明弘治八年夏，齊魯大地似被置于蒸籠之中。長(zhǎng)清縣龐莊村外，熱浪裹挾著沙塵撲面而來，田間的麥苗蔫頭耷腦，在烈日下茍延殘喘。李僑頭戴斗笠，彎腰在自家那三分薄田勞作，汗水如斷線的珠子，順著臉頰不停滑落，浸濕了粗布短打的前襟。

“二郎，快來歇歇！”田埂上傳來母親急切的呼喊。李僑直起腰，捶了捶發(fā)酸的后背，抬眼望去，只見母親提著破舊的陶罐，正艱難地穿過高低不平的田壟。陶罐表面布滿裂紋，是家中最值錢的物件之一，此刻卻只裝著些許渾濁的井水。

李僑快步迎上去，還未及伸手，便聽見一陣急促的馬蹄聲由遠(yuǎn)及近。轉(zhuǎn)頭看去，官道上塵土飛揚(yáng)，一群身著綾羅綢緞的人騎著高頭大馬疾馳而來，領(lǐng)頭的正是本村富紳張員外。張員外膘肥體壯，大腹便便，在馬上威風(fēng)凜凜，身后跟著一眾兇神惡煞的家丁，個(gè)個(gè)手持棍棒，氣勢(shì)洶洶。

馬蹄聲在不遠(yuǎn)處戛然而止，李僑心中一緊。只見張員外翻身下馬，一雙三角眼滴溜溜亂轉(zhuǎn)，掃視著四周的田地。“這片地，本員外要了！”他頤指氣使地說道，聲音如同破鑼般刺耳。家丁們立即如狼似虎地散開，將幾個(gè)正在勞作的村民強(qiáng)行拉開。

“張員外，這是我家的祖田啊！”一位白發(fā)蒼蒼的老漢哭喊著撲上前，卻被家丁一把推倒在地。老漢重重地摔在地上，嘴角瞬間滲出鮮血，眼神中滿是絕望與憤怒。

李僑怒不可遏，上前一步，大聲質(zhì)問：“張員外，強(qiáng)占民田，天理何在？”張員外斜睨了他一眼道：“哼，小崽子，懂什么天理？黃河決堤，朝廷要征糧，這地種不出糧食，留著也是浪費(fèi)！”說罷，一揮手，家丁們便開始驅(qū)趕村民，推倒田埂。

混亂中，幾個(gè)衣衫襤褸的流民從遠(yuǎn)處蹣跚而來。他們面黃肌瘦，身上的衣物破舊不堪，補(bǔ)丁摞著補(bǔ)丁，散發(fā)著陣陣惡臭。其中一位老者拄著拐杖，顫顫巍巍地走到李僑身邊，聲音沙啞地說道：“小哥，行行好，給口吃的吧。我們從黃河邊逃過來，家鄉(xiāng)全被淹了，親人都沒了……”

李僑看著老者空洞的眼神，心中一陣刺痛。他剛要開口，卻聽見張員外不耐煩地喊道：“晦氣！哪來的叫花子，滾遠(yuǎn)點(diǎn)！”家丁們揮舞著棍棒，驅(qū)趕流民。流民們驚恐萬分，四處逃竄，老者被推倒在地，拐杖也斷成了兩截。

李僑再也按捺不住心中的怒火，沖上前與家丁理論。混亂中，他被家丁一拳打倒在地，嘴角瞬間裂開，鮮血直流。母親哭喊著撲過來，將他護(hù)在身下。張員外見狀，冷笑一聲，翻身上馬，揚(yáng)塵而去。

夜幕降臨，李僑躺在床上，輾轉(zhuǎn)難眠。臉上的傷口火辣辣地疼，心中的怒火卻燒得更旺。他想起白天流民的悲慘遭遇，想起張員外的囂張跋扈，心中暗暗發(fā)誓：“總有一天，我要讓這些為富不仁者受到懲罰！”

次日清晨，李僑的父親李瑄，這位在縣衙擔(dān)任典史多年的老吏，看著兒子臉上的傷痕，嘆了口氣：“二郎，這世道，胳膊擰不過大腿啊。”李僑卻堅(jiān)定地說道：“爹，難道就眼睜睜看著他們欺壓百姓嗎？我要讀書，考取功名，改變這一切！”

李瑄看著兒子眼中的堅(jiān)定，心中既欣慰又擔(dān)憂。他深知官場(chǎng)的黑暗，卻也不忍打擊兒子的志向。“明日，我?guī)闳ノ膹R拜謁，希望孔圣人能保佑你。”他說道。

三日后，天剛蒙蒙亮，李僑便跟著父親踏上了前往濟(jì)南府文廟的路。一路上，父子倆沉默不語，唯有腳步聲在寂靜的小道上回響。行至半途，突然下起了大雨，豆大的雨點(diǎn)噼里啪啦地砸下來，兩人無處躲避，很快便被淋成了落湯雞。

終于趕到文廟時(shí)，雨勢(shì)稍歇。文廟朱紅的大門緊閉，門前的石獅威嚴(yán)聳立，卻也難掩歲月的滄桑。李僑和父親整理了一下衣衫，恭敬地上前敲門。門吱呀一聲打開，一位老廟祝探出頭來，上下打量著他們。

“我們是來拜謁孔圣人的。”李瑄說道，同時(shí)遞上幾文銅錢。老廟祝接過錢，微微點(diǎn)頭，放他們進(jìn)去。

走進(jìn)文廟，一股莊嚴(yán)肅穆之氣撲面而來。大殿中，孔子的塑像高高矗立，慈祥而又威嚴(yán)。李僑和父親恭恭敬敬地跪下，三叩九拜。就在這時(shí)，一陣激烈的爭(zhēng)吵聲從后院傳來。

李僑心中好奇，偷偷起身，循著聲音走去。后院中，一位身著官服的中年男子正在怒斥幾個(gè)書生模樣的人。“科舉舞弊，天理難容！你們可知這是在毀了多少寒門學(xué)子的前程？”中年男子怒目圓睜，聲音震得屋梁上的灰塵簌簌落下。

李僑這才得知，這位中年男子竟是山東提學(xué)。原來，近日發(fā)現(xiàn)有人在科舉考試中作弊，買賣考題，而這些書生便是涉案人員。書生們低著頭，瑟瑟發(fā)抖，卻仍試圖辯解：“大人，我們也是被逼無奈，家中貧寒，想要出人頭地，實(shí)在沒有別的辦法……”

提學(xué)冷笑一聲：“貧寒就可以舞弊嗎？若人人如此，這科舉還有何意義？朝廷選拔人才，本為天下蒼生，你們卻為一己私利，壞了規(guī)矩！”說罷，一甩袖子，轉(zhuǎn)身離去。

書生們癱倒在地，痛哭流涕。李僑心中感慨萬千，正準(zhǔn)備離開，卻發(fā)現(xiàn)地上有一張皺巴巴的紙。他彎腰撿起，展開一看，竟是一位落榜生寫的血書。血書字跡潦草，卻字字泣血：“寒窗十載，只為一朝登科，卻不想舞弊橫行，公道何在？蒼天無眼，學(xué)子何辜……”

李僑攥著血書，手不住地顫抖。這一刻，他更加堅(jiān)定了自己的信念：一定要通過科舉，進(jìn)入官場(chǎng)，蕩滌這世間的污濁！然而，他不知道的是，這一紙血書，將為他日后的人生，埋下怎樣巨大的隱患……