一日后，美國河的支流旁，金色的陽光灑在潺潺的流水上。

這里是華人礦工最集中的河段。

數十名衣衫襤褸、面容黝黑的華人彎著腰，重復著單調而枯燥的淘金動作，希望能從泥沙中找到那能改變命運的金色顆粒。

他們神情麻木，彼此間很少交流，每個人都沉浸在自己的世界里，同時又警惕地提防著周圍的一切。

就在這時，一陣整齊而有力的腳步聲，打破了河岸的寧靜。

陳默、李阿虎和王老三，帶著十名新招募的、手持利刃和舊式燧發槍的精干手下，出現在了河岸邊。

這支隊伍的出現，立刻引起了所有華人礦工的注意，他們紛紛停下手中的活計，眼神里充滿了不安和戒備。

在他們看來，這和過去陳六爺帶人來收“保護費”的場面沒什么兩樣。

李阿虎作為新老板，正要按照陳默的交代上前宣布“華人商會”的成立，卻被陳默抬手制止了。

陳默的目光，越過人群，投向了上游不遠處。

在那里，兩個身材高大的白人礦工，正將一個瘦弱的華人老者死死地按在水里。

“老家伙！這個星期你淘到的金子呢？是不是想藏私？”其中一個白人獰笑著，將老者的頭用力往水里按了按。

“沒……沒……我這兩天運氣不好，真的沒淘到……”老者嗆著水，艱難地哀求。

“放屁！”另一個白人狠狠一腳踹在老者的背上，“我親眼看見你昨天藏起了一小袋金砂！不交出來，今天就讓你淹死在這河里！”

周圍的華人礦工都看到了這一幕，但他們只是默默地低下頭，沒有人敢上前。

在這片土地上，這樣的欺凌早已是家常便飯。

王老三見狀，臉上閃過一絲不忍，低聲對陳默說：“陳先生，這幫白人雜碎，天天在這欺負我們的人，陳六...陳文龍在的時候也只是睜一只眼閉一只眼……”

陳默沒有說話。

他只是靜靜地看著，眼神冰冷得像河底的石頭。

李阿虎已經按捺不住，他向前一步，用洪亮的聲音怒吼道：“住手！你們兩個在干什么？！”

那兩個白人顯然沒料到會有人敢管閑事，他們回過頭，看到是李阿虎這伙人，臉上露出了輕蔑的笑容：“我當是誰，原來是華人區的那條狗，怎么，當上主人，就想學著叫了？”

“放開那個老人家！”李阿虎的手握住了腰間的短斧。

“哈！就憑你們？”白人礦工囂張地大笑起來，他松開那個老者，從地上撿起一塊石頭，掂了掂，挑釁地看著李阿虎，“想管閑事？可以，先問問我手里的家伙同不同意！”

他說著，猛地將石頭砸向李阿虎。

李阿虎側身躲過，怒火中燒，正要帶人沖上去。

砰！

一聲清脆、沉悶的槍響，毫無征兆地在河岸邊炸開。

那個扔石頭的白人囂張的笑容凝固在了臉上，他的眉心處，多了一個不斷擴大的血洞。

他甚至沒來得及發出一聲慘叫，便直挺挺地向后倒去，濺起一片水花。

河岸瞬間陷入了死一般的寂靜。

所有人都驚恐地看向槍聲傳來的方向。

只見陳默緩緩地收起了手中的柯爾特“龍”式左輪，槍口還冒著一縷淡淡的青煙。

剩下的那個白人被這突如其來的一幕嚇得魂飛魄散，他怪叫一聲，轉身就想逃跑。

砰！

又是一槍。

子彈精準地從他的后心射入，他向前撲倒在地，抽搐了幾下便再也沒有了聲息。

整個過程，不過發生在電光石火之間。

陳默吹了吹槍口的硝煙，將槍重新別回腰間，仿佛只是做了件微不足道的小事。

他走到那群早已被嚇傻的華人礦工面前，用平靜卻有力的聲音說道：

“從今天起，聚寶齋成立‘華人商會’，我們不收任何保護費，相反，我們會保護每一個在這里辛勤勞作的同胞，以后，再有任何人敢欺負你們，就像他們兩個一樣！”

他指了指水中的兩具尸體。

然后，他轉向李阿虎，說出了自己的建議：“老板，我建議把這兩具尸體帶回鎮上，交給麥克林副警長。就說，這是聚寶齋在河邊發現的河盜，意圖搶劫殺人，被我們就地正法，至于懸賞的賞金，我們一分不要，全當是為小鎮的治安……做貢獻了。”

李阿虎聞言愣了一下，隨后安排兩個手下將尸體帶走。

同一時間，治安官辦公室

麥克林正美滋滋地品嘗著陳默送來的東方磚茶，盤算著該如何用那兩百美元去填補虧空。

這時，辦公室的門被猛地撞開，他手下的一名警員連滾帶爬地跑了進來。

“副……副警長！不好了！”

“慌什么！”麥克林不滿地皺起眉頭。

“聚寶齋的……聚寶齋的黃皮猴子，派人送來了兩具尸體，就扔在咱們門口！”

麥克林聞言，立刻走了出去。

當他看到門口那兩具血淋淋的、明顯是白人的尸體時，他的臉色瞬間變得鐵青。

李阿虎的手下恭敬地走上前，將陳默交代的話一字不差地復述了一遍。

聽完后，麥克林再也壓抑不住內心的怒火，他猛地沖回辦公室，將桌上所有東西都掃落在地，發出一陣噼里啪啦的巨響。

“混蛋！一群混蛋！”他像一頭被困住的野獸，在房間里暴跳如雷。

他哪里不明白對方的意思！

這根本不是什么“做貢獻”，這是赤裸裸的威脅和示威！

他們在用這種方式告訴自己：我們華人商會想殺誰就殺誰，哪怕殺的是白人，而你，麥克林，不僅不能追究，還得乖乖地替我們把事情擺平，把他們變成“河盜”！

那張簽了字的借條，就是套在他脖子上的絞索。

他不僅成了對方的保護傘，現在，還成了替他們處理后事的清潔工！

“啊——！”

麥克林發出一聲憤怒而又無力的咆哮，一拳狠狠地砸在了墻上。

一拳砸在墻上，疼痛讓麥克林稍微冷靜了一些，但隨之而來的是更深的屈辱和憤怒。

他，一個手握權力的白人副警長，竟然被一個不知從哪冒出來的華人“師爺”玩弄于股掌之間。

那張簽了字的借條，就像一根無形的繩索，死死地勒住了他的脖子，讓他成了對方的傀儡和幫兇。

“不行……絕不能這樣！”麥克林在辦公室內來回踱步，眼神兇狠。

他不能接受這個事實。

他必須反擊，必須讓那個華人小子知道，誰才是這個鎮子的主人。

直接動用官方的力量逮捕他們？不行，對方手里有自己的罪證。

但，他有別的辦法。

當天晚上，麥克林悄悄離開了辦公室，走進了鎮上最混亂的“野馬”酒館。

他在一個昏暗的角落里，找到了三個臭名昭著的白人地痞。

這幾個人是亡命徒，只要給錢，什么都敢干。

“事情就是這樣，”麥克林壓低聲音，將一個裝著二十美元的錢袋推了過去，“燒掉他們準備開工具店的那間鋪子，動靜鬧得大一點，讓他們知道，這里不是他們能撒野的地方。”

二十美元，對這幾個窮困潦倒的地痞來說是一筆巨款。

為首的刀疤臉拿起錢袋掂了掂，獰笑著保證：“放心吧，麥克林先生。我們保證，明天天亮的時候，那里只會剩下一堆灰燼。”

做完這一切，麥克林感到了些許安心。

他相信，一場大火足以讓那幫華人手忙腳亂，也能讓他們明白，自己這個副警長，不是能被輕易拿捏的軟柿子。

然而，他永遠不會知道，他自以為隱秘的計劃，在執行之前，就已經被完全洞悉。

午夜，客棧房間內。

陳默的腦海中，冰冷的情報準時浮現：

【每日情報已更新-1849年-7月6日】

【1：因不甘受辱，副警長麥克林已花費二十美元，雇傭三名地痞，計劃于今夜凌晨兩點，縱火焚燒你的店鋪。】

【2：這三名地痞此刻正在“野馬”酒館飲酒，其中一人因在薩克拉門托偷盜馬匹而被通緝。】

【3：德國鐵匠施密特因拖欠“野馬”酒館老板大量酒錢，即將被收走他那套最寶貴的鍛造工具作為抵債。】

【4：一只體型巨大的灰熊出現在了上游數英里外，遠離主要的淘金營地。】

【5：小鎮中心唯一一口公用抽水井的壓桿皮革活塞已經老化，將在一天內徹底斷裂，屆時全鎮的取水都將成為難題。】

陳默坐在客棧房間的黑暗中，腦海里那五條剛剛浮現的情報，正被他以前所未有的速度拆解、分析、然后重組成一張完美的行動網。

第一條和第二條情報，確認了麥克林那愚蠢而又在預料之中的反撲。

陳默的嘴角勾起一絲冷笑。

一個被逼到絕境的人，所能想到的反擊方式，貧乏得可笑。

這對他而言，甚至算不上是一個威脅，反而是一個能將麥克林最后一絲反抗意志徹底扼死的絕佳機會。

那個被通緝的地痞，更是送上門的、可以用來向麥克林展示自己“消息靈通”的額外籌碼。