“英雄加冕”事件后的第二天，整個小鎮的氛圍，發生了翻天覆地的變化。

華人與白人之間那道無形的、充滿了敵意和猜忌的墻壁，仿佛在一夜之間被推倒了。

鎮民們看向華人商會的眼神，不再是恐懼或排斥，而是多了一份發自內心的認可和親近。

而他們看向副警長麥克林的目光，則充滿了對英雄的崇拜和信賴。

陳默知道，火候，已經到了。

這天上午，在小鎮的中心廣場，一場由邁爾斯醫生和彼得神父共同發起的、更大規模的鎮民集會，再次召開。

這一次，不再是為了審判，而是為了未來。

邁爾斯醫生站在高臺上，用他那充滿理性和權威的聲音，向所有人陳述了一個事實：“各位，昨晚的血戰，讓我們所有人都看到了，我們這個小鎮，正面臨著前所未有的安全威脅。而遠在薩克拉門托的縣警長，根本無法為我們提供及時的保護！”

他指了指臺下肩膀上還纏著繃帶的麥克林：“但我們是幸運的！因為我們有一位愿意為我們流血、為我們拼命的英雄！他用自己的行動證明了，他才是我們真正需要的守護神！”

彼得神父也走上前，用悲憫的語氣說道：“上帝保佑那些愿意為守護家園而戰的人。我們的小鎮，需要一位常駐于此、真正關心我們每一只羔羊的牧羊人！”

在兩位德高望重的白人賢達的共同提議下，一個想法，迅速在所有鎮民的心中，形成了一致的共識——他們要自治！

他們要擁有一個屬于自己的、真正的警長！

“我們選舉麥克林當警長！”不知是誰第一個喊出了口號。

“沒錯！我們信任麥克林！”

“警長！警長！”

在山呼海嘯般的擁戴聲中，一份早已準備好的、請求小鎮自治并推舉麥克林為首任警長的請愿書，被擺在了廣場的中央。

邁爾斯醫生第一個簽下了自己的名字。

彼得神父第二個簽下了自己的名字。

曾經的反對派領袖“紅胡子”漢克，也走上前，用一種充滿了愧疚和感激的復雜眼神看了一眼不遠處的陳默，隨即也簽下了自己的名字。

緊接著，白人礦工、商人、婦人……一個個鎮民，排著隊，在請愿書上留下了自己的印記。

最后，李阿虎代表整個華人商會，鄭重地簽上了名字。

這份凝聚了全鎮民意的請愿書，擁有著無可匹敵的分量。

陳默看著那份凝聚了全鎮民意的請愿書，臉上卻沒有什么表情。

“先生，有了這份東西，麥克林當上警長，應該是板上釘釘了吧？”王老三興奮地說道。

“還不夠。”陳默搖了搖頭，“民意是水，能載舟，也能覆舟。但要讓薩克拉門托的那些官老爺們，順著水流推我們的舟，還需要一陣風。”

他看向王老三，吩咐道：“王管事，去賬房，取出五盎司的金砂，用最好的盒子裝起來。”

他頓了頓，補充道：“這是我們華人商會，為小鎮的未來，出的第一份力。”

隨后，他拿著那份請愿書和那個裝著十盎司黃金的木盒，再次走到了廣場的高臺上。

此時，邁爾斯醫生和彼得神父等人，正在高臺上，接受著鎮民們的感謝。

陳默走上前，將木盒打開，高高舉起，讓所有人都看到里面那閃著金光的黃金。

“各位！”陳默的聲音清晰地傳遍了全場，“這份請愿書，代表著我們所有人的決心！但是，要讓遠在薩克拉門托的先生們，聽到我們的聲音，看到我們的誠意，光有決心是不夠的！”

他指著手中的黃金：“我代表華人商會，自愿捐出五盎司黃金，作為我們小鎮申請自治的活動基金！這筆錢，將和我們的請愿書一起，被送到總督大人的手里！”

這番話，讓在場所有人都愣住了。

隨即，邁爾斯醫生第一個反應過來，他看著陳默，眼中充滿了敬佩。

他立刻走上前，大聲說道：“陳先生說得對！為了我們自己的家園，每個人都該出一份力！我個人，也捐出十美元！”

彼得神父也走上前，將教堂今天收到的香火錢，全部放進了一個捐款箱：“以上帝的名義，我也捐出我的一切，為了小鎮的和平與未來！”

有了這三位新崛起的、在全鎮擁有巨大聲望的“領袖”帶頭，臺下的鎮民們，熱情被徹底點燃了！

“說得好！我也捐！”

“媽的，老子別的沒有，金子有的是！我捐半盎司！”

“我捐五塊錢！”

就連“紅胡子”漢克，也在人群中，默默地將自己口袋里僅有的幾枚銀元，扔進了捐款箱。

一個下午的時間，在華人商會帶頭拿出的五盎司黃金的基礎上，全鎮的居民們，竟然又湊出了將近二十盎司的黃金和上百美元的現金！

當那份沉甸甸的請愿書，和那個裝滿了整個小鎮“誠意”的巨大錢箱，被一同交到李阿虎的手中時，所有人都感到一種前所未有的團結和自豪。

夕陽下，李阿虎帶著兩名護衛，三匹快馬，揣著一份民意和一箱黃金，如同一支離弦的箭，向著加州首府的方向，絕塵而去。

陳默站在聚寶齋的二樓，目送著他們遠去。

他知道，這是他向米勒打出的、第一記無聲的“反擊”。

你準備動用政治力量來絞殺我，那我就先一步，將整個小鎮的民意和財富，都綁上戰車。

處理完這條最重要的外部戰線，陳默轉過身，開始處理內部的殘局。

一個被徹底擊敗的敵人，如果利用得好，其價值遠勝于一具尸體。

他來到了邁爾斯醫生的診所。

診所里，“紅胡子”漢克正笨拙地為他那半躺在病床上的妻子，削著一個蘋果。

他的妻子瑪麗，在服用了邁爾斯醫生提供的特效藥后，病情大為好轉，臉上已經恢復了幾分血色。

看到陳默進來，漢克高大的身軀猛地一震，他下意識地站起身，手足無措，臉上充滿了羞愧和尷尬，握著小刀的手，骨節捏得發白。

“陳……陳先生。”他艱難地從喉嚨里擠出這個稱呼。

陳默沒有理會他的局促，只是走到病床前，輕聲問候了漢克妻子的病情，并囑咐她安心休養。

做完這一切，他才轉過身，平靜地看著漢克。

漢克終于承受不住內心的煎熬，他低下那顆曾經高傲的頭顱，聲音沙啞地說道：“我……我欠你一條命。不，是我們全家都欠你一條命。以后，只要你一句話……”

“漢克先生，你誰也不欠。”陳默打斷了他。

“你欠的，是你妻子一個安穩的生活，是你那些曾經追隨你的兄弟們，一個能賺錢養家的機會。”陳默的目光，仿佛能看透他的內心，“煽動仇恨，是懦夫發泄無能的手段。一個真正的男人，應該用自己的肩膀，為家人和兄弟，扛起一份實實在在的責任。”

他看著因這番話而陷入沉思的漢克，終于拋出了自己的“橄欖枝”：

“我聽說，你在白人礦工中很有聲望。你的錯誤已經過去了。現在，我需要一個能管束好白人礦工、讓他們遵守新規矩的人。一個能和我們商會的李老板一起，共同維持河岸秩序的總工頭。”

陳默向他伸出手。

“你，有沒有興趣，來當這個能讓所有人都吃飽飯的‘英雄’？”

漢克猛地抬頭，難以置信地看著陳默。

他本以為自己會遭到清算和報復，卻沒想到，對方不僅不計前嫌，反而給了他一個贖罪和重建尊嚴的機會！

他看著陳默那雙真誠而又深邃的眼睛，許久，才伸出自己那只粗糙的大手，與陳默的手，緊緊地握在了一起。

當天晚上，華人商會內堂。

陳默將自己收服了漢克，并準備向所有鎮民開放淘金盤租賃的消息，告訴了王老三和剛剛返回的施密特。

“什么？！”王老三第一個跳了起來，“先生！萬萬不可啊！這可是我們獨家的寶貝，是我們壓著白人一頭的利器！怎么能也租給他們？這不是資敵嗎？！”

“王管事，你的眼光，還停留在壓他們一頭。”陳默搖了搖頭，“而我的目標，是讓所有在這片土地上淘金的人，都離不開我們。”

“之前不租給他們，是為了制造嫉妒，引爆矛盾，打垮漢克。現在，漢克已經成了我們的人，矛盾也解決了。我們再把盤子藏著掖著，就不是智慧，而是愚蠢了。那只會催生出新的‘漢克’。”

他看著恍然大悟的兩人，說出了自己真正的野心：

“從今天起，我們要讓鎮上每一個人，都用我們的盤子，都習慣我們的高效。我們要讓他們明白，想在這里賺錢，就必須遵守我們華人商會制定的技術標準。我們收的，不再是微不足道的保護費，而是源源不斷的技術專利費。”

“這，才是真正的壟斷。”

陳默最后下達了指令：“去吧。昭告全鎮，華人商會改良淘金盤，向所有人開放租賃。價格，很簡單——”

“白人的租金，是我們華人的兩倍。”