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第18章 示威與保護

一日后,美國河的支流旁,金色的陽光灑在潺潺的流水上。

這里是華人礦工最集中的河段。

數十名衣衫襤褸、面容黝黑的華人彎著腰,重復著單調而枯燥的淘金動作,希望能從泥沙中找到那能改變命運的金色顆粒。

他們神情麻木,彼此間很少交流,每個人都沉浸在自己的世界里,同時又警惕地提防著周圍的一切。

就在這時,一陣整齊而有力的腳步聲,打破了河岸的寧靜。

陳默、李阿虎和王老三,帶著十名新招募的、手持利刃和舊式燧發槍的精干手下,出現在了河岸邊。

這支隊伍的出現,立刻引起了所有華人礦工的注意,他們紛紛停下手中的活計,眼神里充滿了不安和戒備。

在他們看來,這和過去陳六爺帶人來收“保護費”的場面沒什么兩樣。

李阿虎作為新老板,正要按照陳默的交代上前宣布“華人商會”的成立,卻被陳默抬手制止了。

陳默的目光,越過人群,投向了上游不遠處。

在那里,兩個身材高大的白人礦工,正將一個瘦弱的華人老者死死地按在水里。

“老家伙!這個星期你淘到的金子呢?是不是想藏私?”其中一個白人獰笑著,將老者的頭用力往水里按了按。

“沒……沒……我這兩天運氣不好,真的沒淘到……”老者嗆著水,艱難地哀求。

“放屁!”另一個白人狠狠一腳踹在老者的背上,“我親眼看見你昨天藏起了一小袋金砂!不交出來,今天就讓你淹死在這河里!”

周圍的華人礦工都看到了這一幕,但他們只是默默地低下頭,沒有人敢上前。

在這片土地上,這樣的欺凌早已是家常便飯。

王老三見狀,臉上閃過一絲不忍,低聲對陳默說:“陳先生,這幫白人雜碎,天天在這欺負我們的人,陳六...陳文龍在的時候也只是睜一只眼閉一只眼……”

陳默沒有說話。

他只是靜靜地看著,眼神冰冷得像河底的石頭。

李阿虎已經按捺不住,他向前一步,用洪亮的聲音怒吼道:“住手!你們兩個在干什么?!”

那兩個白人顯然沒料到會有人敢管閑事,他們回過頭,看到是李阿虎這伙人,臉上露出了輕蔑的笑容:“我當是誰,原來是華人區的那條狗,怎么,當上主人,就想學著叫了?”

“放開那個老人家!”李阿虎的手握住了腰間的短斧。

“哈!就憑你們?”白人礦工囂張地大笑起來,他松開那個老者,從地上撿起一塊石頭,掂了掂,挑釁地看著李阿虎,“想管閑事?可以,先問問我手里的家伙同不同意!”

他說著,猛地將石頭砸向李阿虎。

李阿虎側身躲過,怒火中燒,正要帶人沖上去。

砰!

一聲清脆、沉悶的槍響,毫無征兆地在河岸邊炸開。

那個扔石頭的白人囂張的笑容凝固在了臉上,他的眉心處,多了一個不斷擴大的血洞。

他甚至沒來得及發出一聲慘叫,便直挺挺地向后倒去,濺起一片水花。

河岸瞬間陷入了死一般的寂靜。

所有人都驚恐地看向槍聲傳來的方向。

只見陳默緩緩地收起了手中的柯爾特“龍”式左輪,槍口還冒著一縷淡淡的青煙。

剩下的那個白人被這突如其來的一幕嚇得魂飛魄散,他怪叫一聲,轉身就想逃跑。

砰!

又是一槍。

子彈精準地從他的后心射入,他向前撲倒在地,抽搐了幾下便再也沒有了聲息。

整個過程,不過發生在電光石火之間。

陳默吹了吹槍口的硝煙,將槍重新別回腰間,仿佛只是做了件微不足道的小事。

他走到那群早已被嚇傻的華人礦工面前,用平靜卻有力的聲音說道:

“從今天起,聚寶齋成立‘華人商會’,我們不收任何保護費,相反,我們會保護每一個在這里辛勤勞作的同胞,以后,再有任何人敢欺負你們,就像他們兩個一樣!”

他指了指水中的兩具尸體。

然后,他轉向李阿虎,說出了自己的建議:“老板,我建議把這兩具尸體帶回鎮上,交給麥克林副警長。就說,這是聚寶齋在河邊發現的河盜,意圖搶劫殺人,被我們就地正法,至于懸賞的賞金,我們一分不要,全當是為小鎮的治安……做貢獻了?!?

李阿虎聞言愣了一下,隨后安排兩個手下將尸體帶走。

同一時間,治安官辦公室

麥克林正美滋滋地品嘗著陳默送來的東方磚茶,盤算著該如何用那兩百美元去填補虧空。

這時,辦公室的門被猛地撞開,他手下的一名警員連滾帶爬地跑了進來。

“副……副警長!不好了!”

“慌什么!”麥克林不滿地皺起眉頭。

“聚寶齋的……聚寶齋的黃皮猴子,派人送來了兩具尸體,就扔在咱們門口!”

麥克林聞言,立刻走了出去。

當他看到門口那兩具血淋淋的、明顯是白人的尸體時,他的臉色瞬間變得鐵青。

李阿虎的手下恭敬地走上前,將陳默交代的話一字不差地復述了一遍。

聽完后,麥克林再也壓抑不住內心的怒火,他猛地沖回辦公室,將桌上所有東西都掃落在地,發出一陣噼里啪啦的巨響。

“混蛋!一群混蛋!”他像一頭被困住的野獸,在房間里暴跳如雷。

他哪里不明白對方的意思!

這根本不是什么“做貢獻”,這是赤裸裸的威脅和示威!

他們在用這種方式告訴自己:我們華人商會想殺誰就殺誰,哪怕殺的是白人,而你,麥克林,不僅不能追究,還得乖乖地替我們把事情擺平,把他們變成“河盜”!

那張簽了字的借條,就是套在他脖子上的絞索。

他不僅成了對方的保護傘,現在,還成了替他們處理后事的清潔工!

“啊——!”

麥克林發出一聲憤怒而又無力的咆哮,一拳狠狠地砸在了墻上。

一拳砸在墻上,疼痛讓麥克林稍微冷靜了一些,但隨之而來的是更深的屈辱和憤怒。

他,一個手握權力的白人副警長,竟然被一個不知從哪冒出來的華人“師爺”玩弄于股掌之間。

那張簽了字的借條,就像一根無形的繩索,死死地勒住了他的脖子,讓他成了對方的傀儡和幫兇。

“不行……絕不能這樣!”麥克林在辦公室內來回踱步,眼神兇狠。

他不能接受這個事實。

他必須反擊,必須讓那個華人小子知道,誰才是這個鎮子的主人。

直接動用官方的力量逮捕他們?不行,對方手里有自己的罪證。

但,他有別的辦法。

當天晚上,麥克林悄悄離開了辦公室,走進了鎮上最混亂的“野馬”酒館。

他在一個昏暗的角落里,找到了三個臭名昭著的白人地痞。

這幾個人是亡命徒,只要給錢,什么都敢干。

“事情就是這樣,”麥克林壓低聲音,將一個裝著二十美元的錢袋推了過去,“燒掉他們準備開工具店的那間鋪子,動靜鬧得大一點,讓他們知道,這里不是他們能撒野的地方。”

二十美元,對這幾個窮困潦倒的地痞來說是一筆巨款。

為首的刀疤臉拿起錢袋掂了掂,獰笑著保證:“放心吧,麥克林先生。我們保證,明天天亮的時候,那里只會剩下一堆灰燼?!?

做完這一切,麥克林感到了些許安心。

他相信,一場大火足以讓那幫華人手忙腳亂,也能讓他們明白,自己這個副警長,不是能被輕易拿捏的軟柿子。

然而,他永遠不會知道,他自以為隱秘的計劃,在執行之前,就已經被完全洞悉。

午夜,客棧房間內。

陳默的腦海中,冰冷的情報準時浮現:

【每日情報已更新-1849年-7月6日】

【1:因不甘受辱,副警長麥克林已花費二十美元,雇傭三名地痞,計劃于今夜凌晨兩點,縱火焚燒你的店鋪。】

【2:這三名地痞此刻正在“野馬”酒館飲酒,其中一人因在薩克拉門托偷盜馬匹而被通緝?!?

【3:德國鐵匠施密特因拖欠“野馬”酒館老板大量酒錢,即將被收走他那套最寶貴的鍛造工具作為抵債?!?

【4:一只體型巨大的灰熊出現在了上游數英里外,遠離主要的淘金營地。】

【5:小鎮中心唯一一口公用抽水井的壓桿皮革活塞已經老化,將在一天內徹底斷裂,屆時全鎮的取水都將成為難題?!?

陳默坐在客棧房間的黑暗中,腦海里那五條剛剛浮現的情報,正被他以前所未有的速度拆解、分析、然后重組成一張完美的行動網。

第一條和第二條情報,確認了麥克林那愚蠢而又在預料之中的反撲。

陳默的嘴角勾起一絲冷笑。

一個被逼到絕境的人,所能想到的反擊方式,貧乏得可笑。

這對他而言,甚至算不上是一個威脅,反而是一個能將麥克林最后一絲反抗意志徹底扼死的絕佳機會。

那個被通緝的地痞,更是送上門的、可以用來向麥克林展示自己“消息靈通”的額外籌碼。

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