“好了，老朋友，干得不錯(cuò)。”

阿列克斯強(qiáng)忍著惡心，拍了拍吱大帥的頭。吱大帥發(fā)出一聲滿足的“咕嚕”聲，聽起來(lái)像下水道堵塞后被強(qiáng)行疏通時(shí)的動(dòng)靜。

他將那根綁著神圣油布的木棍，像授予勛章一樣，鄭重地插在吱大帥的背上。

“吱！”鼠王發(fā)出一聲響亮的、充滿王霸之氣的叫聲，轉(zhuǎn)過身，用它堅(jiān)硬的頭顱“砰”地一聲撞開了地窖通往地面的木門，帶著一股王者歸來(lái)的氣勢(shì)，重新投入了黑暗的懷抱。

地窖里，只剩下昏迷不醒的商人和驚魂未定的兩人，以及那股久久不散的、屬于鼠王“吱大帥”的傳奇氣息。

“我們得走了，”阿列克斯捂著鼻子，對(duì)角落里的卡珊德拉說(shuō)，“我估計(jì)這位商人醒來(lái)后，會(huì)對(duì)獨(dú)眼巨鼠產(chǎn)生一輩子的心理陰影。”

他們從被撞開的門溜了出去，發(fā)現(xiàn)自己身處一條狹窄的后巷。這里是雅典的凱拉米克斯區(qū)，陶工和手藝人的聚居地，也是貧民窟的邊緣。

白日里高聳入云的帕特農(nóng)神廟，在這里只能從屋檐和晾曬衣物的縫隙中，窺見一角模糊的輪廓。

與衛(wèi)城區(qū)的潔白大理石和寬闊街道不同，這里的世界是擁擠而灰暗的。

一排排歪歪扭扭的土坯房緊緊挨著，頭頂上拉滿了晾曬著破舊衣物的繩索，像一張張灰色的蜘蛛網(wǎng)，將天空切割得支離破碎。孩子們尖銳的哭喊聲、女人們大聲的咒罵聲、以及遠(yuǎn)處鐵匠鋪傳來(lái)的“叮當(dāng)”聲，構(gòu)成了一支屬于底層的、嘈雜而充滿生命力的交響樂。

“這里……”卡珊德拉環(huán)顧四周，金棕色的眼眸里帶著一種審視獵場(chǎng)的警惕，“混亂程度比得上斯巴達(dá)的軍營(yíng)了。”

“但同樣有自己的法則。”阿列克斯壓低了兜帽，將自己藏進(jìn)陰影里，“在這里，衛(wèi)兵和他們的長(zhǎng)矛不是最可怕的，最可怕的是饑餓和絕望。我們得盡快找個(gè)出路，不然很快就會(huì)成為別人手上的獵物。”

仿佛是為了印證他的判斷。他的話音剛落，巷子兩頭，不知何時(shí)出現(xiàn)了幾道瘦削的人影，堵住了他們的去路。

他們不是衛(wèi)兵，甚至稱不上是成年人。

那是一群衣衫襤褸的少年和孩子，年紀(jì)最大的看起來(lái)也不過十五六歲。

他們手里拿著各式各樣的“武器”——磨尖的木棍、生銹的鐵片、還有從建筑工地上撿來(lái)的石塊。像是被饑餓驅(qū)使的狼群，眼神里沒有孩童的天真，只有一種與年齡不符的、冷漠而實(shí)際的貪婪。

一個(gè)身材最為高挑的女孩從人群中走了出來(lái)，她大概十四五歲的樣子，一頭亂糟糟的黑發(fā)胡亂地扎在腦后，臉上蹭著幾道黑灰，但那雙眼睛卻亮得驚人，像黑夜里的兩顆寒星。

她手里把玩著一把偷來(lái)的、刃口已經(jīng)卷了的青銅匕首，用下巴指了指阿列克斯和卡珊德拉。

“外鄉(xiāng)人，”她的聲音有些沙啞，帶著一種少年人刻意模仿的成熟與強(qiáng)硬，“你們的打扮，不像這里的人。把身上值錢的東西都交出來(lái)，我的弟弟妹妹們好幾天沒吃過像樣的東西了。”

她說(shuō)話時(shí)，目光在阿列克斯身上來(lái)回掃視，卻刻意忽略了旁邊的卡珊德拉，仿佛一個(gè)高大的女人在她眼里構(gòu)不成任何威脅。

卡珊德拉的眉頭皺了起來(lái)，手已經(jīng)搭在了背后的矛柄上。對(duì)她來(lái)說(shuō)，解決這種麻煩最簡(jiǎn)單直接的辦法，就是把領(lǐng)頭的那個(gè)干掉，然后其他人自然會(huì)散去。

阿列克斯卻不動(dòng)聲色地按住了她的手，輕輕搖了搖頭。他知道，在這里動(dòng)武是下下策。打跑了這一群，會(huì)引來(lái)更多、更難纏的麻煩。

他堆起一副無(wú)奈而落魄的笑容，攤開雙手：“小姑娘，你看我們這樣子，像是身上有錢的人嗎？我們也是逃難來(lái)的，比你們好不到哪去。”

“少?gòu)U話！”女孩身后的一個(gè)半大的小子叫囂起來(lái)，“你們的衣服料子雖然破，但比我們的好！脫下來(lái)！”

女孩抬手制止了同伴的躁動(dòng)。“我不信，”她看著阿列克斯冷冷地說(shuō)，“每個(gè)從外面進(jìn)這里的人，身上總會(huì)藏著點(diǎn)什么，就像松鼠總會(huì)留著過冬的糧食。我不想傷人，但我們真的餓了。要么你們自己交出來(lái)，要么我們自己來(lái)拿。”

巷子里的氣氛變得緊張起來(lái)，那些孩子握緊了手里的“武器”，腳步開始緩緩地向前挪動(dòng)，包圍圈在逐漸縮小。

阿列克斯在心里嘆了口氣。他知道，空口白話是混不過去的。他需要拿出點(diǎn)東西，既能滿足對(duì)方的胃口，又不能顯得自己太像“肥羊”，引來(lái)更大的禍患。

在片刻的思考后，像是做出了一個(gè)極其痛苦的決定，從懷里掏出了一枚紋章。

那是他從家族故居的廢墟里找到的、為數(shù)不多的遺物之一，埃特爾家族的徽記。

“錢，我們真的沒有。”阿列克斯的語(yǔ)氣里帶著一絲恰到好處的蕭索，“這是我祖上傳下來(lái)的唯一件東西，或許……能換幾個(gè)面包。”

女孩的眼睛亮了一下，她示意一個(gè)手下上前去拿。

“等等。”阿列克斯卻收回了手。

女孩的眼神瞬間冷了下來(lái)：“你想反悔？”

“不，”阿列克斯搖搖頭，“我用它，不換面包。我換一個(gè)消息。”

“消息？”女孩嗤笑一聲，仿佛聽到了什么天大的笑話，“在貧民窟，消息比面包還貴。你知道一個(gè)可靠的消息能救一條命嗎？”

“我知道，”阿列克斯盯著她的眼睛，“所以，我需要一個(gè)能救我們命的消息。告訴我，怎么才能離開雅典。港口那邊，有沒有沒被衛(wèi)兵看守的船？”

女孩沉默了，她似乎在評(píng)估這筆交易的價(jià)值。一枚看起來(lái)很古老的紋章，換一個(gè)消息。如果消息是假的，對(duì)方也拿她沒辦法。如果消息是真的……那這紋章就賺大了。

“成交，”她最終點(diǎn)了點(diǎn)頭，“但我要先驗(yàn)貨。”

阿列克斯沒有立刻遞過去。他轉(zhuǎn)過身，背對(duì)著那群孤兒，對(duì)卡珊德拉使了個(gè)眼色，讓她警戒。他則借此，在那枚青銅紋章平滑的背面，歪歪扭扭地刻下了四個(gè)字——“盜版必死”。

做完這一切，他才轉(zhuǎn)過身，將那枚帶著新鮮刻痕和體溫的紋章，拋給了女孩。

女孩一把接住，入手的分量讓她很滿意。她借著從巷子口透進(jìn)來(lái)的微光，仔細(xì)端詳著。正面的花紋繁復(fù)而古老，是一朵盛開的忍冬花纏繞著一條銜尾蛇，帶著一種沒落貴族的氣息。

她翻過來(lái)，看到了背面那四個(gè)鬼畫符一樣、但看起來(lái)很厲害的字，雖然一個(gè)也不認(rèn)識(shí)，但心里對(duì)這枚紋章的價(jià)值又高估了幾分。

“港口第三個(gè)廢棄棧橋，綁著一條沒人要的漁船。

船底破了個(gè)洞，但用爛布和瀝青還能堵上。那里天黑后沒有衛(wèi)兵巡邏。”女孩很爽快地給出了情報(bào)，她掂了掂手里的紋章，臉上露出了滿意的神色。

就在她準(zhǔn)備揮手讓手下們放行時(shí)，她的目光，再一次落在了紋章正面的圖案上。她突然“咦”了一聲，把紋章湊到眼前，瞇著眼睛，反復(fù)辨認(rèn)著那忍冬花和蛇的組合。

“這花紋……”她的表情變得古怪起來(lái)，不再是剛才那種市儈的算計(jì)，而是一種混合著嫌惡、鄙夷和一絲說(shuō)不清道不明的熟悉感。

“這花紋……是科穆寧家的？”

阿列克斯心里咯噔一下，他沒想到這個(gè)貧民窟的孤兒頭領(lǐng)，竟然能認(rèn)出他家族的徽記。這下麻煩了，不知道是福是禍。

女孩抬起頭，用一種全新的、審視的目光，將阿列克斯從頭到腳又打量了一遍。那目光像一把鈍刀，在他身上刮來(lái)刮去。

突然，她咧開嘴，露出一個(gè)短促而冰冷的笑。

“我爺爺，”她一字一頓，聲音不大，卻像石頭一樣砸在寂靜的巷子里，“曾經(jīng)在你家做仆人！”