北大年府城，北大年河出海之地，華商云集，是大泥國(guó)華人勢(shì)力最為集中的區(qū)域。

其中，又以掌控錫礦生意的葉家，勢(shì)力最為雄厚。

葉府書(shū)房?jī)?nèi)，家主葉明遠(yuǎn)正眉頭緊鎖，對(duì)著賬冊(cè)長(zhǎng)吁短嘆。

“唉，今年族中進(jìn)項(xiàng)，怕又要銳減不少。”去年，蘇丹馬哈茂德二世尋了個(gè)由頭，硬生生奪走了葉家一座錫礦，令家族元?dú)獯髠?

本以為今年能緩口氣，誰(shuí)知那貪婪的蘇丹竟又想伸手！若非他葉明遠(yuǎn)緊急聯(lián)絡(luò)其他華商，又重金賄賂了幾位有分量的土王貴族，合力施壓，只怕今年又要損失慘重。

“如今那蘇丹更是親率大軍去攻打宋卡吳家…若漳州吳氏頂不住，待其得勝歸來(lái)，氣焰更勝，我葉家怕是在劫難逃。”葉明遠(yuǎn)憂(yōu)心忡忡地思忖著，“只盼吳家能多撐些時(shí)日……”

就在他心中思索著對(duì)策時(shí)，門(mén)外傳來(lái)管家的聲音：

“老爺，府外有客人求見(jiàn)，自稱(chēng)是宋卡吳家的人。”

“吳家？”葉明遠(yuǎn)猛地抬頭，眼中滿(mǎn)是驚疑，“此刻吳家不應(yīng)正與蘇丹大軍鏖戰(zhàn)嗎？怎會(huì)有人來(lái)此？”

那管家也不知具體情形，只能躬身道：“具體來(lái)意他們倒未細(xì)說(shuō)，只說(shuō)想要見(jiàn)你一面。我看他們一行有七八人，皆騎馬而來(lái)，風(fēng)塵仆仆，面帶倦色，似有急事相商。”

“急事？莫不是讓我等救援宋卡？或是襲擊都城，圍魏救趙？”葉明遠(yuǎn)嗤笑一聲，猜測(cè)道，隨后又帶著帶著幾分自嘲，“我葉家如今自身都難保了！”

本想揮手讓管家打發(fā)他們走人，但轉(zhuǎn)念一想：吳家能在宋卡立足多年，豈是做出如此不智之事？此時(shí)派人前來(lái)，必有深意。

興許，是有其他緣故？

“請(qǐng)他們到正廳奉茶，我即刻過(guò)去。”葉明遠(yuǎn)定了定神，吩咐道。他整理衣冠，壓下心中疑慮，大步走向正廳。

說(shuō)完，他大步走出書(shū)房，來(lái)到客廳之中，準(zhǔn)備在此招待葉家來(lái)人。

廳內(nèi)，吳家此行領(lǐng)隊(duì)，出身吳家分支的吳志勇已靜候多時(shí)。見(jiàn)葉明遠(yuǎn)進(jìn)來(lái)，他立刻起身，恭敬行禮：“葉家主在上，晚輩吳家吳志勇，冒昧來(lái)訪(fǎng)，有要事相商?！?

葉明遠(yuǎn)不動(dòng)聲色，拱手還禮，笑容和煦中帶著審視：“原來(lái)是吳家賢侄，遠(yuǎn)道而來(lái)辛苦。不知貴府遣賢侄前來(lái)，所為何事啊？”他心中警鈴微作，面上卻滴水不漏。

吳志勇環(huán)顧左右，并未立即開(kāi)口。葉明遠(yuǎn)會(huì)意，揮手屏退廳中侍奉的下人。

待廳門(mén)掩上，吳志勇才壓低聲音，正色道：“稟葉家主，數(shù)日前，大泥國(guó)蘇丹馬哈茂德二世親率八千大軍進(jìn)犯我宋卡，不過(guò)卻被我吳家大少爺和四爺于沙道隘口設(shè)伏。一戰(zhàn)擊潰其全軍！陣斬兩千余眾，俘獲三千余人！那蘇丹馬哈茂德二世亦被生擒，如今正嚴(yán)密關(guān)押?！?

他略作停頓，讓在葉明遠(yuǎn)心中消化一下這個(gè)驚人的消息，才繼續(xù)說(shuō)道：“我家四爺與大少爺已親率千余精銳，直奔大泥國(guó)都城而來(lái)。大少爺深知葉家及大泥諸華商，多年來(lái)飽受那蘇丹壓榨欺凌，特命晚輩先行一步，前來(lái)聯(lián)絡(luò)。若葉家能施以援手，與我軍里應(yīng)外合，則此城頃刻可下。大少爺說(shuō)了：只要此番伸手相助，這些年被那蘇丹強(qiáng)取豪奪之礦山、產(chǎn)業(yè)，我吳家必當(dāng)原璧奉還！不知葉家主意下如何？”

“什…什么？！”縱使葉明遠(yuǎn)城府頗深，此刻也驚得從座位上站起，失聲道：“賢侄此言當(dāng)真？莫不是戲言？或是…蘇丹派來(lái)試探我葉家的？”

吳志勇早有準(zhǔn)備，見(jiàn)他不信，當(dāng)場(chǎng)拿出了吳天成給他的家族信物。同時(shí)，又從另一個(gè)包裹中小心翼翼地取出來(lái)一枚刻著大泥國(guó)蘇丹王室徽記的戒指——正是從蘇丹手上扒下來(lái)的，這是吳志杰特意讓他帶上的，畢竟沒(méi)什么能比這個(gè)更好證明蘇丹被抓的事實(shí)了。

葉明遠(yuǎn)的瞳孔驟然收縮，他認(rèn)得這枚戒指，這可是蘇丹天天戴在手指上的啊。此刻，它竟出現(xiàn)在吳家使者手中！

難道說(shuō)蘇丹真被他們抓住了？

“這…這真是…”葉明遠(yuǎn)聲音有些干澀，他深吸一口氣，強(qiáng)壓下心中的驚恐，臉上瞬間堆滿(mǎn)了歉意與熱切的笑容：“賢侄恕罪！是葉某眼拙，怠慢之處，萬(wàn)望海涵！”他鄭重拱手致歉，

“只是此事關(guān)系實(shí)在太過(guò)重大，牽涉闔族性命前程，葉某不敢擅專(zhuān)。賢侄且靜坐片刻，容葉某召集家中族長(zhǎng)老商議后，再給賢侄一個(gè)答復(fù)！”

“葉家主言重了。事關(guān)重大，理當(dāng)慎重。只是時(shí)間緊迫，還望葉家主盡快給個(gè)答復(fù)?！眳俏挠吕斫獾攸c(diǎn)點(diǎn)頭，神色從容。

他早已安排好人手在外接應(yīng)。若是事有不諧，他們自會(huì)回去報(bào)信，因此，他并不擔(dān)心葉家此刻會(huì)有什么異動(dòng)。

“那是自然?！?

葉明遠(yuǎn)告罪一聲，匆匆離開(kāi)正廳，只留管家小心侍奉。

他并未去召集什么長(zhǎng)老（此刻也來(lái)不及），而是徑直尋到了后院的父親——葉家上一代家主，雖已交權(quán)但威望猶存的葉啟松。弟弟葉明德聞?dòng)嵰糙s了過(guò)來(lái)。

后院內(nèi)，葉啟松見(jiàn)兩個(gè)兒子聯(lián)袂而來(lái)，大兒子又神色凝重，于是放下手中茶盞，沉聲問(wèn)道：“是家中出事了？”

葉明遠(yuǎn)定了定神，將吳志勇的話(huà)、那枚蘇丹的戒指以及吳家的提議，原原本本復(fù)述了一遍。

“不可能！”葉明德聽(tīng)完便脫口而出，滿(mǎn)臉不信，“那蘇丹帶了八千人！吳家才多少人？怎么可能打得過(guò)？還生擒蘇丹？大哥，那人莫不是蘇丹派來(lái)的細(xì)作，引我們上鉤！”

葉明遠(yuǎn)搖頭，語(yǔ)氣斬釘截鐵：“信物我看得真切，吳家的令牌或許有假，但那枚戒指，我絕不會(huì)認(rèn)錯(cuò)，絕對(duì)是蘇丹隨身之物！”

“那…那也可能是蘇丹遺落，恰好被他們撿到了？”

葉明遠(yuǎn)聞言，不再理會(huì)他這個(gè)弟弟，只是將目光投向沉默不語(yǔ)的父親葉啟松。

葉啟松摩挲著手中溫潤(rùn)的茶盞，渾濁的眼中精光閃爍，沉吟良久，才緩緩開(kāi)口：“時(shí)間…倒是對(duì)得上。蘇丹出征至今，正好九日?！彼D了頓，聲音帶著些許滄桑，“那沙道隘口，也確是險(xiǎn)地。若吳家真能料敵先機(jī)，提前設(shè)下埋伏…”

最終，他給出了結(jié)論：“再加上那枚戒指……如此看來(lái)，此事應(yīng)是不假了。”

聽(tīng)到父親也如此判斷，葉明遠(yuǎn)心中五味雜陳。

即便親眼所見(jiàn)那枚戒指確是蘇丹之物，可他還是有些不敢相信，那高高在上，壓得葉家快喘不過(guò)氣來(lái)的蘇丹，真被那些漳州人擊敗，還成了階下囚？