從林教授家出來時，日頭正往西邊斜，像枚燒紅的銅釘釘在天上。金紅色的光淌在青石板路上，把兩人的影子拉得老長，晃晃悠悠地拖在地上，像兩條被水泡得發脹的粗布帶。陳陽穿著雙白色運動鞋，鞋邊沾著圈灰，他踢著路邊的小石子，石子骨碌碌滾到排水溝里，“咚”地撞在鐵皮管上，濺起的泥星子落在鞋面上，像撒了把芝麻。

“我說，我可看見了！”陳陽突然放慢腳步，側頭瞅著秦飛，眼里閃著好奇的光，“林薇她爺爺塞給你的紅包，厚度可不薄，得有不少吧？”

秦飛把紅包往褲兜里又塞了塞，粗布褲面磨著掌心，有點癢。他摸了摸鼻尖，陽光曬得顴骨發燙：“沒看，估計不多。主要是人家馬道長那份，我就是個幫忙的添頭。”他頓了頓，瞟了眼身后林教授家的紅瓦房，“林教授家看著體面，其實書架上的書都翻得起毛邊了，連個像樣的茶葉罐都沒有，不像有錢的。”

“那可不一定，”陳陽咂咂嘴，舌尖舔了舔干裂的嘴唇，“老學究都這樣，錢都花在刀刃上。你沒瞅見他書房墻上掛的那幅字？看著舊兮兮的，我爸說那叫啥……啟功體，老值錢了。”他忽然想起什么，用胳膊肘撞了撞秦飛，“對了，那臭道士，你還真別說！說是要一千五，臨了只拿了八百就走人。我看他又不大像騙子，估計真有點道行，剛才還拽著我說要給我算姻緣呢，說我今年犯桃花。”

“得了吧你。”秦飛嗤笑一聲，目光卻越過陳陽的肩膀，落在遠處公交站牌上。廣告牌里穿學士服的女生笑得燦爛，學士帽的流蘇垂在肩頭，像朵沉甸甸的金穗子。風從巷口鉆進來，掀動他藍布褂子的衣角，帶著股曬過的皂角味。

“哼，這小子可笑。”黃鼠狼不知何時從秦飛背后鉆出來，蹲在他肩頭，綠幽幽的眼睛瞇成條縫，尾巴尖不耐煩地掃著，“那老道肯定是覺得你看出他的斤兩了，才不敢多收錢，怕你事后跟姓林那老頭嚼舌根。”

秦飛沒理它，只是望著那廣告牌輕聲問：“我能進你們學校上課不？”

“上課？”陳陽愣了愣，腳步都停了，他上下打量著秦飛，像頭次認識他似的，“你進我們大學？我前幾天跟你說的成人高考？”

秦飛沒說話，低下頭盯著腳邊。一群黑螞蟻正拖著塊比身子大兩倍的面包屑往墻縫里鉆，爬三步退半步，觸須碰在一起，像是在互相鼓勁，那股執著勁兒看著有點傻。他忽然想起王爺爺的藥箱，樟木箱子里除了曬干的草藥，總壓著本翻爛的《本草綱目》，牛皮紙封面上用毛筆寫著“救人先識字”五個字，是王爺爺年輕時學的，筆畫歪歪扭扭，卻透著股認真。王爺爺總說：“認字才能認藥，認藥才能救人，人這一輩子，總得有點比吃飯更重要的事。”

“不過也不是不行，”陳陽撓了撓后腦勺，“要是林教授肯幫忙，估計能通融。他在學校威望高，聽說校長見了都得敬著他。去年有個校外的想旁聽他的課，就是他打了個招呼，教務處立馬就批了。”

秦飛心里一動，剛要說話，公交車“吱呀”一聲停在面前，像頭喘著粗氣的老牛。車門打開時，混著股汽油味的風撲過來，吹亂了他額前的頭發，露出光潔的額頭，上面還留著點昨天磕破的淺疤，像片淡褐色的月牙。

回到陳陽家時，房東張姨正在院里晾被子。鐵絲架上掛滿了花花綠綠的被單，牡丹圖案的、格子的、印著小熊的，在風里晃來晃去，像串沒放風箏的風箏。“小陳，你同學的藍布褂子我給洗了！”她隔著晾衣繩喊，聲音洪亮得能穿透三層樓板，手里的塑料夾子“啪”地夾住被角，“晾在竹竿最頭里了，料子不錯，就是針腳糙了點。”

“謝張姨！”陳陽應著，拽著秦飛往樓道走，“我媽都沒這么勤快，估計是看你長得老實，想給你介紹對象。張姨她侄女在超市當收銀員，長得可白凈了……”

秦飛的藍布褂子確實晾在最東邊的竹竿上，被正午的日頭曬得發亮，邊角的磨損處透著點白，像塊洗舊的藍印花布。他盯著那褂子看了會兒，突然覺得有點陌生——這是張媽媽給他做的，去年冬天油燈下縫的，說進城得穿體面點，別讓人瞧不起。布料是托人從五十里外的鎮上扯的，花了張媽媽攢了半年的雞蛋錢。張媽媽眼睛花了，針腳歪歪扭扭，有幾處還打了補丁，卻是她這輩子做得最用心的一件衣裳。

“發啥呆？”陳陽在他背上拍了一巴掌，力道不輕，“走了，我給你上電腦上查查成人高考的流程。聽說不難。”

陳陽的房間在二樓最里頭，不大，也就七八平米。靠墻擺著張上下鋪鐵架床，上鋪堆著雜物：舊球鞋、空紙箱、皺巴巴的球衣，用根繩子攔著，生怕掉下來。下鋪鋪著印著籃球明星的床單，明星的臉被睡得有點變形。書桌上除了臺舊電腦，還堆著幾本翻卷了角的小說，封面上的字都磨掉了一半。秦飛坐在桌前的木椅上，椅子腿有點晃。

他指尖劃過小說的書頁，紙頁上印著密密麻麻的字，像群排隊搬家的螞蟻，有些字他認識，有些不認識，湊在一起卻像在說什么神秘的故事。

“你看這個干啥？”陳陽打開電腦，主機“嗡”地響起來，像只被踩了尾巴的老鼠。屏幕亮起來時，映出他驚訝的臉，“剛來三天就迷上小說了？”

“隨便看看。”秦飛把書合上，“你們學校……醫學系厲害不？”

“那可不，”陳陽頓時來了精神，往椅背上一靠，二郎腿翹得老高，“我們學校的附屬醫院，全市排第二，僅次于中心醫院。特別是中醫，有個老教授，姓周，頭發白得像雪，據說能三副藥下去活死人肉白骨！去年有個植物人，躺了五年，被他扎了幾針，喝了半個月湯藥，居然坐起來吃飯了。”

秦飛的手指頓在桌沿上，指腹蹭過木頭的紋路。右眼突然泛起陣暖意，像有溫水漫過眼球，不燙，卻很舒服，像王爺爺用艾草水給他洗眼睛時的感覺。

那天晚上，秦飛睡得很輕。陳陽的呼嚕聲像頭小豬，彷佛在耳邊哼哼唧唧，時而高亢時而低沉，連隔墻的鄰居都能聽見。

秦飛睜著眼睛看天花板，糊著的報紙已經泛黃，上面印著幾年前的天氣預報。月光從窗簾縫鉆進來，在墻上畫了道銀線，細細的，像根沒接完的引線。他摸出白天林教授塞的紅包，紅綢布摸著滑溜溜的，拆開時，里面是 6張嶄新的一百塊，夾著張折疊的紙條。展開時，上面是林教授的字，鋼筆寫的，筆畫剛硬，像刻在紙上的：“敬贈。”

第二天一早，天剛蒙蒙亮，秦飛就揣著紅包去了早市。菜市場里熱鬧得像開了鍋，吆喝聲、討價還價聲、摩托車的突突聲混在一起，震得人耳朵發鳴。他在水果攤前站了半天，紅通通的蘋果像小太陽，黃澄澄的梨帶著麻點，紫瑩瑩的葡萄掛在架子上，有些他認識，有些不認識。“小伙子，買點啥？”攤主是個胖阿姨，系著件沾了油污的圍裙，“剛到的草莓，甜得很！”秦飛沒吃過草莓，看著那紅通通的小果子上還沾著絨毛，猶豫了半天，買了兩斤。又買了箱牛奶，上面印著個笑盈盈的娃娃，還有兩袋餅干，包裝上畫著只小熊。他不知道該買啥，只撿那些看著新奇的拿，最后拎了大大小小十來件，胳膊都勒出了紅印。

陳陽被他拽起來時，還揉著眼睛罵罵咧咧：“大清早的，趕著去投胎啊？天還沒亮透呢！”他穿著件印著骷髏頭的 T恤，頭發睡得像雞窩，眼角還掛著點眼屎。

“去看看林薇，”秦飛把最重的牛奶箱塞給陳陽，箱子棱角硌得陳陽“嘶”地吸了口涼氣，“昨天剛醒，估計得補補。”

“你可真會來事，”陳陽套著拖鞋往外走，腳底板“啪嗒啪嗒”地響，“昨天送一碗湯，今天送上聘禮了，不知道的還以為你想當上門孫女婿。林薇長得是不錯，就是脾氣有點倔，上次有人跟她告白，被她潑了一臉水……”

秦飛沒理他，心里盤算著該怎么跟林教授開口。直接說想上大學，怕太唐突，顯得自己得寸進尺；繞彎子說想學習，又顯得假，城里人本就比村里人多心。他想起王爺爺教的：“求人辦事，得先讓人覺得你實在，實在了，別人才肯幫你。嘴笨不怕，手腳勤快點，心誠點，石頭都能焐熱。”

趕到林教授家時，院門沒關，虛掩著，露出條縫，能看見院里的石榴樹又落了幾片葉子，青綠色的果實掛在枝頭，像串沒成熟的小燈籠。秦飛剛要敲門，就聽見林教授在屋里打電話，聲音有點急，帶著點火氣：“……那藥我真沒有！都跟你說了三遍了，野山參不是蘿卜，哪能說有就有？你問問中藥房，東頭那家‘百草堂’，說不定有存貨……”

推開門時，林教授正掛電話，聽筒“啪”地扣在座機上。看見秦飛和陳陽手里拎著的東西，他眉頭立刻皺了起來，像兩塊疊在一起的老樹皮：“來就來，還帶啥東西？凈瞎花錢！”

“應該的，”秦飛把東西放在堂屋的八仙桌上，桌面是暗紅色的，刻著纏枝蓮的花紋，邊角被磨得發亮，“看林薇好點沒，昨天剛醒，得多補補。”

“在里屋看書呢，”林教授往搪瓷杯里倒熱水，水汽“騰”地冒起來，模糊了他臉上的皺紋，“說腦子有點懵，想看看書醒醒神。”他瞥了眼桌上的東西，語氣緩和了點，“下次再帶東西就別進來了，我這人不喜歡這一套。”

正說著，林薇從里屋出來了。穿著件米白色的毛衣，領口繡著朵小小的玉蘭花，頭發梳成個馬尾，發梢還微微有點卷。看見秦飛，她臉“騰”地紅了，像被太陽曬過的蘋果，手指不自覺地絞著毛衣下擺：“秦飛……秦飛哥，你來啦。”

“嗯，”秦飛也有點不自在，手都不知道往哪放，只好背在身后，“聽說你醒了，過來看看。”

“多虧了你那碗湯，”林薇的聲音細細的，像蚊子哼，卻帶著股真誠，“我奶奶說我喝了之后，睡得特別沉，一夜連身都沒翻。”

“就是點土法子，碰巧了。”秦飛避開她的目光，看向坐在太師椅上的林教授，喉結動了動，“教授，我今天來，其實是有件事……想求您幫忙。”

林教授放下搪瓷杯，杯底在桌面上磕出輕響。他指了指對面的椅子：“坐下說。”

秦飛的手指在膝蓋上蹭了蹭，粗布褲子磨著掌心，有點癢。他深吸一口氣，像是鼓足了全身的勇氣：“我想……能不能在你們學校旁聽？不用算學分，不用發畢業證，就想聽聽基礎課，補補以前落下的。”