陳默在林中穿行了不知多久，渾身濕透，寒冷與疲憊幾乎要將他的意志徹底摧毀。

就在他快要支撐不住時，那棵在情報中被描述過的、被雷電焚燒過的巨大橡樹，終于出現在他眼前。

它像一個沉默的、焦黑的巨人，在一片翠綠的林木中兀自佇立。

就是這里！

陳默精神一振，連滾帶爬地沖到樹下。

他環顧四周，淘金盤和十字鎬都在逃命中遺失了，此刻，他沒有任何稱手的工具。

這片被雷擊過的橡樹周圍，土地因為常年被樹蔭籠罩而顯得格外堅硬、潮濕。

地面上除了一些枯葉和細小的枝條，根本找不到可以用來挖掘的粗壯樹枝。

陳默的心沉了下去，但他沒有絲毫猶豫。

他立刻開始在附近搜索，目光掃過每一塊巖石。

終于，他在不遠處找到了一塊邊緣相對鋒利的、巴掌大小的頁巖。

這東西又脆又薄，絕不是理想的工具，但卻是他現在唯一的選擇。

他回到樹下，跪倒在地，用那塊鋒利的石頭，狠狠地鑿向那片被樹根盤踞的土地！

“咔！”

石頭與堅硬的泥土碰撞，只迸出了一點泥星，而巨大的反震力卻震得他虎口發麻。

他不管不顧，咬著牙，用盡全身的力氣，一次又一次地鑿擊、挖掘、刨刮。

泥土冰冷而堅硬，里面混雜著鋒利的碎石和堅韌的樹根，每一次挖掘都異常艱難。

很快，那塊劣質的頁巖，就在這野蠻的對抗中斷裂開來。

鋒利的斷口，將他本就凍得發紫的手掌，劃出了一道道深深的血口。

他扔掉已經無法使用的石片，再次在附近尋找，換了一塊更鈍但更堅固的石頭，繼續這個瘋狂的過程。

指尖的皮膚，在與粗糙的砂石和樹根的反復摩擦中被磨破，鮮血和泥土混合在一起，灌進傷口里，帶來一陣陣鉆心的疼痛。

但他仿佛感覺不到。

一股更強烈的、源于憤怒和屈辱的火焰正在他胸中熊熊燃燒。

這三個月來的種種畫面在他腦海中反復閃現。

那些占據著‘黃金河道’的白人礦工投來的輕蔑眼神。

華人街區地頭蛇陳六爺手下勒索保護費時的猙獰嘴臉。

以及剛剛杰克·布朗那張從虛偽友善，瞬間轉為暴怒扭曲的臉龐……

他活得像一條在夾縫中求生的野狗，而剛剛的追殺，則是要將他這條野狗徹底碾死。

每一次用指甲摳入堅硬的泥土，都像是對這些屈辱的一次兇狠反擊！

終于，他那已經血肉模糊的手指，觸碰到了一個沉甸甸的、冰冷的硬物。

不是石頭！

陳默的呼吸一窒，他瘋了一樣用手扒開周圍最后的泥土，小心翼翼地，像是捧著一件絕世珍寶，將那東西完整地取了出來。

那是一塊超過他兩個拳頭大小的天然金塊，外形不規則，表面沾滿了黑色的泥土。

陳默顫抖著，用同樣沾滿鮮血的手指，用力地擦去表面的污垢。

泥土與鮮血混合在一起，在那粗糙的表面下，一抹獨屬于黃金的、厚重而璀璨的顏色，毫無征兆地暴露出來。

在夕陽最后一絲余暉的照射下，那抹金色是如此的純粹，又是如此的野蠻。

他成功了。

陳默脫力地坐倒在地，將這塊沉甸甸的金塊緊緊抱在懷里。

他低下頭，看著自己那雙被鮮血和泥土染得面目全非的手。

他知道，這塊黃金，是用他的血肉換來的。

這不是恩賜，而是他親手為自己挖出的、通往復仇之路的第一塊基石。

他沒有沉浸在這種復雜的情緒中太久。

理智告訴他，帶著一整塊如此巨大的天然金塊在身上，無異于在黑夜里點燃一支火把，會吸引來無數貪婪的目光，那比遇到杰克·布朗還要危險。

他必須把它分開。

陳默在附近找到兩塊巴掌大小、質地堅硬的石英巖。

他將巨大的金塊放在一塊較為平整的巖石上，然后舉起另一塊石頭，用盡全身的力氣，狠狠地砸了下去！

“當！”

一聲沉悶的金屬撞擊聲響起，金塊只是稍微變形，而他的虎口卻被震得發麻。

黃金的延展性和韌性遠超他的想象。

他不甘心，咬著牙，一次又一次地將石頭舉起、砸下。

他那剛剛逃出生天、早已疲憊不堪的身體，在復仇的怒火支撐下，爆發出驚人的力量。

“當！當！當！”

不知砸了多久，巨大的金塊終于在一聲脆響中斷裂開來，變成了大小不一的七八塊。

陳默喘著粗氣，從里面挑選了一塊約有兩盎司重、大小最適合藏匿的碎塊，用布仔細包好，貼身藏進了最內側的衣袋里。

做完這一切，他帶著剩下的黃金，離開了這棵已經不再安全的雷擊橡樹。

他在下游一處不起眼的河灣里，找到一棵根系盤根錯節的松樹，將剩下的金塊深深地埋在了樹根之下，并用幾塊獨特的石頭做好了只有自己能認出的標記。

這是他的秘密寶藏，也是他未來的底氣。

做完這一切，夜幕已經徹底籠罩了山林。

在野外生火無異于自殺，但留在這里等到天亮同樣危險。

陳默做出了唯一的選擇——連夜趕路。

月光透過稀疏的樹冠，在地上灑下斑駁的光影，陳默佝僂著身子，像個幽靈般在林間穿行。

他懷里那塊堅硬的、沉甸甸的凸起，既是他的希望，也是他的催命符，這份矛盾的感覺讓他始終保持著高度的警惕。

就這樣，在黑暗中跋涉了半夜，當黎明的微光出現在天際時，小鎮那粗獷的輪廓終于出現在他眼前。

他沒有立刻進鎮，而是在鎮外的樹林里一直等到日上三竿，確認自己那身狼狽的模樣在來來往往的淘金客中不再那么顯眼后，才走了出去。

連續的奔逃與勞累讓陳默口干舌燥，腹中空空如也。

他腳步踉蹌地走到小鎮主街盡頭，眼角瞥見路邊一個簡陋貨攤，擺著幾串干癟的肉干和一壺看不清水色的陶罐。

他走上前，對那個滿臉橫肉、正懶洋洋打著呵欠的白人攤主低聲道：“一串肉干，一壺水。”

攤主抬起頭，打量他那一身泥污、破爛不堪的衣服，又看清他那張東方面孔，嘴角冷冷一撇，語氣帶著輕蔑：“五美元。”

陳默的眼神瞬間沉了下去。

一股熱血直沖頭頂。

他口袋里的錢，加上懷里那塊能換來幾百美元的金塊，讓他第一次有了用錢砸在這張丑惡臉上的沖動。

可手指剛剛握緊，理智就如同冷水般潑了下來。

在這個鎮上，高調就是自掘墳墓。

陳默緩緩松開拳頭，面無表情地掏出錢袋，倒出里面僅有的兩美元，放在了攤位上，聲音沙啞地說道：“只有這些，夠嗎？”

攤主皺了皺眉，似乎還想譏諷兩句，但當他與陳默的眼神相接時，卻愣了一下。

那雙眼睛里沒有恐懼，也沒有乞憐，只有一種令人發寒的死寂與壓抑怒意。他從未在一個華人身上見過這樣的目光。

他不自覺地別開了視線，滿臉不耐煩地扔過來一小串最柴最硬的肉干：“滾吧。”

陳默接過肉干，什么都沒說，轉身離開。

他走到一處偏僻的角落，靠著殘破的矮墻坐下，將肉干掰成小段，一口一口地咀嚼。

那東西硬得像樹皮，嚼到后牙發酸，毫無滋味。

可他胸中的屈辱與憤怒，卻越嚼越烈。

陳默明白了，在這片土地上，僅僅有錢，遠遠不夠。

錢可以讓他不餓死，但換不來別人的正眼相待，更擋不住像杰克·布朗那樣的惡棍。

錢，買不來尊重。

他咀嚼完最后一口肉干，站起身，拍了拍身上的塵土。

他的目光穿過骯臟的街道，望向了鎮子中心那塊掛著“麥克槍械店”招牌的店鋪。

或許，槍可以。