崇禎十五年的四月，襄陽城頭。
那景象，活脫脫像閻王爺辦了個毛發博覽會。垛口上，密密麻麻插著的不是旌旗，是竹竿。每根竹竿頂端，都挑著一條或長或短、或粗或細、還帶著新鮮血痂的發辮！在襄陽城特有的、帶著點水腥氣的春風里，這些發辮如同曬干的海帶，飄飄蕩蕩，散發著令人作嘔的腥甜味兒。守城的“剿匪軍”們抱著長矛，對著城下指指點點，臉上帶著一種獵戶炫耀戰利品的得意。
為啥？左良玉左大帥下了血本懸賞：獻上一個“流賊”首級，賞銀五兩！若能附贈一條貨真價實的發辮——證明你殺的不是禿子或者假發愛好者——額外加賞三錢銀子！這政策一出，襄陽城里的剃頭挑子生意空前火爆，價格翻了三番。好些個平日里老實巴交的莊稼漢，瞅著別人筐里白花花的銀子，再看看自己腦袋上那二斤煩惱絲，眼神都變得綠油油的。城里的狗最近都遭了殃，狗毛被薅禿了不少——沒辦法，有些實在下不去手剃自己頭的，琢磨著弄點狗毛充數，萬一官爺眼神不好使呢？
義軍大營這邊，氣氛就截然不同了。空氣凝重得能擰出水來，彌漫著鐵銹、汗臭和一種壓抑的憤怒。趙鐵巖正蹲在自己的小帳篷里，光著膀子，小心翼翼地給那具寶貝疙瘩蒯義弩的弩臂淬火。通紅的鐵條浸入冷冽的烏柏油里，“嗤啦”一聲，騰起一股帶著奇異香味的白煙。火光映著他專注的臉，額角一道汗水滑過結實的胸肌，滴落在箭疤旁，滋起一絲微不可察的白氣。
突然，帳外炸了鍋！
“狗日的！吃里扒外的軟骨頭！”
“按住他！別讓他跑了！”
“闖王！闖王您給評評理！”
一陣喧天的叫罵、扭打聲由遠及近。帳篷簾子“唰”地被粗暴地扯開，劉宗敏那張因暴怒而扭曲的大臉探了進來，蒲扇般的大手如同鐵鉗，死死揪著一個漢子的后脖領子，像拖死狗一樣把人摜了進來！
“噗通！”那漢子重重摔在趙鐵巖的淬火槽旁，激起一片油星子。這人約莫四十上下，一臉風霜，此刻卻面無人色，抖得如同秋風里的落葉。最扎眼的是他那顆腦袋——后腦勺一片血肉模糊，顯然是剛被強行剃過，手藝還極其粗糙，刮出了好幾道血口子，幾縷殘留的頭發茬子粘在血痂上，看著都疼。他手里，還死死攥著一綹沾著新鮮血跡、約莫半尺長的花白頭發，指關節捏得發白。
“闖王！”劉宗敏喘著粗氣，指著地上癱軟的漢子，唾沫星子幾乎噴到李自成臉上，“就是這狗日的王老蔫！火器營的老把式！半夜摸黑想溜出營，被巡哨的兄弟逮個正著！懷里揣著剃刀，手里攥著自己剛割下來的辮子！他娘的，這是準備剃了頭去襄陽城換那三錢銀子呢！呸！”
李自成原本坐在虎皮椅上，正對著地圖皺眉沉思，聞言猛地抬頭。那張飽經風霜、不怒自威的臉上，瞬間籠罩了一層駭人的寒霜！他霍然起身，腰間那把沉重的雁翎刀“滄啷”一聲出鞘半尺，雪亮的刀光映得帳篷里驟然一亮！一股凜冽的殺氣瞬間彌漫開來！
“好！好個吃里扒外的狗東西！”李自成的聲音如同臘月里的冰棱子，又冷又硬，一步踏前，刀尖直指地上瑟瑟發抖的老王，“老子待你不薄！兄弟們待你不薄！你竟敢……”他眼中殺機畢露，手臂肌肉賁張，眼看那雪亮的刀鋒就要帶著雷霆萬鈞之勢劈下！
“刀下留人！”
一聲清叱，如同冰珠落玉盤，瞬間打破了帳篷內凝滯的殺意！一道纖瘦卻異常堅定的身影，如同護犢的母豹，猛地插到了李自成和老王之間！
是阿彩！她手中那柄狹長的苗刀并未出鞘，但刀鞘卻穩穩地、帶著千鈞之力，橫架在了李自成的雁翎刀刀身之上！刀鞘與刀刃碰撞，發出“錚”的一聲脆響！火星四濺！
“闖王息怒！”阿彩的聲音急促卻清晰，帶著不容置疑的急切，“他是火器營的老王！王德貴！他的妻兒老小……全被左良玉扣在襄陽城里了！就在南門甕城根兒下的地牢里！左良玉放出話來，三天內不見他帶著……帶著咱們的人頭或者發辮回去，就把他剛滿月的兒子扔護城河里喂王八！”
帳篷內死一般的寂靜。李自成握刀的手，僵在了半空。劉宗敏瞪大了銅鈴般的眼睛。趙鐵巖淬火的動作也停了下來，目光沉沉地看向地上那個如同爛泥般癱軟的身影。
地上的老王，在聽到“剛滿月的兒子”幾個字時，身體猛地一抽，如同被通了電。他渾濁的眼睛里爆發出一種絕望到極致的光芒，喉嚨里發出“嗬嗬”的怪響，竟不知從哪里生出一股力氣，猛地從地上彈了起來！不是沖向李自成求饒，也不是撲向阿彩道謝，而是像一頭絕望的困獸，直直地撲向了趙鐵巖身邊那口還在冒著青煙、滾燙的淬火油槽！
“滋啦——！！！”
一陣令人頭皮發麻的皮肉焦糊味瞬間充斥了整個帳篷！老王的右手，帶著一股同歸于盡的狠勁，狠狠地按在了那根剛剛淬火完畢、還散發著灼人高溫的蒯義弩弩臂之上！
“啊——！”老王發出一聲凄厲到不似人聲的慘嚎，整個身體因為劇痛而劇烈抽搐！但他那只手，那只掌心皮肉瞬間焦黑卷曲、冒著白煙的手，卻如同焊死在了滾燙的鐵條上，死死地攥住不放！
“闖王！讓我回城！！”老王的臉因劇痛而扭曲變形，涕淚橫流，聲音嘶啞得如同破鑼，每一個字都像是從肺腔里擠出來的血沫子，“我有法子！我能……我能炸了左良玉狗日的火藥庫！換……換我妻兒一條活路！我王德貴對天發誓！若……若不成……我……”
“嗖嗖嗖——！”
“噗噗噗——！”
老王那泣血的誓言尚未說完，帳篷外毫無征兆地響起一片凄厲的破空之聲！緊接著是箭矢穿透帆布的沉悶撕裂聲和入肉的可怕聲響！
變故來得太快！如同疾風驟雨！
“呃！”老王的身體猛地一僵，如同被無形的巨錘連續擊中！他艱難地低下頭，難以置信地看著自己胸前、腹部驟然冒出的七八支還在顫動的箭桿！鮮血如同噴泉般，瞬間染紅了他破爛的衣襟和身下的土地。
“有……有內……”老王喉嚨里咕嚕著血泡，最后兩個字終究沒能吐出。他布滿血絲的眼睛死死瞪著帳篷頂，帶著無盡的牽掛、不甘和未能完成的誓言，身體如同被抽去了骨頭，軟軟地向后倒去。
“噗通！”
尸體砸在地上，發出一聲悶響。至死，他那雙焦黑變形的手，還死死攥著那根滾燙的弩臂。
帳篷內一片死寂。只有箭尾的羽毛還在微微顫動。
阿彩離得最近，幾滴溫熱的血珠濺到了她的裙角。她死死咬著下唇，臉色蒼白如紙。
李自成和劉宗敏臉色鐵青，如同暴風雨前的天空。
趙鐵巖第一個反應過來。他猛地撲到老王身邊，無視那還在冒著熱氣的尸體和刺鼻的血腥焦糊味，目光銳利如鷹隼，掃過老王那只依舊緊握的手。就在那只焦黑的手掌邊緣，似乎有什么東西在火光下微微一閃。
趙鐵巖小心翼翼地掰開老王那已經僵硬的手指。焦糊的皮肉粘連著弩臂，發出輕微的撕裂聲。一枚小小的、半截的銅鑰匙，帶著老王掌心的皮肉和溫度，滾落出來，掉在沾滿鮮血的塵土里。鑰匙的環扣上，赫然系著一綹已經有些花白、同樣沾染了血跡的頭發——顯然不是老王自己的，發絲更為纖細柔軟。
趙鐵巖默默撿起那枚帶著體溫和血腥的鑰匙，以及那綹系著的花白發絲。就在鑰匙落入他掌心的瞬間，背后那具蒯義弩的弩匣，毫無征兆地發出了一聲低沉而清晰的嗡鳴！
“嗡——！”
弩匣縫隙內，那幾根特制的磁針，如同嗅到了血腥味的鯊魚，齊刷刷地、劇烈地顫抖起來，最終死死地指向了趙鐵巖掌中那綹花白的頭發！
趙鐵巖眼神一凝，兩根手指捻起那綹頭發，湊到眼前，在昏暗的油燈光下仔細端詳。只見那發絲的根部，赫然沾著一些極其細微的、灰白色的粉末，在火光下折射出一點微弱的晶光。
硝石粉！
殘月如鉤，冷冷地掛在天際，吝嗇地灑下一點清輝，勉強勾勒出傷兵營雜亂帳篷的輪廓。空氣里混雜著濃重的血腥味、草藥味和傷口腐爛的惡臭，呻吟聲、囈語聲此起彼伏，如同人間地獄的序曲。
阿彩提著一盞氣死風燈，橘黃的光暈在黑暗中搖曳，艱難地穿過一排排簡陋的擔架。她的目光銳利地掃過一張張痛苦或麻木的臉，最終在一個偏僻的角落停住。
趙鐵巖背靠著冰冷的帳篷支柱坐在地上，一條傷腿直直地伸著，另一條腿屈起。他低著頭，正專注地處理著自己胸口那道永遠無法愈合的箭疤。借著微弱的月光和遠處篝火的余光，阿彩清晰地看到，他手里拿著一小撮東西——正是老王臨死前留下的那綹系在鑰匙上的花白發絲！他用那綹頭發蘸著一種氣味刺鼻的黑色藥膏，正一點一點、小心翼翼地擦拭著箭疤周圍因濕熱天氣而有些潰爛發炎的皮肉！
一股無名火“噌”地竄上阿彩的腦門！她三步并作兩步沖過去，一把奪過趙鐵巖手中的發束，聲音因憤怒而微微發顫：“趙鐵巖！你拿死人頭發當藥引子？！你知不知道，在我們苗疆，只有給死人入殮、封棺鎮魂的時候，才用絞下的頭發敷在傷口上！那是引魂的！招晦氣的！你想干什么？給自己提前送葬嗎？！”
趙鐵巖的動作頓住了。他緩緩抬起頭，臉上沒什么表情，只是那雙深邃的眼睛在昏暗中顯得格外幽深。他沒有解釋，也沒有爭辯，只是默默地、極其緩慢地解開了自己左臂上那已經磨損得看不清原色的皮護腕。
護腕褪下，露出了手腕。
阿彩的目光瞬間凝固！如同被一道無形的閃電擊中！
在趙鐵巖那布滿老繭和傷疤的手腕上，赫然系著一根顏色已經褪得發白、幾乎看不出原本顏色的紅繩！那紅繩打著一個極其復雜、帶著苗疆特色的古老繩結。而繩結的核心處，緊緊地纏繞著幾根短而卷曲、同樣褪色發黃的頭發絲！
這根紅繩……阿彩認得！化成灰都認得！
那是很多年前，在滇南那個悶熱潮濕的礦洞外，趙鐵巖為了救她被滾落的礦石燙傷了手臂。情急之下，她找不到布條，一狠心，用牙咬斷了自己束發的紅頭繩，給他緊緊扎住了傷口止血！那繩結，就是她當時慌亂中打下的！
而繩結里纏繞的那幾根短而卷曲的頭發……阿彩的心猛地一沉，像被一只冰冷的手攥住。那是張惜兒！那個溫婉如水的漢家女子！生前留給趙鐵巖的一縷青絲。
“三個人的頭發……”阿彩的聲音干澀得如同砂紙摩擦，她看著那根褪色的紅繩，看著那幾根屬于另一個女子的發絲，又看看自己手中那綹老王妻兒的白發，一股難以言喻的酸楚、悲涼和莫名的怒火在她胸腔里瘋狂沖撞，幾乎要將她撕裂！這該死的亂世！這該死的傷痕！這該死的……剪不斷理還亂的過往！
“好！好得很！”阿彩猛地發出一聲短促而尖銳的冷笑，眼中最后一點溫度也消失了，只剩下冰冷的決絕，“三個人的頭發！一個引魂，一個裹傷，一個……換命！”她猛地后退一步，右手閃電般按在了腰間苗刀的刀柄上！
“嗆啷——！”
一聲龍吟般的清越刀鳴撕裂了傷兵營壓抑的空氣！狹長鋒銳的苗刀瞬間出鞘，冰冷的刀身在殘月的微光下劃出一道凄冷的銀色匹練，如同驟然出洞的銀蛇，帶著凜冽的殺氣和一種玉石俱焚的決然，直襲趙鐵巖的頭頂！
刀光太快！太急！趙鐵巖甚至來不及做出任何反應，只覺頭頂一涼，一縷帶著體溫的粗硬短發，已被那鋒銳無匹的刀鋒無聲削落，悠悠然飄蕩在冰冷的空氣中！
阿彩手腕靈動至極地一轉！刀光毫不停滯，如同擁有生命般回旋！這一次，刀鋒削向了她自己！
“唰！”
一縷烏黑柔順、如同上等綢緞的青絲，從阿彩的鬢角飄然滑落，與空中尚未落下的趙鐵巖的斷發，在凄冷的月光下交織、纏繞在一起，難分彼此。
刀光斂去。阿彩保持著揮刀后的姿勢，微微喘息，胸脯起伏。她手中的苗刀刀尖上，穩穩地挑著那束剛剛斬落、彼此糾纏在一起的兩綹斷發——一綹粗硬如鋼針，屬于趙鐵巖；一綹柔順如瀑布，屬于她自己。月光下，黑與灰的對比如此刺眼。
“接住！”阿彩的聲音冷得像昆侖山巔的萬載寒冰，不帶一絲波瀾。她手腕猛地一抖，刀尖輕顫，那束糾纏的斷發如同被拋棄的過往，朝著趙鐵巖腳邊那口還散發著余溫和刺鼻氣味的淬火油槽甩去！
“發斷情斬！從今往后——”阿彩還刀入鞘，動作干脆利落，轉身就走，只留下一句斬釘截鐵、如同冰錐般的話語在夜風中回蕩，“你守你的舊箭疤！我護我的苗刀！兩不相干！”
那束承載著決絕與悲涼的斷發，如同被拋棄的過往，打著旋兒，朝著那口翻滾著青煙、散發著刺鼻烏柏油氣味的淬火油槽墜落！
就在發束即將觸及那暗沉滾燙油面的千鈞一發之際！
“嗡——！！！”
一聲前所未有的、如同洪荒巨獸蘇醒般的劇烈震鳴，毫無征兆地從趙鐵巖身旁那具靜靜躺著的蒯義弩弩匣中爆發出來！
整個弩身都在劇烈顫抖！仿佛里面關押著一頭即將破匣而出的兇獸！
弩匣縫隙中，那幾根沉寂的磁針，此刻如同被無形的颶風瘋狂攪動，旋轉的速度快到了極致！瞬間化作一團模糊不清的銀色旋渦！一股強大到令人心悸的吸力猛地從旋渦中心爆發！
那束下墜的斷發，如同被無形的巨手攫住，竟硬生生在半空中凝滯了一瞬！緊接著，如同百川歸海，被那股狂暴的磁力旋渦猛地吸扯過去！
“噗！”
斷發被吸入弩匣旋渦的瞬間，異變再生！
“噼啪！滋啦——！”
一陣密集如炒豆、又似毒蛇吐信的爆裂聲猛地響起！弩匣縫隙中，竟驟然迸射出無數道細小的、跳躍的幽藍色電火花！一股刺鼻的、如同頭發被燒焦般的焦糊氣味，混合著濃烈的硝石燃燒的辛辣氣息，瞬間彌漫了整個帳篷！藍白色的煙霧從弩匣的每一個縫隙中洶涌噴出！
“不好！發里有硝！快滅火！”一直沉默旁觀的李巖反應最快，臉色劇變，失聲驚呼，一個箭步上前，抓起旁邊一塊浸濕的破布就撲向蒯義弩！他看得分明，老王妻兒那綹花白發絲根部沾染的硝石粉，在磁針高速旋轉摩擦生熱和磁力場劇烈擾動的雙重作用下，被瞬間引燃了！
趙鐵巖也被這突如其來的變故驚呆了！但他目光掃過弩匣噴出的藍煙和那股濃烈的硝煙味，腦中瞬間如同劃過一道閃電！他想也不想，猛地扯下自己左腕上那根纏繞著張惜兒短發的褪色紅繩！
“呼！”
那幾根屬于張惜兒的、卷曲發黃的短發，在接觸到弩匣縫隙中噴出的灼熱硝煙和幽藍電火的瞬間，竟如同浸了油的燈芯，猛地燃燒起來！然而，這火焰并非尋常的紅色，而是呈現出一種極其耀眼的、如同熔金般的赤金色！
更令人匪夷所思的是，這些赤金色的火焰并未蔓延，反而如同活物般，瞬間將張惜兒的短發熔煉、拉伸！眨眼間，幾根短發竟熔化成了一束細如蛛絲、閃爍著赤金色光芒、蘊含著驚人高溫的金屬絲線！
“天助我也！”趙鐵巖眼中爆發出駭人的精光！求生的本能、對武器的直覺、以及對老王遺志的承諾，在這一刻完美融合！他發出一聲炸雷般的暴喝，如同抓住救命稻草，毫不猶豫地將那束剛剛熔成的、滾燙的赤金絲，狠狠按進了蒯義弩弩匣側面一個極其隱蔽、形如鎖眼的機括孔洞之中！
“咔！咔！咔！咔——！”
一陣令人牙酸的金鐵摩擦與變形聲密集響起！如同沉睡的機關被強行喚醒！在所有人驚駭欲絕的目光中，蒯義弩那原本樸實無華的弩身兩側，竟如同巨鳥展翼般，猛地彈出兩片結構精妙、布滿細密螺旋紋路的折疊鐵翼！鐵翼邊緣閃爍著鋒銳的寒光，在月光和尚未散盡的硝煙中，如同死神的鐮刀！
“成了！蒯義弩的‘雷火翅’！成了！”李巖撲滅了弩匣邊緣最后一點火星，看著那展開的、充滿力量感的鐵翼，激動得胡子都在顫抖，用力拍著大腿，“老王！老王用命送了張圖紙啊！這發絲引火、磁精生電、熔發成金、激活機括……一環扣一環！鬼斧神工！不，是神鬼莫測！”
然而，阿彩的目光，卻沒有落在趙鐵巖那具煥然一新、如同插上翅膀的兇器上。她只是靜靜地、失神地垂眸，看著自己腳下。
那里，散落著幾縷未被磁力吸走的、屬于她和趙鐵巖的斷發。此刻，這些斷發已被剛才弩匣中噴出的幽藍電火和灼熱硝煙，徹底燒成了灰白色的灰燼。
一陣晚風吹過，卷起那些輕飄飄的灰燼，打著旋兒，無聲無息地飄散在襄陽城外冰冷而充滿殺機的夜色里，如同祭奠一場剛剛被斬斷的過往。
三更天，梆子聲在死寂的襄陽城頭有氣無力地響了兩下，如同垂死者的呻吟。
襄陽護城河靠近西水門的一段，渾濁腥臭的河水在這里匯入一條狹窄幽暗的暗渠。渠壁濕滑，布滿黏膩的青苔。濃得化不開的黑暗，如同墨汁般浸染著每一寸空間，只有水面偶爾反射一點微弱的星光。
趙鐵巖如同壁虎般緊貼在暗渠入口上方一處凹陷的陰影里，整個人幾乎與冰冷的石壁融為一體。他呼吸壓得極低，只有胸膛在黑暗中微微起伏。那具剛剛獲得“雷火翅”的蒯義弩，如同蟄伏的兇獸，穩穩地架在他的臂彎。兩片展開的螺旋鐵翼在黑暗中泛著微弱的金屬幽光。弩槽之中，填滿了特制的箭矢——箭頭并非尋常的錐形或三棱，而是包裹著厚厚一層浸透了火油和硫磺棉花的鐵蒺藜球！
他的目光，如同最精準的標尺，死死鎖定著暗渠深處，那扇巨大的、由精鐵鑄造的厚重閘門。那是通往西水門內水道的關鍵。閘門上方，連接著粗如兒臂、銹跡斑斑的鐵索絞盤。
時間，在令人窒息的等待中，一分一秒地流逝。
“梆！梆！梆！”
城頭傳來三聲梆響，清脆地劃破死寂。緊接著，暗渠深處傳來一陣令人牙酸的、仿佛銹死的巨獸在呻吟的“嘎吱——嘎吱——”聲！
鐵閘，開始緩緩升起！
沉重的閘門在絞鏈的牽引下，笨拙地向上挪動，露出了下方僅容一兩人勉強通過的水道入口，也露出了上方那巨大的、正在緩緩轉動的絞盤！
就是此刻！
趙鐵巖眼中寒光爆射！如同捕獵的鷹隼！他猛地抬起蒯義弩，弩臂上的雷火翅鐵翼微微調整角度，發出極其輕微的金屬摩擦聲。他的手指，沉穩而有力地扣在了冰冷的弩機上！
然而，就在他即將激發弩箭的剎那，他的動作卻出現了一絲極其細微、幾乎難以察覺的停頓！
他迅速從懷中掏出一樣東西——正是那束被燒得焦黑卷曲、僅存一半的、屬于他和阿彩的斷發！他動作快如閃電，將那束焦發牢牢地纏在了弩槽中一支特制火箭的箭尾之上！
“嗖——！”
一聲尖銳的破空厲嘯撕裂了暗渠的死寂！那支箭尾纏著焦黑斷發、箭頭燃燒著幽藍色火焰的蒯義弩箭，如同來自地獄的流星，帶著一往無前的決絕和毀滅的氣息，精準無比地從那剛剛升起的閘門縫隙中鉆了進去！目標，直指上方那巨大的、正在轉動的生鐵絞盤！
“轟——！！！”
火箭準確命中絞盤中心！箭頭包裹的鐵蒺藜火球轟然炸裂！熾熱的火焰和飛濺的燃燒物瞬間引燃了纏繞在箭尾的那束焦發！而焦發之中，浸透了老王精心隱藏的火硝粉！
“嘭——！！！”
第二聲更加猛烈、更加狂暴的爆炸緊隨其后！如同平地驚雷！火硝粉被烈焰瞬間引爆！一團巨大的、橘紅色的火球猛地從絞盤處膨脹開來！灼熱的氣浪和飛濺的碎鐵如同風暴般席卷了狹窄的空間！
“哐當——！！！轟隆——！！！”
那沉重的、由精鐵鑄成的巨大閘門，失去了絞盤的支撐，如同被斬斷了提線的傀儡，帶著萬鈞之勢，狠狠地砸落下來！不偏不倚，正好砸進了下方滿是污穢毒水的壕溝之中！激起沖天的惡臭水花！
“沖啊！城門開了！殺進襄陽！活捉左良玉！”
暗渠外，劉宗敏那如同炸雷般的咆哮聲瞬間點燃了沉寂的戰場！早已埋伏多時的義軍精銳，如同決堤的洪水，發出震天的喊殺聲，朝著那被砸開的暗渠入口洶涌撲來！
然而，身處爆炸中心下方暗渠的趙鐵巖，卻陷入了巨大的危機！
閘門砸落激起的、混雜著劇毒污泥和腐爛物的惡臭污水，如同傾盆暴雨般當頭澆下！趙鐵巖猝不及防，被淋了個透心涼！更要命的是，大量污濁腥臭的毒水，正正澆在了他手中蒯義弩那剛剛展開、閃爍著幽光的“雷火翅”上！
“嗤……嗤嗤……”
一陣令人心頭發緊的、如同毒蛇吐信般的腐蝕聲密集響起！那精鋼打造、布滿螺旋紋路的鐵翼，在劇毒污水的侵蝕下，瞬間蒙上了一層慘綠粘稠的銹跡！原本靈活轉動的關節，如同被澆鑄了鐵水，發出艱澀刺耳的“嘎吱”聲，徹底銹死！整個“雷火翅”弩機，眨眼間變成了一堆沉重、銹蝕、無法動彈的廢鐵！
趙鐵巖的心猛地沉到了谷底！
“有埋伏！放箭！射死水里的老鼠！”
城頭上，左軍的軍官發出了歇斯底里的嚎叫！瞬間，無數支閃著寒光的箭矢，如同嗅到血腥味的蝗蟲群，撕裂空氣，帶著死亡的尖嘯，朝著暗渠入口處、暴露在火光下的趙鐵巖，鋪天蓋地地攢射而來！
箭雨如瀑！避無可避！趙鐵巖拖著一條傷腿，手中弩機又成了廢鐵，眼看就要被射成刺猬！
就在這生死一線的剎那！
“叮叮叮叮叮——！！！”
一陣密集如驟雨打芭蕉、又似千百鐵匠同時鍛鐵的清脆撞擊聲，在趙鐵巖頭頂驟然炸響！
一片絢爛到極致、如同元宵節最盛大焰火般的熾白火星，在他頭頂上方轟然迸濺開來！瞬間照亮了幽暗的暗渠！
是阿彩！
她如同神兵天降，不知何時已從側翼的陰影中飛身而至！手中的苗刀舞成了一輪密不透風的、冰冷皎潔的滿月！刀光如練，銀蛇狂舞！所有射向趙鐵巖的箭矢，在距離他身體不足三尺的空中，便被這輪狂暴的“刀月”精準地削飛、格擋、絞碎！斷裂的箭桿和變形的箭鏃如同冰雹般紛紛墜落！
“發灰混桐油！快！涂在雷火翅的翅軸上！快啊！”阿彩的聲音在激烈的刀鋒破空聲中傳來，帶著不容置疑的急促和一絲不易察覺的關切。她一個旋身，如同靈巧的雨燕，落在趙鐵巖身前，苗刀依舊狂舞護住兩人，刀尖卻閃電般在趙鐵巖那具銹死的雷火翅關節連接處狠狠戳了幾下！
趙鐵巖瞬間會意！生死關頭，容不得半點猶豫！他猛地抓了一把地上散落的、那些屬于他和阿彩的、已經被燒成灰白色的發灰！又從懷里掏出隨身攜帶的、用來保養弩機的一小罐粘稠桐油！將發灰和桐油在手心迅速混合，攪成一團烏黑的、散發著奇異焦糊味的油泥！
他毫不猶豫地將這團油泥，狠狠地、用力地涂抹在雷火翅那銹死的關鍵軸樞之上！
“咯吱……咯吱……”令人牙酸的摩擦聲響起，那原本如同焊死般的鐵翼關節，在混合了發灰的桐油浸潤下，竟然真的開始極其艱澀地……轉動了！
當趙鐵巖拖著傷腿，依靠著勉強恢復部分功能的雷火翅弩機提供的支撐和鉤索，終于攀上襄陽城那冰冷的垛口時，他幾乎耗盡了所有的力氣。汗水、血水、泥水混合在一起，模糊了他的視線。城頭上，喊殺聲、兵刃碰撞聲、垂死的慘嚎聲震耳欲聾，如同沸騰的油鍋。
他剛穩住身形，還沒來得及喘口氣，一股惡風帶著刺鼻的汗臭和血腥味撲面而來！
“狗雜種！毀我絞盤！納命來！”
一個身高八尺、如同鐵塔般的左良玉親兵隊長，瞪著血紅的眼睛，掄起一柄沉重的開山斧，如同瘋虎般朝著趙鐵巖猛撲過來！那斧刃在火光下閃爍著死亡的寒光，帶著開碑裂石的力量，目標直指趙鐵巖胸前那具剛剛立功卻又差點害死他的蒯義弩！顯然是要將這具給他帶來巨大麻煩的奇門兵器徹底摧毀！
“你的破弩……”親兵隊長臉上帶著殘忍的獰笑，仿佛已經看到弩毀人亡的場景！
然而，他最后一個“弩”字尚未出口！
“錚——！”
一聲極其尖銳、如同琴弦崩斷般的厲嘯，猛地從蒯義弩弩匣中迸發！
一道赤金色、細如發絲、卻帶著灼人高溫的光芒，如同擁有生命的毒蛇，猛地從弩匣一個極其隱蔽的孔洞中彈射而出！正是之前由張惜兒發絲熔煉而成、嵌入機括的那束赤金絲！
金絲快如閃電，精準無比地纏上了親兵隊長全力劈下的斧柄！
“呃啊——！”
親兵隊長如同被燒紅的烙鐵狠狠燙到，又像是被無形的電流瞬間擊中！發出一聲凄厲到變調的慘嚎！整條手臂瞬間麻痹，再也握不住沉重的斧頭！那開山斧脫手飛出，而他本人則如同被抽掉了骨頭，在巨大的慣性作用下，一個倒栽蔥，慘叫著從高高的城墻垛口摔了下去！下方傳來沉悶的落地聲和戛然而止的慘嚎。
趙鐵巖死里逃生，心有余悸，剛想喘口氣，眼角余光卻瞥見一道讓他心臟驟停的身影！
“彩兒！”
阿彩為了掩護他攀城，正與幾名左軍悍卒纏斗。就在她一刀劈飛一個敵人的瞬間，側面陰影里，一支陰毒的弩箭如同毒蛇出洞，悄無聲息地激射而至！
“噗嗤！”
血花迸濺！
弩箭帶著強大的動能，狠狠地貫穿了阿彩的左肩胛！箭頭帶著一截染血的官軍紅纓，從她肩后透了出來！巨大的沖擊力讓她踉蹌著向前撲倒！
“不——！”趙鐵巖目眥欲裂！發出一聲撕心裂肺的怒吼！所有的疲憊、傷痛瞬間被巨大的恐懼和憤怒淹沒！他如同受傷的猛獸，拖著傷腿，不顧一切地撲了過去！單臂猛地攬住阿彩即將倒下的身體！
溫熱的鮮血瞬間染紅了他的手臂和胸前的衣襟。阿彩臉色慘白如紙，劇痛讓她額頭瞬間布滿冷汗，牙齒死死咬住下唇，卻倔強地沒有發出一聲呻吟。
趙鐵巖抱著阿彩，背靠著冰冷的城墻垛口，雷火翅弩機再次抬起，死死對準了城樓最高處那面在夜風中獵獵作響、刺眼無比的“左”字大旗！弩槽中，最后一支裹著鐵蒺藜火球的箭矢已經填裝完畢！他的手指因憤怒而劇烈顫抖，就要扣下扳機！
“用……用這個……”懷中，阿彩染血的手艱難地抬起，顫抖著伸向自己的發髻，猛地拔下了那根束發的、帶著古樸紋飾的銀簪！簪尖還沾著她肩頭的血跡。她將銀簪塞進趙鐵巖沾滿血污的手心，眼神中帶著一種玉石俱焚的決絕，“射……射塌它！”
趙鐵巖看著手中那根帶著阿彩體溫和血跡的銀簪，又低頭看了看懷中女子蒼白卻無比堅毅的臉龐。一股難以言喻的激蕩情緒在他胸腔中沖撞！他猛地一咬牙，雙手用力，將那根堅韌的銀簪硬生生掰斷！
他將斷裂的銀簪，如同填充最珍貴的彈藥，小心翼翼地填進了蒯義弩的箭槽之中！然后，他解下腰間那根早已被血水和汗水浸透、象征著過往羈絆的褪色紅繩，將繩子的另一端，牢牢系在了箭尾——那束僅存的、屬于他和阿彩的、被燒焦的斷發之上！
弩機張開！雷火翅的鐵翼在夜風中發出低沉的嗡鳴，弩臂被拉至滿月！箭槽中，那束焦黑的斷發在磁針強大的磁力場牽引下，瞬間被繃得筆直！如同最堅韌的弓弦！而斷裂的銀簪填塞在箭槽內，在巨大的機械壓力和磁場的雙重作用下，竟開始微微發紅、軟化，一滴銀亮灼熱的液態金屬，如同離別的淚珠，悄然滲出，滴落在緊繃的焦黑發束之上！
“滋……”
一聲輕響。銀液瞬間浸潤了焦黑的發絲，如同給它們鍍上了一層流動的、冰冷的月光！原本脆弱易斷的發束，在熔融銀液的包裹和磁力場的固定下，竟變成了一根閃爍著奇異銀芒、堅韌無比的“銀弦”！
“轟——！！！”
趙鐵巖用盡全身殘存的力氣，猛地扣下了扳機！
銀弦箭離弩的剎那，箭尾那束被銀液淬煉、繃緊如弓弦的斷發，在巨大的動能和摩擦下，瞬間燃盡！化作一縷裊裊的青煙，無聲無息地消散在充滿血腥味的夜風中，如同斬斷的過往，隨風而逝。
箭矢本身，卻化作一道撕裂夜空的銀色閃電！帶著兩人最后的決絕、糾纏的血脈、以及熔斷過往的熾熱，無視了空間的距離，精準無比地射向城樓那粗壯的旗桿！
“咔嚓！！！”
一聲令人心悸的、如同巨木折斷的脆響！
那根足有三寸厚的硬木旗桿，在銀弦箭恐怖的穿透力和箭頭上鐵蒺藜火球爆炸的雙重沖擊下，如同脆弱的麥稈，應聲而斷！
巨大的“左”字帥旗，如同被斬首的巨龍，在襄陽城無數雙驚恐絕望的目光注視下，帶著燃燒的火焰和滾滾濃煙，發出不甘的哀鳴，轟然倒塌！重重砸在城樓之上，濺起漫天煙塵！
象征著左良玉統治的旗幟，倒了！
襄陽城破，如同一個被砸開的巨大寶庫。左良玉搜刮多年的民脂民膏、金銀珠寶，堆積如山。義軍忙著清點戰利，空氣中彌漫著劫后余生的喧囂和貪婪的氣息。
在左良玉奢華臥房的一個不起眼的角落，趙鐵巖從一個鑲嵌著螺鈿的紫檀木珠寶匣底層，摸出了一支銀簪。簪子做工算不上頂好，樣式也普通，簪頭用極其樸拙的刀法，刻著一個歪歪扭扭的“王”字。簪身被摩挲得光滑溫潤，顯然一直被主人貼身珍藏。
趙鐵巖握著這支銀簪，指尖冰涼。他仿佛看到了老王粗糙的手指無數次摩挲著它，看到了他妻兒絕望的眼神。這哪里是飾品，分明是老王一家未能贖回的性命，是壓在心頭沉甸甸的贖命錢！
他沒有絲毫猶豫，轉身走向匠營的爐火。通紅的炭火映著他沉默的臉。他將那支刻著“王”字的銀簪，毫不猶豫地投入了熔爐之中。
熾熱的火焰貪婪地舔舐著銀簪，很快將它熔化成了一小汪閃爍著柔和光暈的銀液。銀液被小心地澆注進特制的模具，冷卻，拉伸，退火……最終，化作了一根細如發絲、卻異常柔韌、在月光下流淌著淡藍色光暈的弩弦。
趙鐵巖將這根新弦，小心翼翼地安裝在了那具失去了雷火翅、顯得有些光禿的蒯義弩上。弩臂的弦匣位置，他默默地將那截燒得焦黑、僅存寸許、浸透了血汗的紅繩，仔細地系了上去。
帳篷簾子被輕輕掀開，阿彩端著一碗熱氣騰騰、散發著濃烈草藥味的金瘡藥走了進來。她的左肩裹著厚厚的繃帶，臉色依舊蒼白，但眼神已經恢復了往日的清亮。她的目光掃過趙鐵巖手中的蒯義弩，落在了那根嶄新的、流淌著月華般淡藍光暈的銀弦，以及弦匣上系著的那截刺眼的焦黑紅繩上。
“雷火翅廢了？”阿彩的聲音很平靜，聽不出情緒，將藥碗放在一旁的矮幾上。
“嗯。”趙鐵巖沒有抬頭，粗糙的手指輕輕摩挲著那根冰涼柔韌的銀弦，感受著它蘊藏的韌性與力量，“往后，就用這個了。”
帳篷里陷入了短暫的沉默。只有爐火的噼啪聲和遠處軍營的喧囂隱隱傳來。
阿彩靜靜地站在那里，看著趙鐵巖專注地摩挲著銀弦，看著弦匣上那截象征著另一個女子、象征著沉重過往的焦黑紅繩。月光透過帳篷頂的縫隙灑下，在那根新弦上流淌。她的眼神復雜難明，最終，似乎下定了某種決心。
毫無征兆地，阿彩右手再次按上了腰間的苗刀刀柄！
“嗆啷！”
刀光一閃！如冷月破云！
但這一次，刀鋒并非指向趙鐵巖，而是快如閃電般削向了她自己鬢角垂下的幾縷青絲！
“唰！”
幾根烏黑柔亮的發絲，被鋒銳的刀鋒無聲削落，如同斷翅的蝶，在月光下悠悠飄蕩。
就在這幾根發絲即將飄落塵埃的瞬間，異變再生！
“嗡——！”
那根靜靜躺在弩臂上、流淌著淡藍月華的嶄新銀弦，竟然毫無征兆地發出一陣低沉而悅耳的嗡鳴！如同被無形的力量撥動！一股微弱卻清晰的磁力，以銀弦為中心驟然擴散！
那幾根飄落的青絲，如同受到了月光的召喚，瞬間改變了飄落的軌跡！被那股奇異的磁力精準地吸附過去，輕柔地貼附在了冰冷的銀弦之上！
更神奇的是，在磁力的作用下，這幾根發絲并未散亂，而是如同被無形的手指梳理、排列，最終在光滑的銀弦表面，形成了一個小小的、清晰可辨的苗文——
“彩”
趙鐵巖摩挲銀弦的手指，停在了那個由發絲拼成的“彩”字旁。他緩緩抬起頭，看向阿彩，深邃的眼眸在月光下如同寒潭，卻似乎有某種東西在悄然融化。他伸出食指，在那根柔韌的銀弦上，輕輕一撥。
“錚——！”
一聲清越如裂帛、又似冰泉擊石的弦音，瞬間在寂靜的帳篷內回蕩開來，久久不散。
“斷發斬情？”趙鐵巖的聲音低沉，帶著一絲不易察覺的喟嘆，目光卻牢牢鎖住阿彩的眼睛，“弦還在呢。”
夜風不知何時鉆進了帳篷，帶著襄陽城頭尚未散盡的硝煙和焦糊氣息，卷起地上殘留的、屬于過去那些人的發絲灰燼，無聲地盤旋，最終消散在流淌著月光的夜色里。那根嶄新的銀弦，卻在風中微微顫動，發出細微的、持續的嗡鳴，如同心弦被悄然撥動，余韻悠長。