夜色如墨，沉甸甸地壓在遠離河岸的林中空地上。白日的喧囂與河水的濕氣被茂密的樹冠隔絕在外，只留下林間特有的、帶著腐葉清香的寂靜。篝火在空地中央噼啪作響，橘紅色的火焰跳躍著，奮力驅散著四周粘稠的黑暗，卻只在有限的范圍內投下搖曳不定的光暈。幾顆疏朗的星辰點綴在深邃的天幕上，光芒微弱，更襯得這片被火焰照亮的方寸之地如同汪洋中的孤島。

晚餐是林風用【基礎烹飪優化】處理過的簡單烤魚，魚肉細嫩，焦香四溢，但氣氛卻遠不如食物本身有滋味。莉婭只勉強吃了小半條，便默默地放下了。她抱著膝蓋，下巴擱在并攏的膝蓋上，整個人蜷縮在篝火旁。跳躍的火光映在她失神的金色眸子里，卻點不燃一絲往日的靈動與傲嬌。那總是嘰嘰喳喳、活力四射，甚至能把跑調的歌謠唱得理直氣壯的“首席詩人”不見了，只剩下一個被沉重心事壓得透不過氣的小小身影。微不可聞的嘆息不時從她唇間逸出，單薄得仿佛隨時會被夜風吹散。

不對勁…太安靜了…這哪是平常那只精力過剩的小鳥？林風放下水囊，挪近了一點，刻意放柔了聲音：“喂，莉婭？還在為那顆會發光的石頭…或者巴恩大叔的反應發愁？”他試圖找個輕松點的話題切入，打破這令人窒息的沉默。

莉婭緩緩地、近乎呆滯地搖了搖頭，目光依舊沒有焦距地落在躍動的火苗上，仿佛靈魂的一部分已經飄向了遠方?！笆^…巴恩大叔…都不是?！彼穆曇魩е环N深入骨髓的疲憊，像是跋涉了千萬里，“是…家里的事?！彼聊似蹋∏傻谋且砦⑽Ⅳ鈩?，似乎在積攢著傾吐的勇氣，才繼續說道，聲音低得如同耳語：“我離開王都…不是真的為了當什么吟游詩人。我是…逃出來的?！?

“逃”字出口的瞬間，篝火另一側，那緩慢而規律的“沙…沙…”聲，出現了極其細微的變化。

巴恩坐在稍遠的陰影里，背靠著一棵粗糙的老樹根。他低垂著頭，粗糲的大手正用一塊油石，一如既往地、緩慢而專注地擦拭著他那把從不離身的匕首。寒光在火光下流淌，映亮他灰白如鋼針的短發和左頰那道深刻的刀疤。他的動作看起來沒有任何改變，沉穩如山。但林風敏銳地捕捉到——那擦拭的頻率，似乎微不可查地…慢了一絲？就像流暢的溪流中，被一顆看不見的小石子短暫地阻滯了一下。

莉婭似乎并未察覺這細微的變化，或者說，她已完全沉浸在自己的痛苦里?！拔覀兦G棘鳥家族…世代忠誠！”她的聲音陡然拔高，像繃緊的琴弦猛地彈響，壓抑不住的激動和委屈噴薄而出。金色的眸子里燃起憤怒的火焰，但很快又被涌上的淚水模糊了視線，“可是…那些卑鄙的家伙！他們…他們竟然誣陷我父親‘勾結邊境獸人’！說我們家族為了利益，私下向獸人部落出售禁運物資，甚至…甚至提供邊境布防圖！”

“勾結獸人？！”林風倒吸一口冷氣，異界的常識碎片瞬間涌入腦海。即使對這里的政治再不敏感，“勾結獸人”這四個字的分量也足以讓他心驚肉跳！在人類王國，這是最惡毒的叛國指控，意味著與那些被視為野蠻、劫掠成性的獸人部落同流合污，幾乎等同于自絕于整個人類世界！“這…這怎么可能？！”

“當然不可能！”莉婭的淚水終于滾落下來，她用力用手背擦掉，聲音哽咽卻帶著荊棘鳥家族血脈里的倔強，“父親一直在努力改善和獸人邊境部落的關系，提倡用有限的、受控的貿易來代替無休止的流血沖突！他…他只是想減少邊境平民的傷亡！這怎么就成了‘勾結’？！”她的肩膀因為極致的憤怒和無助而微微顫抖?！澳切┗斓啊麄儌卧炝怂^的‘密信’和‘賬本’…證據做得天衣無縫…國王陛下震怒…父親被剝奪了所有職務，軟禁在府邸，等待審查…”

她深吸了一口氣，努力想平復洶涌的情緒，但眼中的憂慮卻像濃霧般彌漫開來，比夜色更深沉：“我…我逃出來，是因為有人偷偷告訴我…審查只是個幌子。政敵們鐵了心要置我們家族于死地！他們…他們甚至可能在找機會直接…”她抬起手，在自己纖細的脖頸上做了一個快速抹過的動作，小臉瞬間變得煞白，“我必須做點什么！管家伯伯說…如果能找到父親當年推動邊境貿易時，與某些相對溫和派的獸人部落首領私下簽訂的、被國王陛下默許過的‘非正式諒解備忘錄’的原件…或許能證明父親的初衷是和平而非背叛！可是…”巨大的痛苦攫住了她，她捂住臉，聲音從指縫里漏出，帶著破碎的哭腔，“那份東西…據說早就被父親最大的政敵，首相的心腹…在一次‘意外’的府庫火災中，故意燒掉了！根本…根本不存在了！我…我是在找一個根本不存在的希望…”

“嚓！”

篝火另一側，擦拭起匕首好像停下了那么一瞬！

下一秒，仿佛什么都沒發生**。又緩慢地響起，聽上去動作甚至比之前更加平穩、更加一絲不茍。只是…那油石摩擦刃面的聲音，似乎比之前沉重了幾分，發出的不再是“沙…沙…”的輕響，而是帶著一種金屬冷硬質感的“銼…銼…”聲，在寂靜的夜里顯得格外清晰，也格外冰冷。他依舊沉默，高大的身影在火光下拉出長長的、濃墨重彩的影子，那沉默之下，仿佛有洶涌的暗流在無聲地奔騰咆哮，比篝火的噼啪聲更令人不安。

看著莉婭仍在微微顫抖的肩膀，林風壓下心頭的疑慮，長長地嘆了口氣。什么政治漩渦、家族傾軋，對他這個只想在異世界“茍住”、重建平凡日常的異鄉人來說，都太過遙遠也太沉重了。

“別想那么多了，先喝點熱的?！绷诛L的聲音帶著一種刻意的平靜，試圖驅散空氣中的冰冷。他從鼓鼓囊囊的行囊里翻出一個小布袋，里面是之前從瑪莎雜貨鋪換來的一點珍貴可可粉。小心翼翼地將深褐色的粉末倒入一個有些變形的小鐵杯中，加了點水，然后架在篝火邊緣的鐵架上加熱。

鐵杯里的水漸漸溫熱，可可粉融化開來，散發出一種原始而苦澀的香氣。林風集中精神，目光凝視著杯中逐漸變得粘稠的深色液體，心中默念：【基礎烹飪優化】。一縷微弱的、幾乎難以察覺的柔光從他掌心溢出，悄無聲息地融入升騰的熱氣之中。幾秒鐘后，一股濃郁醇厚、帶著奇異甜美奶香和極致絲滑質感的誘人香氣猛地爆發開來，瞬間蓋過了篝火的煙熏味和森林的草木氣息，霸道地占據了每個人的嗅覺。那香氣溫暖而充滿安撫的力量，仿佛能直接熨帖到靈魂深處。

林風將優化好的熱可可遞給莉婭，杯壁溫熱卻不燙手：“喏，特制安神飲料，喝完好好睡一覺。天塌不下來…”他頓了頓，試圖讓自己的語氣聽起來更有說服力，“…明天再說。”

莉婭抬起淚眼朦朧的臉，小心翼翼地接過溫熱的鐵杯。掌心傳來的暖意和那令人莫名心安的濃郁香氣，讓她緊繃的神經稍稍放松了一些。她小口小口地啜飲著。那熱可可的質地絲滑得不可思議，順著喉嚨滑入胃中，立刻化作一股溫熱的暖流，迅速擴散至冰冷的四肢百骸。那極致香濃的口感仿佛帶著某種撫慰人心的魔力，雖然無法驅散心中沉重的陰霾，卻實實在在地驅走了一些刺骨的寒意和無助感。她沒有再說話，只是安靜地喝著。喝完后，她將空杯默默地還給林風，低低地說了一聲：“…謝謝?！甭曇魩е鴿庵氐谋且?，卻比之前多了一絲活氣。她裹緊身上的的外袍，將小小的身體蜷縮起來，靠著背包，在身心俱疲和熱可可帶來的暖意包裹下，很快沉沉睡去。只是即使在睡夢中，她秀氣的眉頭依舊緊蹙著，仿佛還在與夢魘中的敵人搏斗。

看著莉婭呼吸變得均勻，林風松了口氣，但心情并未有絲毫輕松。他拿起幾根枯枝，添進篝火，讓火焰燃燒得更旺一些，驅散更深露重的寒氣。跳躍的火光映照著他略顯凝重的側臉。他的目光不由自主地、帶著強烈的探究意味，投向了篝火另一側的巴恩。

巴恩依舊在擦拭著他的匕首?；鸸庠谒饨欠置鞯膫饶樕咸S，投下深深淺淺、不斷變幻的陰影，讓他刀削斧鑿般的面容顯得更加冷硬。他低垂著眼簾，所有的注意力似乎都集中在手中的刀刃上，對周圍的一切漠不關心。那“銼…銼…”的摩擦聲，在寂靜的夜里帶著一種冰冷而執拗的韻律，仿佛永無止境。然而，林風分明能感覺到，在那磐石般平靜無波的表象之下，是比篝火更加熾烈、也更加冰冷的暗流在涌動。尤其是當跳躍的火光偶爾照亮他低垂的眼眸時，那眼底深處一閃而逝的寒芒，如同他手中匕首的鋒刃，銳利得刺人。

“邊境獸人…”*林風在心中反復默念著這個詞！

夜風吹過林間，掠過樹梢，發出嗚咽般的低鳴，帶來遠方的寒意和幾聲凄清悠遠的狼嚎。篝火噼啪作響，努力燃燒著，映照著三個姿態各異的身影：沉睡中眉頭緊鎖的貴族少女、陷入沉重思索的異界來客、以及在寒光與令人窒息的沉默中獨自擦拭著戰爭傷痕的老兵。那銼刀摩擦匕首的聲音，成了這寂靜之夜唯一的背景音，沉重地敲打在林風的心上。前路，如同這濃重得化不開的夜色，變得更加撲朔迷離，每一步，都仿佛踏在隨時可能爆發的火山口上。