陳默擊退王癩子后，被迫逃離臭水溝。

他在長安碼頭找到一份扛大包的苦力活，結識了工友張牛和李石頭。

碼頭幫派克扣工錢，張牛因理論被打。

陳默強忍憤怒，暗中幫助張牛，卻意外在搬運重物時暴露了微薄內力。

他裝作力竭掩飾過去，但修煉《蟄龍眠》已遇到瓶頸。

碼頭上，特殊的貨物標記和守衛的異常引起了他的警覺。

西市外圍的臭水溝，陳默是再也待不下去了。

王癩子捂著被踹得幾乎變形的褲襠，那張因劇痛和暴怒扭曲的臉，還有他手下嘍啰驚疑不定又狠毒的眼神，如同燒紅的烙鐵，深深燙在陳默的記憶里。他們暫時被那一下狠的給唬住了，但陳默心里雪亮，這只是暴風雨前短暫的死寂。報復，隨時會像毒蛇一樣從哪個陰暗角落撲出來。

他幾乎是憑著求生的本能，拖著被圍毆后依舊酸疼的身體，像受驚的野兔般在迷宮般污穢的巷弄里拼命奔逃。直到肺部如同破風箱般撕裂灼痛，直到身后再也聽不到任何可疑的追趕聲，他才敢停下，背靠著一面糊滿厚厚污垢的土墻，大口喘息。冰冷的空氣灌入喉嚨，帶著腐爛垃圾和劣質油脂混合的刺鼻氣味。

長安城太大了，大得足以吞噬掉一個像他這樣的螻蟻。但離開臭水溝那片“熟悉”的地獄，茫然和恐懼立刻重新攫住了他。下一個容身之處在哪里？下一個能換來幾塊粗糲得能硌掉牙的麥餅的活計又在哪里？

他像個游魂，在長安城龐大軀體邊緣那些更為骯臟、擁擠的區域里盲目穿行。身上的破麻衣早已被汗水和污垢浸透，硬邦邦地貼在皮膚上，每一次摩擦都帶來火辣辣的痛感。腹中的饑餓感從未離開，此刻更是變本加厲，攪動著空虛的胃袋，發出沉悶的咕嚕聲，提醒他生存的緊迫。

一連數日，他靠著從更瘦弱者手里搶來的半塊發霉的干糧，或者從垃圾堆里翻撿出的勉強能入口的殘渣度日。夜晚就蜷縮在某個破敗門廊下，或者干脆鉆進一堆散發著霉味的稻草里，緊緊捂著懷中那本用破布條重新捆扎過的油污冊子——《蟄龍眠》。這是他在這個冰冷世界唯一的火種，微弱，卻真實地燃燒著。

終于，他沿著一條渾濁發臭、漂浮著各種穢物的水道，來到了長安城西側的漕運碼頭。這里，是另一個龐大而喧囂的煉獄。

巨大的木制棧橋如同巨獸的肋骨，深深插入渾濁的渭水。數不清的貨船、糧船、鹽船擁擠在岸邊，船幫相互碰撞，發出沉悶的“咚隆”聲。碼頭上人頭攢動，喧囂鼎沸，蓋過了河水的嗚咽。腳夫們赤裸著古銅色的上半身，汗水在虬結的肌肉上流淌，匯成一道道小溪。他們背負著沉重的麻袋、木箱、甚至整根的原木，沿著狹窄顫動的跳板，螞蟻般往返于船與岸之間。沉重的貨物壓彎了他們的脊梁，每一次落腳，跳板都發出不堪重負的呻吟。

空氣中彌漫著濃烈到令人窒息的味道：河水的腥臭、腐爛魚蝦的酸腐、汗水的咸餿、劣質油脂的焦糊，還有堆積如山的貨物散發出的各種土腥、谷物發酵和陳舊木材的氣息。監工粗野的呵斥聲、皮鞭撕裂空氣的尖嘯、腳夫們低沉的號子聲、船老大暴躁的吆喝聲……所有這些聲音混合在一起，形成一股永不停歇的、令人頭暈目眩的聲浪洪流，狠狠沖擊著耳膜。

陳默在碼頭邊緣站了很久，像一塊被沖刷上岸的朽木。他努力挺直酸痛的腰背，壓下心頭那巨大的渺小感，目光在混亂的人流中搜尋著可能的生機。他看到一處堆積著巨大木箱的貨堆旁，一個管事模樣、穿著半舊綢衫、嘴唇薄得像刀鋒的中年人，正對著幾個衣衫襤褸、面黃肌瘦的苦力不耐煩地揮手。

“滾！就你們這癆病鬼的樣子，扛得動個屁！誤了‘興隆記’的船期，賣了你們也賠不起！”

那管事唾沫橫飛，眼神輕蔑得像在驅趕蒼蠅。

機會！陳默的心臟猛地一跳，一股久違的力氣從疲憊的四肢百骸里擠了出來。他幾乎是跌跌撞撞地沖了過去，用盡力氣喊道：“我！我能扛！我有力氣！”聲音嘶啞，卻帶著一種豁出去的決絕。

那管事被突然沖出來的陳默嚇了一跳，待看清他同樣單薄破舊的身板，嘴角立刻掛上了熟悉的譏諷：“呵，又來一個不知死活的？就你這小身板，扛得起一口箱子嗎？”他隨手一指旁邊一個半人高、看起來分量不輕的杉木箱。

陳默沒說話。他深吸一口氣，肺部如同破舊的風箱般鼓脹，一股微弱卻真實存在的氣息，在體內悄然流轉——那是連日來修煉《蟄龍眠》殘篇，在瀕死邊緣掙扎時意外捕捉到的一絲“氣感”。他俯下身，雙手緊緊摳住箱子底部粗糙的木棱，腰背下沉，雙腿如同釘在地上。箱子比他預想的還要沉，冰冷的木頭棱角狠狠硌進他的手掌和肩膀的皮肉里。

“起——！”他喉嚨里迸發出一聲壓抑的嘶吼。腰腿的肌肉瞬間繃緊到極限，仿佛鋼絲絞纏。那絲微弱的氣息似乎受到某種牽引，不由自主地往腰腹和雙臂涌去。箱子搖晃著，極其緩慢、極其艱難地離開了地面，最終被扛上了他那瘦削的肩膀。巨大的重量壓下來，膝蓋一陣發軟，眼前陣陣發黑，但他死死咬住牙關，腮幫子繃出堅硬的線條，硬是沒讓自己倒下。他扛著箱子，一步，一步，沉重地挪向管事指定的位置。汗水如同小溪般瞬間涌出，浸透了他單薄的破麻衣，滴落在腳下的塵土里。

管事那雙刻薄的眼睛里終于掠過一絲詫異。他上下打量了陳默幾眼，尤其是他那雙因用力過度而微微顫抖、卻依舊死死支撐著的手臂，鼻子里哼了一聲：“嘖，倒是個能榨出二兩油的硬骨頭。行吧，留下，工錢一天十文，管一頓糙米飯。干不動了就滾蛋！”

“謝…謝管事！”陳默幾乎是癱軟著放下箱子，喘息著道謝，聲音帶著劫后余生的顫抖。十文？一天的血汗，只值十文。但此刻，這十文錢就是活下去的門票。

他很快被驅趕著加入了搬運的行列。碼頭的工作，是純粹的體力地獄。沉重的鹽包，棱角尖銳的木箱，散發著霉味的糧袋，還有裹著油膩獸皮、死沉死沉的貨物……一件件壓上肩頭。跳板在腳下劇烈地晃動，每一次邁步都像是在懸崖邊緣行走。監工拎著皮鞭在貨堆間來回巡視，目光如同鷹隼，稍有遲緩，那鞭梢便帶著刺耳的尖嘯抽過來，留下一道火辣辣的血痕。汗水模糊了視線，流進眼角，帶來一陣刺痛。肩膀和手掌早已磨破，血水和汗水混合，黏膩一片，每一次貨物壓上去，都如同刀割。每一次呼吸都帶著鐵銹般的血腥味和灼痛。

就在他幾乎要被這無休止的重壓碾碎時，一個粗啞但透著樸實的聲音在旁邊響起：“嘿，新來的？別光使蠻勁！看準了腳下，步子踩穩了再發力！肩膀墊點東西，不然皮都得磨掉一層！”

陳默費力地轉過頭。說話的是一個壯碩如鐵塔的漢子，皮膚黝黑發亮，臉上帶著憨厚的笑容，像塊被河水沖刷得圓潤的石頭。他叫張牛。另一個稍顯沉默、精瘦結實、眼神卻透著機靈的漢子也靠了過來，他是李石頭。

“謝…謝張大哥，李大哥。”陳默的聲音嘶啞得厲害，帶著掩飾不住的疲憊。

張牛咧嘴一笑，露出一口黃牙：“客氣啥！都是賣力氣的苦哈哈。喏，這個給你。”他變戲法似的從懷里摸出一小塊粗麻布片，塞到陳默手里，“墊肩膀上，能好受點。”

那塊麻布又硬又粗糙，還帶著濃重的汗味，但此刻落在陳默手中，卻帶著一絲奇異的暖意。在這冰冷殘酷的底層，這點微不足道的善意，如同寒夜里的一點星火。

“聽口音不像本地的？”李石頭一邊扛起一個麻包，一邊低聲問，眼神飛快地掃過周圍。

陳默心中一凜，含糊道：“逃難來的…家里遭了災。”他不敢多說，生怕露出破綻。

“唉，這年頭…”張牛嘆了口氣，扛起一個巨大的貨箱，輕松得像是扛著一捆稻草，“來了就好好干，少說話，多留神。碼頭上眼睛多，心思也多。尤其那幾個穿青布衫、扎紅腰帶的，是‘青鯊幫’的人，惹不起！那個管事的，姓劉，外號‘劉剝皮’，心黑著呢，克扣工錢是常事。還有那個叫趙三的監工，鞭子毒得很，專打新來的…”

李石頭也壓低聲音補充：“還有，看到那邊幾個窩棚沒？離遠點，那是‘黑鼠’他們一伙的地盤，手腳不干凈，離近了小心被賴上。”

陳默默默聽著，將這些信息牢牢記在心里。這碼頭，比臭水溝更大，水更深，規矩更復雜。他一邊奮力扛起一袋沉甸甸的粟米，一邊感受著體內那絲微弱的氣息。它如同溪流中一縷纖細的游絲，隨著他沉重的呼吸和肌肉的每一次極限繃緊，在丹田深處極其緩慢地流轉、凝聚。每一次疲憊到極致，這縷氣息便會微弱地波動一下，帶來一絲幾乎難以察覺的清涼，稍稍緩解那深入骨髓的酸痛和灼熱。這是《蟄龍眠》殘篇帶來的唯一饋贈——一點聊勝于無的恢復能力，支撐著他在這血肉磨坊里勉強站穩腳跟。

日子在沉重的貨物和無休止的疲憊中一天天過去。陳默像一塊沉默的礁石，埋著頭干活。他牢記張牛和李石頭的提醒，刻意避開那些扎眼的青鯊幫眾和趙三監工鞭子的范圍。他仔細觀察著老腳夫們省力的技巧，如何利用腰腿的爆發，如何在跳板上快速挪移重心，如何在卸貨的瞬間巧妙泄力。他學得很快，動作漸漸帶上了碼頭特有的節奏感，效率也悄然提升。他利用那絲微弱氣息帶來的稍強耐力和恢復力，總能比別人多扛幾趟，但每次都恰到好處地表現出力竭的樣子，大口喘息，步履蹣跚，汗水淋漓，絕不顯得突兀。

劉剝皮那雙精明的三角眼偶爾會掃過他，看到他比別人多扛的幾趟，嘴角會扯出一個意味不明的弧度，卻也沒多說什么。在劉剝皮看來，這不過是個想多掙幾文錢拼命的愣頭青罷了。

這天，日頭毒辣得如同熔化的銅汁澆在碼頭上。空氣滾燙粘稠，每一次呼吸都像是吞下灼熱的沙子。陳默剛卸下一包沉重的鹽，汗水早已流干，皮膚上結了一層白花花的鹽霜，嘴唇干裂起皮。他和其他苦力一樣，疲憊地走向碼頭角落那個巨大的木桶，里面渾濁的涼水是唯一解渴的東西。

木桶旁，一個穿著青布衫、腰間松松垮垮系著一條褪色紅腰帶的漢子，大馬金刀地坐在一張破凳子上，手里捏著幾枚銅錢，漫不經心地拋接著。他是青鯊幫在碼頭的一個小頭目，名叫孫疤眼，左眉骨上一道猙獰的舊疤讓他看起來格外兇狠。他身邊站著兩個同樣穿著青布衫的嘍啰。

“排好隊排好隊！”孫疤眼懶洋洋地吆喝著，聲音帶著一種令人不舒服的黏膩感，“規矩都懂啊？喝了水，該交的‘茶水錢’，自覺點放筐里！”他踢了踢腳邊一個空著的破籮筐。

苦力們沉默著，臉上寫滿麻木和認命。輪到張牛了，他小心翼翼地從懷里掏出三枚磨得發亮的銅錢——這是他今天剛拿到手、還沒捂熱乎的工錢——顫抖著放進籮筐里，然后才拿起水瓢，舀了滿滿一瓢水，貪婪地大口灌下去。

輪到陳默時，他同樣默默掏出三文錢放入筐中。銅錢落入筐底，發出輕微而空洞的“叮當”聲。他拿起水瓢，渾濁的水帶著一股鐵銹和泥土的腥味，但他也顧不得許多，仰頭灌下，冰涼的液體滑過灼燒的喉嚨，帶來短暫的解脫。

孫疤眼看著籮筐里稀稀拉拉的銅錢，眉頭擰了起來，顯得那道疤痕更加扭曲。他站起身，拍了拍手，聲音陡然拔高，帶著一種刻意的、令人心頭發緊的腔調：“諸位兄弟，都辛苦了啊！不過呢，最近幫里開銷大，上面發話了，這‘碼頭維護費’嘛，得漲點！從今兒起，每人每天，再加一文！”

人群里瞬間響起一陣壓抑的騷動。死寂般的麻木被打破了，無數雙疲憊的眼睛里燃起了壓抑的怒火和絕望。一文錢！對他們這些掙扎在生死線上的人來說，一文錢可能就是明天的半塊餅，就是吊命的藥渣！

“孫爺…”一個蒼老的聲音帶著哭腔響起，“這…這實在交不出了啊！一天工錢就十文，扣掉三文茶水錢，再扣一文，就剩六文了…連口飯都混不飽啊！”

“是啊孫爺，行行好…”

“活不下去了啊…”

哀求聲此起彼伏。

孫疤眼臉上的橫肉抖動了一下，眼神驟然變得陰鷙：“嗯？活不下去？嫌多？”他猛地一腳踹翻了腳邊的破凳子，木凳翻滾著撞在旁邊的貨堆上，發出巨大的聲響，嚇得幾個老弱苦力渾身一哆嗦。“規矩就是規矩！交不起？行啊！”他猛地指向遠處渾濁翻滾的河水，“現在就給老子跳下去！省得老子動手！要么，就他娘的給老子滾出碼頭，別在這礙眼！”

他的目光如同毒蛇般掃過噤若寒蟬的人群，最終落在了張牛身上。張牛剛才那哀求的聲音最大，此刻他黝黑的臉上漲得通紅，胸膛劇烈起伏著，拳頭死死攥緊，指甲幾乎要嵌進掌心。他死死盯著孫疤眼，嘴唇哆嗦著，一股血氣直沖頭頂。他辛苦一天，肩上磨掉了一層皮，換來的十文錢，轉眼就要被搶走四文！這比拿刀子割他的肉還疼！

“孫爺…”張牛的聲音因為極度的憤怒而變了調，帶著一種豁出去的顫抖，“…再加一文，是真要逼死人了！這碼頭…這碼頭也不是青鯊幫一家的吧？朝廷…朝廷難道就不管管你們這么盤剝苦力嗎？”他這話一出，旁邊的李石頭臉色大變，急忙伸手去拉他，卻已經晚了。

“朝廷？”孫疤眼像是聽到了天大的笑話，三角眼里兇光畢露，他猛地向前一步，幾乎要貼到張牛的臉上，唾沫星子噴了張牛一臉，“你他娘的跟老子提朝廷？老子告訴你，在這碼頭，青鯊幫就是朝廷！老子就是王法！”

話音未落，孫疤眼毫無征兆地動了！他蒲扇般的大手帶著風聲，狠狠一巴掌扇在張牛的臉上！

“啪！”

一聲清脆響亮的爆響炸開！

張牛壯碩的身體竟被打得一個趔趄，眼前金星亂冒，半邊臉頰以肉眼可見的速度紅腫起來，嘴角瞬間裂開，一縷刺目的鮮血蜿蜒流下。他被打懵了，下意識捂著臉，眼神里充滿了屈辱和憤怒。

“媽的，反了你了！”孫疤眼身后的一個嘍啰獰笑著上前一步，抬腿就狠狠踹向張牛的小腹！

“張大哥！”李石頭驚呼出聲，想沖上去攔，卻被另一個嘍啰一把推開，踉蹌著差點摔倒。

陳默只覺得一股滾燙的血氣“轟”地一下沖上頭頂！眼前瞬間被一片憤怒的紅色覆蓋。張牛那張憨厚樸實、曾經遞給他麻布片的臉，此刻腫脹流血，充滿了痛苦和屈辱。幾天前被王癩子圍毆的慘痛記憶，與眼前這一幕瞬間重疊！拳頭在身側瞬間握緊，指節因為用力過度而發出輕微的“咯咯”聲。那絲蟄伏在丹田的氣息仿佛受到了劇烈情緒的牽引，驟然變得灼熱，不受控制地微微加速流轉，一股微弱卻真實的力量感涌向四肢！

沖上去！打倒他們！一個聲音在他腦海里瘋狂叫囂。體內那微弱的氣息似乎也在躁動、鼓脹，催促他宣泄這股怒火！

然而，就在他腳步即將邁出的瞬間，理智如同冰冷的潮水，瞬間澆滅了這股沸騰的沖動。劉剝皮那雙精明的三角眼在不遠處冷冷地掃視著這邊；孫疤眼身后那兩個嘍啰腰間鼓鼓囊囊，顯然藏著家伙；更遠處，還有更多穿著青布衫的身影在晃動。自己這點微末的、剛剛入門的力量，在這群豺狼面前，無異于螳臂當車！沖上去，除了和張牛一起被打個半死扔進臭水溝，不會有第二種結果。

活下去！這個殘酷世界教給他的第一課，也是唯一一課，此刻如同冰冷的鐵鏈，死死鎖住了他暴起的雙腿。他死死咬著牙，口腔里瞬間彌漫開一股濃重的血腥味——那是他自己把下唇咬破了。

就在這電光火石間，那踹向張牛的腳已經到了！

“砰！”

沉悶的撞擊聲。張牛痛苦地悶哼一聲，雙手死死捂住小腹，巨大的身體如同蝦米般弓了起來，踉蹌著倒退幾步，重重撞在旁邊的貨堆上，震得上面幾個箱子一陣搖晃。他臉色瞬間慘白如紙，豆大的冷汗混合著嘴角的血水滾落下來，喉嚨里發出壓抑的、痛苦的嗬嗬聲。他掙扎著想直起身，卻痛得根本無法做到。

“不長眼的狗東西！”孫疤眼啐了一口濃痰，正吐在張牛腳邊，“這就是頂撞老子的下場！都給老子看清楚！錢，一文不能少！明天這個時候，老子來收！少一文，就卸一條胳膊！”他兇狠的目光再次掃過噤若寒蟬、面無人色的苦力們，帶著兩個嘍啰，揚長而去。

人群死一般的寂靜，只剩下渭水拍打岸邊的嘩嘩聲和張牛粗重痛苦的喘息。

“張大哥！”李石頭這才敢沖過去，費力地想扶起張牛。

陳默也立刻上前，和李石頭一起，一左一右架住張牛的胳膊。張牛的身體沉重得像塊石頭，每一次輕微的挪動都讓他痛得渾身抽搐。陳默能清晰地感受到他手臂肌肉因劇痛而產生的痙攣。

“忍…忍著點…”陳默的聲音低沉沙啞，他小心翼翼地避開張牛受傷的腹部，將大部分重量扛在自己這邊。那絲微弱的氣息再次流轉起來，這一次，它不再躁動，而是帶著一種沉凝的暖意，緩緩涌向雙臂和腰腿，支撐著他承受這份額外的重負，腳步盡量平穩。

“媽的…這幫…雜碎…”張牛從牙縫里擠出幾個字，每一個字都帶著血沫和刻骨的恨意。

陳默沉默著，架著他，一步一步，艱難地挪向苦力們棲身的簡陋窩棚區。他低著頭，目光卻銳利如刀，掃過混亂的碼頭。他看到劉剝皮站在不遠處一個貨堆的陰影里，面無表情地看著這一切，仿佛在看一場與己無關的鬧劇。他看到幾個青鯊幫的人聚在一起，對著這邊指指點點，發出刺耳的哄笑。他還看到，就在剛才張牛撞到的那個貨堆旁，幾個木箱散落下來，其中一個箱角被撞裂了，露出里面包裹著油布的貨物。油布一角被扯開，借著昏暗的天光，陳默敏銳地捕捉到，那油布包裹的貨物上，似乎烙著一個模糊的、奇特的標記——像是一條扭曲的魚，魚嘴處卻刻著一個奇怪的方形符號。這標記，與他之前在普通貨箱上看到的“興隆記”之類的商號印記截然不同。

而且，就在那貨堆附近，一個穿著碼頭守衛號衣的漢子，正緊張地東張西望，看到箱子破損，臉色瞬間變得煞白，慌忙跑過去，手忙腳亂地用一塊破布蓋住破損處，眼神鬼祟地掃視著四周，尤其是陳默他們離開的方向。那眼神里的慌亂和心虛，絕非一個普通守衛該有的。

一絲冰冷的警覺，如同滑膩的毒蛇，悄然爬上陳默的脊背。這不尋常的標記，守衛異常的反應……這碼頭的水，恐怕比他想象的還要深、還要渾。張牛被打，恐怕不僅僅是克扣工錢那么簡單。他低下頭，將張牛的手臂架得更穩些，腳步沒有絲毫停頓，仿佛什么都沒看見。

好不容易把張牛安置在窩棚里臟污的草鋪上，李石頭去找點水來清洗傷口。張牛蜷縮著，痛苦地呻吟著，從懷里摸索著，掏出一個粗布小包，顫抖著打開，里面赫然是幾塊被壓扁的、粗糙發黑的麥餅——這是他今天本該換來的口糧。一塊餅子掉落在沾滿泥土的草席上，沾滿了灰。

“操…”張牛看著那沾了泥的餅子，眼睛瞬間紅了，那是絕望和心碎的紅。

陳默默默地看著，胸中那股冰冷的火焰燒得更旺。他蹲下身，從自己懷里也掏出一個小小的粗布袋——里面是他幾天來拼命干活、連水都舍不得多喝一口才攢下的十幾枚銅錢。他倒出一小半，大概六七文的樣子，輕輕放在張牛那只緊握著麥餅、指節發白的手邊。

張牛猛地抬起頭，腫脹的眼睛里充滿了震驚和不解：“陳兄弟…你…你這是干啥？快收回去！你也不容易！”

“拿著。”陳默的聲音很低，卻帶著不容置疑的沉靜，“買點藥渣敷敷肚子。傷不養好，明天怎么扛活？”他沒有解釋，只是將銅錢又往張牛手邊推了推，目光平靜。

張牛看著他平靜卻深邃的眼睛，嘴唇哆嗦著，最終什么也沒說，只是用那只沒受傷的手，死死攥住了那幾枚帶著陳默體溫的銅錢，指節因為用力而發白，渾濁的淚水終于從紅腫的眼眶里涌了出來，混合著臉上的血污流下。

陳默站起身，走到窩棚門口。外面天色已經昏暗下來，碼頭上點起了稀疏的火把，在渾濁的河面上投下搖曳的光影，映照著如同鬼魅般還在忙碌的苦力身影。巨大的貨船在黑暗中如同沉默的巨獸。他靠在冰冷的窩棚門框上，疲憊如同潮水般席卷全身，骨頭縫里都透著酸痛。

他閉上眼睛，嘗試著按照《蟄龍眠》殘篇上那寥寥幾筆的姿勢和晦澀口訣，引導體內那縷微弱的氣息。然而，那氣息如同陷入泥沼，流轉得異常艱澀、緩慢。幾天前搬運時偶爾還能感受到的那一絲微弱增長和清涼感，此刻消失得無影無蹤。無論他如何集中精神，嘗試“氣沉”、“內守”，那氣息都懶洋洋地蟄伏在丹田深處，仿佛耗盡了所有活力。一個無形的、堅固的壁壘，似乎橫亙在他面前，任憑他如何努力沖擊，都紋絲不動。瓶頸，比預想中來得更快、更堅固。僅僅依靠這殘缺的靜功和這點微末的氣感，前路似乎已被徹底堵死。他需要更多，需要更完整的指引，需要突破這該死的束縛！

就在這時，碼頭深處傳來一陣監工趙三粗野的吆喝：“都他娘的死了？那邊幾根給將作監的楠木料子！天黑前必須裝船！誤了時辰，工錢全扣！手腳麻利點！”

陳默猛地睜開眼，深吸一口帶著濃重水腥味的冰冷空氣，壓下心頭對瓶頸的焦躁和對張牛的擔憂，大步走向那片混亂與喧囂。他必須活下去，比昨天更用力地活下去。

幾根巨大的楠木，粗如磨盤，長逾兩丈，沉重無比，需要至少六七個壯漢合力才能抬起。陳默沉默地加入進去，肩膀抵上冰冷的、帶著樹脂香氣的粗糙木身。當號子響起，眾人一齊發力時，一股遠超他預估的沉重壓力驟然降臨！那瞬間的爆發力需求，幾乎要壓垮他的腰背。丹田深處那縷沉寂的氣息，如同被投入石子的死水，在巨大的壓力下驟然應激般猛地一顫！一股微弱卻真實的熱流，瞬間沖向他抵著楠木的腰腿和雙臂！

“起——！”眾人齊吼。

巨大的楠木應聲離地。就在這瞬間，陳默清晰地感覺到，自己承擔的那份壓力似乎輕了一絲！雖然微乎其微，但在極限狀態下卻如此分明！他的動作也因此比其他人快了那么微不足道的一線，腳步更穩了那么一絲。

這極其細微的差別，卻沒能逃過一雙眼睛。

就在楠木被抬起、眾人腳步移動調整方向的混亂瞬間，陳默眼角余光敏銳地捕捉到一道視線。是那個姓劉的管事！劉剝皮不知何時站在了不遠處的貨堆陰影里，他那雙精明的、如同錐子般的三角眼，此刻正牢牢地釘在陳默身上。那眼神里沒有了之前的輕蔑和算計，取而代之的是一種探究，一種審視，一種發現獵物的冰冷光芒，如同冬夜里驟然亮起的刀鋒寒光，一閃而逝。

陳默的心猛地一沉！糟糕！他立刻裝作力有不逮的樣子，身體猛地一晃，腳步一個踉蹌，臉色瞬間憋得通紅，額頭上青筋暴起，喉嚨里發出劇烈的、仿佛要咳出血來的嗆咳聲，整個人的氣勢瞬間萎靡下去，仿佛剛才那一下已經耗盡了他所有的力氣。

“媽的！新來的！站穩了！想害死大家嗎？”旁邊的老腳夫不滿地呵斥道。

“對…對不起…”陳默喘著粗氣，聲音嘶啞破碎，肩膀塌了下去，重新變回了那個隨時會被重負壓垮的卑微苦力。

劉剝皮遠遠看著，臉上沒有任何表情。他緩緩抬起手，用拇指和食指捻了捻自己薄得像刀鋒的下唇，這個細微的動作帶著一種令人心悸的玩味。片刻，他轉過身，身影無聲地消失在貨堆的陰影深處，如同從未出現過。

陳默低著頭，奮力穩住腳步，扛著沉重的楠木向前挪動。后背的冷汗已經浸透了麻衣，冰冷一片。劉剝皮那冰冷的、探究的眼神，如同跗骨之蛆，牢牢地釘在他的感知里，帶來一種遠比肩上楠木沉重得多的壓力。

收工的時刻終于到了，黑暗徹底籠罩了喧囂漸息的碼頭。陳默拖著幾乎散了架的身體，領到了屬于他的那十文錢——冰冷、單薄，帶著汗水和污垢的氣息。他沒有立刻離開，而是默默走到角落，看著李石頭用找來的劣質藥酒，幫依舊痛苦呻吟的張牛揉搓著青紫腫脹的小腹。

“能行嗎？”陳默低聲問李石頭。

李石頭搖搖頭，臉色難看：“傷得不輕，怕是…明天懸了。劉剝皮那狗東西，肯定不會給病假錢。”

陳默沉默地點點頭。他走到張牛身邊，又掏出兩文錢，放在他手邊：“明天…別硬撐。”張牛看著那兩枚銅錢，嘴唇動了動，最終只是艱難地點了點頭，渾濁的眼睛里充滿了感激和一種更深沉的悲涼。

夜色濃稠，碼頭上只剩下零星的火把和巡邏守衛模糊的身影。陳默獨自一人，沿著昏暗的河岸，深一腳淺一腳地走向自己那個只能勉強遮風、四處漏風的簡陋窩棚。懷里的銅錢隨著腳步發出輕微的碰撞聲，這是他拼盡一天血汗換來的東西，是他活下去的憑證。他下意識地伸手入懷，指尖觸碰到那本被體溫焐熱的油污冊子粗糙的邊角。

一絲微弱的、幾乎難以察覺的暖意，從冊子的材質深處透出，浸潤著他的指尖。這暖意極其微弱，卻帶著一種奇異的安撫力量，仿佛在無聲地提醒他，這煉獄般的碼頭之外，還有另一條布滿荊棘卻通向未知可能的道路。

他抬起頭，望向長安城方向。巨大的城池輪廓在深沉的夜幕下匍匐著，萬千燈火在遠處勾勒出模糊而繁華的線條，如同綴滿星辰的遙遠星河。那里有瓊樓玉宇，有絲竹管弦，有他無法想象的富貴風流。那光芒如此璀璨，卻又如此冰冷遙遠，與他腳下這條泥濘黑暗、散發著污穢氣息的河岸小路，隔著一道深不見底的鴻溝。

這十文錢，能讓他多活一天。懷里的冊子，或許能讓他活得稍微不一樣一點？一個模糊得如同風中殘燭的念頭，在極度的疲憊和生存的重壓下，極其微弱地閃了一下。

他加快腳步，只想快點回到那個勉強能蜷縮起來的角落，在沉入無夢的黑暗之前，再試著去感受一下那縷微弱的氣息，哪怕它依舊在瓶頸前頑固地停滯。

陳默的身影融入窩棚區的黑暗，消失不見。

就在他身影消失的巷口陰影里，另一雙眼睛緩緩睜開。這雙眼睛的主人穿著碼頭苦力常見的破舊短褐，蹲在角落一堆廢棄的麻袋后面，幾乎與黑暗融為一體。他一直在看著，看著陳默架走張牛，看著陳默在楠木下那瞬間細微的不同尋常，看著陳默掏出銅錢給張牛，也看著他最終消失在窩棚區。這雙眼睛的主人沒有孫疤眼的兇狠，沒有劉剝皮的算計，眼神像渾濁的河水，平靜無波，卻又深不見底。

當陳默的身影徹底消失后，這雙眼睛的主人無聲地站起身，像一道沒有重量的影子，悄無聲息地滑向碼頭深處，那守衛森嚴、存放著特殊標記貨物的倉庫區域方向。他的動作輕盈而迅捷，與普通苦力的笨拙截然不同，幾個閃身，便徹底融入了碼頭上更濃重的黑暗之中，仿佛從未出現過。