1940年12月18日，雷鋒出生在湖南省望城縣簡家塘村的一戶貧苦家民家里。

雷鋒4歲時，爸爸被國民黨軍隊和日本侵略軍拉去當挑夫，遭到毒打后便經常吐血，又無錢醫治，不久便去世了。

爸爸去世后的第二年，年僅12歲就去給資本家當童工的哥哥，因患肺結核無錢醫治也死了。沒過多久，連病帶餓的弟弟又死在了媽媽的懷里。

兩年中連續失去三位親人，這對媽媽是個沉重打擊。為了生計，媽媽去給地主唐四滾子家做女工，受盡了欺辱卻無處申訴。就在這一年的中秋節，走投無路的媽媽打發雷鋒到隔壁大叔奶奶家去玩，她自己卻懸梁自盡了。雷鋒抱著媽媽的遺體哭啊叫啊，可是，媽媽再也聽不見兒子的呼喚，再也不能照料他了。

這吃人的舊社會逼得雷鋒家破人亡！

不滿7歲的雷鋒成了無依無靠的孤兒。小小年紀的他就得上山砍柴，以此換一些錢來補貼生活。一天，一個地主婆硬說雷鋒砍了她家的柴，還奪過砍柴刀在雷鋒的手背上連砍了三刀。憤怒的雷鋒沖著她喊道：“總有一天我要報仇！”

1949年8月，雷鋒的家鄉解放了。大人們忙著組織農舍，孩子們則組織兒童團，雷鋒和全鄉的孩子一樣，精神抖擻地站在兒童團的隊伍里。

一天傍晚，雷鋒正站在橋頭放哨，只見遠處來了一支隊伍：戰士們穿著整齊的黃色軍裝，背著發亮的步槍，雄赳赳氣昂昂的地朝這邊走來。看他們的樣子，多么威武啊！一面大紅旗在隊伍前飄著，美麗的彩霞映在上面，就像一團火。雷鋒看著看著，一下明白了：這不就是農會主席彭大叔說的，咱們的救命恩人解放軍嗎？

雷鋒跑著迎上前去，解放軍叔叔拉住了他的小手噓寒問暖。這下可把雷鋒樂壞了，他聽說隊伍要在鄉里住幾天，就高興地領著隊伍進了鄉，同鄉親們一起熱情地招呼起解放軍同志。

幾天以后，隊伍要走了。雷鋒拉住一位解放軍連長的手說：“我要去當兵，帶我去吧。”

“你為什么要當兵？”那位解放軍同志問他。“我要去打敵人，我要報仇！”“你的仇我們大家替你報。”“不，我要跟你們一起去！”

“你的年紀還小，現在你的任務就是好好學習，等長大了好建設咱們的新中國。”連長好說歹說，才把他留了下來，臨走時，把自己的一支鋼筆送給了他。

幾天后，轟轟烈烈的土改斗爭開始了。雷鋒和鄉親們一起高喊：“打倒惡霸地主，討還血債！”

在斗爭大會上，雷鋒看看鄉親們，又看看被綁押的地主，千仇萬恨涌上心頭。他跑上臺去，紅著臉，流著淚，控訴了地主階級對他一家的剝削和壓迫。他指著曾經砍過他三刀的地主婆子喊道：“我上山砍柴你都不讓，還砍了我三刀。真想不到，你這地主婆也有今天！你還敢砍我不？你還敢欺壓窮人不？”

在群眾的聲討下，耀武揚威的惡霸地主都紛紛低頭認罪，受苦受難的鄉親們終于翻身了。這是雷鋒第一次受到階級斗爭的教育。

土改后，雷鋒和鄉親們一樣，分到了土地和糧食。他穿上斗地主時得來的衣服，背上書包，和那些貧苦農民的孩子們一起，走進了學校的大門。

開學第一天，老師發給他兩本書和一個筆記本。

他看到小朋友們都交書費、學費，便把過春節時鄉長彭大叔給他的壓歲錢拿了出來，交給老師。

老師和藹地笑著說：“學校不收你的費用，你免費讀書。”并親切地對他說：“你們能讀書，這是共產黨的恩情啊！”

“共產黨！毛主席！你們為我們窮孩子想得多周到。”當他翻開第一頁書，看見毛主席那慈祥的面容時，心里充滿了幸福感。

他暗暗地下定決心：一定要好好念書，做黨的好孩子。少年先鋒隊員學校的生活給雷鋒的人生揭開了新的篇章。從此，他不再說自己是一個孤兒，因為黨就是他的親爹娘啊！

每天一大早，雷鋒來到學校里的第一件事就是打掃教室，他先把桌椅、黑板都擦得干干凈凈，然后就坐下來讀書、寫字。對每一門課他都認真地聽講，從不放過一個小小的疑問。他作業本上的字總是寫得工工整整，而且從來都是按照老師的布置和要求按時完成。由于雷鋒學習用功，各門功課的成績都是90分以上。

1954年，雷鋒光榮地加入了少年兒童先鋒隊。在隆重的入隊宣誓大會上，輔導員給他戴上了紅領巾。他興奮地撫摸著紅領巾說：

“我是新中國第一批少先隊員，一定要用實際行動把紅領巾染得變紅！”

從此，雷鋒每天都戴著這條鮮艷的紅領巾去上學。他還非常珍愛少先隊的紅隊旗。一次外出過隊日，雷鋒舉著隊旗，不料途中突然下起了大雨，他急忙脫下自己的衣服包住隊旗，自己被大雨淋透了也毫不在意。他常對小朋友們說：“咱們的紅領巾、紅隊旗，是革命先烈用鮮血染紅的，要格外愛護它才行。”

雷鋒積極協助學校少先隊組織開展工作，并以極大的熱情參加各種宣傳和文體活動。無論少先隊交給他什么任務，他都想盡辦法出色地完成，因此他多次受到老師的表揚和獎勵，并被選為中隊委員。

1955年，雷鋒轉到荷葉壩小學讀書。當時，這所學校還沒有建立少先隊組織，他就成了這里惟一的一名少先隊員。從此，他就更加嚴格要求自己，處處以身作則起模范帶頭作用。

“六·一”兒童節，少先隊決定到湖南烈士公園過一次有意義的隊日。而從學校到烈士公園要步行30多里路，這樣一來對大鼓的任務就顯得非常艱巨，雷鋒便主動承擔下來。只見他小小的個子，打著大鼓走在最前面，隊員們踏著鼓點，唱著《少先隊員之歌》，邁著整齊的步伐，向長沙市進發。

走出七八里路，雷鋒已累得渾身是汗。輔導員見了，忙派了一名同學來替換他背鼓。雷鋒笑笑說：“不用換，我能行！”說著挺起胸來，揚起小手咚咚咚把鼓擂得更響了。途中休息之后，輔導員見他太累了，又派了一名同學來替換他，可他卻說：“打鼓的任務我已經領下來了，應該由我來完成。”于是他又背起大鼓繼續前進。對于身材矮小的雷鋒來說，背一個好幾斤重的大鼓走30幾里路，的確不是一件輕松的事，何況還要邊走邊敲打。他頂著烈日，越走越覺得吃力，但此時雷鋒的心中只有一個信念：堅持，朝著既定的目標，堅持前進，堅持到底！

終于到了烈士公園，雷鋒放下大鼓，解開衣襟，讓清爽的風一吹，心中真有說不出的暢快……有一次，雷鋒看見一位雙目失明的老人在山上摸索著砍柴，結果，一不留神，腳突然踩空了，摔倒在地上。他急忙趕上前去，扶起了老人。從此，雷鋒便經常利用課余時間幫助這位沒兒沒女的貧農老人砍柴、挑水、打豬草。鄉親們看到雷鋒這樣尊老愛幼，都夸他是個熱心的孩子！

1956年，雷鋒以優異的學習成績，在荷葉壩小學畢業了。在畢業典禮大會上，他的心情十分激動，并在代表畢業同學上臺發言時，情不自禁地朗誦起這樣的詩句：

我們是新中國的兒童，我們是新少年的先鋒，團結起來，繼承著我們的父兄，不怕艱難，不怕擔子重，為了新中國的建設而奮斗，學習偉大的領袖毛澤東！