3.13雪痕謎蹤
破曉時分，殘月如鉤，尚未被晨光完全吞沒。慧遠踏著沒過腳踝的晨霧出門時，袈裟的邊緣已凝上一層細碎的霜花。昨夜那場春雪來得蹊蹺，明明是驚蟄已過的時節，卻給黛色山林鋪就了三尺薄毯，松針低垂的弧度里墜著棱柱狀的冰晶，折射著青灰色的微光，將整座山都浸在半夢半醒的朦朧里。他攏了攏領口，露出的手腕上還留著常年捻珠磨出的薄繭，每一步踩在雪地上，都發出“咯吱”的輕響，像是在叩問這寂靜山林的心事。
轉過最后一道山彎時，虎溪的水汽撲面而來。青石板橋被雪裹得嚴實，橋欄上的石獅子口鼻皆白，唯有眼珠處的黛青石料在微光中泛著冷光。橋面的雪層平整如素絹，連風都舍不得留下褶皺，卻被幾枚巨大的足印生生撕裂——那足印大如面盆，在雪毯上鑿出深邃的印記，像是天地以巨斧刻下的驚嘆號。
慧遠疾步上前，袈裟下擺掃過雪面，揚起細碎的粉粒。他緩緩蹲下，枯枝般的手指懸在足印上方，卻遲遲沒有落下。每枚足印都深陷三寸有余，邊緣的雪粒被擠壓得密實發亮，像被燒紅的鐵器燙過，顯露出踩踏者骨骼里奔涌的力量。前掌的四趾印呈完美的弧線排列，趾尖的爪痕斜斜凹陷，深褐色的泥土從裂縫中翻出，仿佛能看見這雙利爪撕裂獵物時，血珠順著爪尖滴落雪地的模樣；后掌的跟部印出銅錢大小的肉墊紋理，褶皺間嵌著的幾縷枯草還帶著青綠色，像是特意縫進錦緞的標記。這些足印在雪地上連成一串，遠遠望去竟像枝冷艷的紅梅，每一朵都透著野性的威嚴，卻又在轉折處藏著某種神秘的韻律，仿佛踏印者每一步都踩著無形的鼓點。
循著足跡望去，方向直指那片終年彌漫瘴氣的榛莽。越往深處走，松濤聲漸歇，取而代之的是枯枝斷裂的脆響。足印開始凌亂：有的地方雪面被劃出五道平行的深溝，溝底的凍土翻卷著，像是巨獸曾在此猛地騰躍；有的地方出現半米長的拖痕，拖痕末端是不規則的半圓形凹陷，坑底凝結著暗紅的冰碴，顯露出新鮮的抓痕。慧遠用手指丈量爪痕的寬度——足足有成人手掌大小，深深的溝壑里殘留著暗紅的血跡，在白雪的映襯下像極了綻開的罌粟。
在一處較大的凹陷中，他發現了異樣：幾片灰褐色的毛發纏繞在荊棘上，質地短而粗硬，根部還沾著黑色的泥點，顯然不屬于山君。更令人心驚的是，雪層下埋著半枚破碎的獸爪，爪尖部分斜斜斷裂，斷面處凝結著黑褐色的血痂，邊緣還掛著一絲銀灰色的纖維。慧遠將毛發和碎爪收入布袋，指尖觸到碎爪的斷面，冰涼中帶著細微的弧度，像是被某種更堅硬的東西硬生生咬斷。
繼續深入榛莽，積雪變得愈發厚重，每前進一步都要用力拔出深陷的草鞋。忽然，幾縷鮮艷的羽毛刺入眼簾：蓬松的尾羽上點綴著藍紫色的斑點，根部還沾著濕潤的血跡，在雪地上像散落的星子。順著羽毛散落的方向，折斷的灌木枝椏橫七豎八地倒在雪地上，斷面處的木質纖維外翻著，滲出的樹汁在低溫下凝成琥珀狀的晶體，里面還裹著一小片帶齒痕的皮肉。慧遠撿起一根斷裂的樹枝，發現樹皮上刻著交錯的抓痕，深的地方能塞進半根手指，淺的地方則像用指甲輕輕劃過，深淺不一的溝壑中滲出樹脂，在晨光中泛著瑩潤的光澤。
空氣中漸漸彌漫起濃烈的腥氣，夾雜著腐肉的酸臭，像是打翻了陳年的醬缸。慧遠屏住呼吸，撥開纏繞的藤蔓，眼前的景象讓他心頭一震：大片的雪地上，暗紅色的血跡蜿蜒成河，凍結的血痂如同鑲嵌在雪地里的瑪瑙。在血泊中央，躺著一具殘缺不全的尸體——那是一頭成年野豬，腹部被利爪剖開，內臟散落一地，肋骨上掛著幾縷新鮮的肉絲，獠牙斷裂了一根，斷口處還卡著一撮灰黑色的獸毛。
“吼——！”
一聲飽含痛苦的咆哮突然炸響，震得頭頂的松果簌簌落下。慧遠循聲望去，只見前方的山洞前，山君龐大的身軀正伏在地上。往日油亮的皮毛此刻沾滿泥漿和血污，左后腿不自然地向外撇著，皮肉翻卷處露出森森白骨，暗紅的血水順著毛發滴落，在雪地上暈開一朵朵妖異的紅梅。
山君聽到動靜，猛地抬頭，幽綠的瞳孔在晨光中收縮成細線。但當它看清來人是慧遠時，眼中的兇光漸漸褪去，取而代之的是一種近乎乞憐的哀戚。它試圖起身，卻因傷痛難忍而發出一聲嗚咽，龐大的身軀重重地跌回原地，激起一片雪霧。
慧遠雙手合十，低聲念起《大悲咒》，梵音在林間回蕩，驚起幾只躲在樹洞里的麻雀。他緩步走近，袈裟在雪地上拖出長長的影子。山君雖然虛弱，仍本能地繃緊肌肉，喉嚨里發出低沉的警告，脖頸上的鬃毛根根豎起。直到誦經聲如春風化雨般拂過，它緊繃的身體才漸漸放松，耳朵微微向后撇去，像是卸下了防備。
慧遠從竹籃中取出金瘡藥和干凈的布條，又拿出半塊麥餅和清水，輕輕放在山君面前。麥餅上還帶著淡淡的芝麻香，是今早臨行前小沙彌特意塞給他的。山君先是警惕地嗅了嗅，鼻尖的絨毛在空氣中輕輕顫動，隨即狼吞虎咽地吃起來，喉嚨里發出滿足的呼嚕聲，尾巴尖偶爾輕輕掃過雪面，揚起細碎的粉粒。
趁它進食時，慧遠仔細查看傷口：創面已經感染，周圍的皮肉呈現出不祥的紫黑色，邊緣還殘留著幾處細密的齒痕，顯然是被某種帶毒的利爪所傷。他小心翼翼地用清水清洗傷口，冰涼的水觸到創面時，山君的肌肉微微顫抖，卻沒有掙扎。慧遠將搗碎的草藥敷在患處，草藥里混著薄荷和黃連，既能止痛又能消炎，每一個動作都輕柔得如同安撫嬰兒。
包扎過程中，山君始終安靜地趴著，偶爾發出幾聲低鳴，像是在訴說疼痛。當最后一條布條系好時，它忽然伸出舌頭，輕輕舔了舔慧遠的手背，粗糙的舌面帶著溫熱的氣息，讓老法師心頭一顫。他想起三十年前，自己剛入山時遇到的那只受傷的小狼，也是這樣輕輕舔過他的指尖，后來那只狼成了寺廟的守護者，直到三年前老死在銀杏樹下。
此時，云層散開，一縷陽光穿透枝葉，灑在一人一虎身上。慧遠望著山君逐漸平靜的眼神，那幽綠的瞳孔里映著自己的身影，竟帶著幾分熟悉的溫柔。他又看看四周慘烈的戰場：折斷的樹枝上掛著撕碎的皮毛，雪地里凝固的血跡蜿蜒如河，不遠處的巖石上還留著幾道深深的抓痕，像是用刻刀硬生生鑿出來的。心中已然明了：這頭王者在此遭遇了偷襲，對手極有可能是一群饑餓的狼群，或是同樣覬覦領地的猛獸。那些奇怪的毛發、破碎的爪甲，還有散落的羽毛，都是這場生死搏斗的見證。
山君似乎感受到了慧遠的關切，它緩緩站起身，左后腿輕輕點地，試探著用力，然后向著山洞深處走去。走了幾步，又回頭望了望，見慧遠沒有跟上，竟發出一聲輕柔的呼喚，像是帶著邀請的意味。慧遠猶豫片刻，最終還是跟了上去——他知道，這或許是解開山君秘密的關鍵一步，也是踐行慈悲之道的必然選擇。
山洞內彌漫著濃重的腥氣，混雜著泥土的潮濕和某種野獸特有的臊味，但慧遠并不在意。他點亮隨身的火折子，昏黃的光暈中，洞壁上的景象漸漸清晰：上面刻著一些奇怪的符號，有的像奔跑的野獸，有的像展翅的飛鳥，還有的是圓形的太陽圖案，像是某種古老的圖騰；角落里堆著幾具完整的獸骨，頭骨上都有致命的咬痕，齒痕邊緣光滑整齊，顯然是被一口咬碎；更令人驚訝的是，洞深處還散落著幾枚生銹的銅錢和半塊殘破的經幡，上面的梵文依稀可辨，是《心經》里的句子：“色即是空，空即是色”。
慧遠在洞內仔細搜尋，希望能找到更多線索。他的手指拂過洞壁上的符號，指尖觸到巖石的凹凸處，能感受到刻痕里殘留的溫度，像是刻痕形成的時間并不久遠。山君則安靜地臥在一旁，注視著他的一舉一動，偶爾用尾巴輕輕拍打地面，發出沉悶的聲響。
火光搖曳間，慧遠發現洞壁的角落里還有一處隱秘的凹陷，里面鋪著厚厚的干草，草堆上殘留著幾縷幼獸的絨毛，柔軟而纖細，是淺棕色的。他心中一動，原來這頭山君竟是一頭母虎，想來是為了保護幼崽才在此與入侵者搏斗。那些散落的羽毛或許是某種猛禽的，而灰色的毛發和碎爪，分明屬于成年的野狼，看來是狼群覬覦幼崽的血肉，才冒險挑釁這頭虎中王者。
山君似乎感受到了他的了然，緩緩站起身，走到凹陷處，用鼻子輕輕蹭了蹭干草堆，喉嚨里發出低沉的嗚咽。慧遠這才注意到，干草堆旁還放著一只啃得干干凈凈的野兔骨架，骨架旁散落著幾顆野果，想必是母虎外出覓食時特意帶回的。
此時，洞外傳來幾聲清脆的鳥鳴，陽光透過洞口的藤蔓，在地上投下斑駁的光影。慧遠望著山君眼中的溫柔，又看看四周慘烈的戰場，心中忽然涌起一股暖流。這頭猛獸既是山林中的王者，也是一位守護幼崽的母親，它的兇猛與溫柔在此刻完美交融，正如這世間的萬物，本就藏著對立的兩面。
山君忽然走到洞口，回頭望了望慧遠，又看了看洞深處的凹陷，像是在托付什么。慧遠雙手合十，對著山君深深一拜，心中已然明了：他與山君的相遇絕非偶然，而是命運的安排，是佛法中“眾生皆苦，皆可度化”的最好詮釋。每一個生命都在為生存而掙扎，每一份守護都值得被尊重，無論是人還是獸，在這天地間都共享著同樣的慈悲。
他收拾好竹籃，轉身向洞外走去。走出幾步，身后傳來山君輕柔的低鳴，像是在告別。慧遠沒有回頭，只是加快了腳步，袈裟在晨光中輕輕飄動，像是承載著某種沉甸甸的秘密。晨霧漸漸散去，山林露出原本的黛色，雪地上的足印在陽光下泛著瑩光，仿佛在訴說著這場跨越物種的相遇，終將成為彼此生命里最珍貴的印記。