能是富農，大部分時候是莊園主。但是他們很難成為一名封建領主——在自己的土地上擁有最高權力，而不受沙皇或者另外的大公驅趕。

“彼得羅維奇，你也是一名高薩克，你已經十八歲了。”

“是的，父親。”

“那你應該去做一些高薩克該做的事情了，”彼得羅沉重地講道，“在沙皇國，高薩克人成年就要付血稅，他們要成為沙皇最兇惡的打手，鞭撻一切反抗他統治的人。可這里你是領主，你不需要為任何人效勞。”

“但是，那并不代表你就不需要經歷任何考驗——去叫你的劍術老師來吧，彼得羅維奇。在成年的那一天，我們會安排你和一頭食人魔單槍匹馬的決斗——你要將它殺死，證明自己是勇猛的高薩克之子。”

玻格丹毫不意外，作為領主之子，他理所當然地知道自己的父親前些日子買來了一頭食人魔——而這個怪物就是對付自己的。玻格丹明白他父親的意思，如果他不能證明他是勇士，那等彼得羅死去之后，他的部下將不會有人服從自己的命令，甚至取而代之。

不同于西方的領主老爺，高薩克一直是軍事民主制，當然不夠民主，但絕對軍事。

玻格丹走出他父親的營帳，望著外面繁星密布的夜空，他不禁感慨：原來都已經十八年了。

他當然是一個高薩克人，與此同時他還是一個遠渡而來的地球人。他在世界上最寒冷的東歐黑土地上已經生活了十八年了，還沒有等來自己的系統——

這里大概是一個蒸汽朋克的世界，玻格丹雖然沒有聽說西方的大城市有差分機，但蒸汽飛艇是絕對有了。相比之下，東歐實在是太落后，既沒有維多利亞的精致，也沒有普魯士的謹密。至少在玻格丹的家鄉，這里唯一能和蒸汽朋克扯上關系的只有隨處可見的煉鐵爐，土爐，高爐，土制高爐，遍地都是。

沒有差分機，沒有機械巨構，沒有蒸汽魔像，甚至沒有精致的蕾絲襯衫，穿著腰裙、長手套和過膝襪（過膝襪非常重要）的金發少女，這叫什么蒸汽朋克！

取而代之的是高薩克馬刀，還有無窮無盡的冬天，冷冽且令人窒息。

玻格丹不可避免地想起了三天之后他的生日——他要在那一天單獨殺死一頭食人魔。在中世紀，這還是人類不可能完成的任務，哪怕是高薩克人。

但現在不同了，玻格丹縱然還沒有等來自己的系統，他也會使用動力劍和簧輪槍，讓那該死的食人魔即刻去見大胃神。