“哀鴻遍野”形容到處可以看到呻吟呼號、流離失所的災民。

此典出自《詩經·小雅·鴻雁》：“鴻雁于飛，肅肅其羽。之子于征，劬勞于野。爰及矜人，哀此鰥寡。鴻雁于飛，集于中澤。之子于垣，百堵皆作。雖則劬勞，其究安宅？鴻雁于飛，哀鳴嗷嗷。維此哲人，謂我劬勞。維彼愚人，謂我宣驕?！?

春秋戰國時代，諸侯間互相攻伐，戰亂頻繁，老百姓經常被派遣在外服役，詩人們便借用“鴻雁”為題，寫詩來抒發百姓的心聲。

詩的意思是：成雙成對的雁兒在空中飛行，它們的翅膀發出沙沙聲。那個人的兒子出門，到郊外去當牛做馬為別人賣命。我們都是受苦難的人，可憐的是既老又無親。一對對的鴻雁兒飛走了，一同聚集在湖沼里。那個人去筑墻，百丈墻身都已筑起；他嘗盡了苦難，可是哪里又是他安身的地方呢？雁兒們已經飛去，它們在空中發出聲聲叫啼，理解我們的人，說我們是勞苦的；那些糊涂蟲，還覺得我們不安分！