長生走出那間囚籠般的丹室，站在陌生的天光下。

蓬萊宗的山門宏大得令人窒息，瓊樓玉宇懸于云靄，靈禽異獸穿梭其間，空氣粘稠沉重，蘊含著名為“靈氣”的、對無靈根的凡人而言如同慢性的毒藥。每一次呼吸都帶著細微卻持續的刺痛與窒息感。

這便是修真界。這便是她拼死闖入的仇讎之地。

長生握著那枚令牌，指尖用力到泛白。

憑著令牌，她一路沉默地低頭行走，避開那些或好奇、或漠然、或鄙夷的視線。道袍翻飛、劍光流影的修士們身上，或多或少都帶著與林晏清、與山槐村血泊中碎片相似的流云暗紋。

每一次瞥見，都像冰冷的針扎在心頭，提醒著她此行的目的。

五味堂坐落在蓬萊宗外門區域的一角，遠離核心的仙家氣象，更像一個巨大的、喧囂的凡間坊室。

名字起得倒是很貼切。這里的氣味，確實是五味雜陳。

蒸騰的水汽裹挾著靈谷的淡香、妖獸肉的腥臊、處理靈植的草木清氣、以及堆積碗碟的油膩和清洗污水散發的微酸，混雜在一起，形成一種獨特而渾濁的氣息，彌漫在寬敞卻略顯昏暗的廳堂里。

掌勺趙管事是個油光滿面的胖子，修為不高，架子卻大。他接過令牌，渾濁的小眼睛上下打量著長生，尤其在看到她身上那件、明顯不合身的舊道袍時，嘴角撇了撇，帶著毫不掩飾的輕蔑。

“林……少宗主讓你來的？”趙管事掂量著令牌，語氣半信半疑，夾雜著一絲不易察覺的嫉妒。

一個無靈根的凡人，憑什么能攀上少宗主的關系？

“既然是少宗主吩咐，那就在后廚幫忙吧。喏，先去把那些‘東潺國貢米’淘洗干凈！”他隨手一指角落堆積如山的麻袋。

長生順著他的手指看去，只見麻袋上清晰地烙印著“東潺國歲貢”的字樣。東潺國……她默默記下這個名字。

旁邊幾個正在費力搬運食材的雜役弟子，瘦骨嶙峋，眼神麻木，身上似乎也沒有靈氣波動。

不是說凡人無法在靈氣充裕的修真界生存嗎？那這些人……長生垂下眼眸，淡下疑惑。

她的活計繁重而瑣碎：劈柴擔水、淘米洗菜、刷洗堆積如山的油膩碗碟、清理散發著惡臭的泔水桶……靈氣無時無刻不在侵蝕她的身體，帶來持續的虛弱、眩暈和細微的灼痛感。

她必須比常人付出數倍的體力，才能勉強完成。汗水浸透粗布衣服，混合著污垢，緊緊貼在身上。

但也不是沒有收獲。通過一些閑談，長生終于知道那些無靈根雜役弟子的身份了。

這些雜役弟子多是修真界本土的無靈根凡人，或是資質低劣到幾乎等于無的修士后裔。凡人界無靈根的人來到修真界會難以承受濃度的靈氣。

可要是本就出生在修真界呢？那些濃郁的靈氣對他們來說不過是習以為常的空氣。

但無靈根，便注定無法修煉。于是，他們只能成為一些宗門的雜役弟子，或者就在一些凡人城池生活終老。

他們也已習慣了這種生活，更習慣了抱團排擠“外來者”。

長生寡言少語，埋頭干活，加上她“來歷不明”，很快成了被孤立和使喚的對象。

“喂，新來的！愣著干什么？沒看到水缸快空了嗎？快去打水！”

“長生是吧？你洗的這是什么菜？上面還有泥！重洗！”

“動作快點！磨磨蹭蹭的，真當自己是大小姐了？連下界來的都不如……”

“下界”這個詞，長生第一次在五味堂聽到，是一個負責切菜的雜役弟子對著另一個新面孔頤指氣使。

那新面孔是個少年，穿著明顯不合身的粗布衣，臉色蒼白，眼神里帶著初來乍到的惶恐和一絲不服輸的倔強。他手指上有薄繭，動作有些生疏，顯然是剛被“引路人”從某個凡人界的村落帶上來的靈根弟子。

“看什么看？說的就是你！”切菜的雜役弟子啐了一口，“下界來的泥腿子，連切個靈筍都不會？知道這‘靈筍’值多少靈石嗎？弄壞了你賠得起？還不趕緊去把東潺國送來的桃花魚刮干凈！那可是給內門師兄們預備的！”

他刻意加重了“下界”、“泥腿子”、“東潺國”幾個詞，周圍幾個同樣本土出身的雜役哄笑起來。

那少年攥緊了拳頭，指節發白，卻咬著牙沒吭聲，默默走向角落散發著寒氣的大木桶，里面是長滿堅硬鱗片的怪魚。

這樣的場景，在五味堂里屢見不鮮。

下界來的靈根弟子，在正式進入外門修煉前，往往也要在五味堂這類地方“歷練”一段時間。他們空有靈根，卻無根基，在修真界本土弟子眼中，就是可以隨意欺壓的對象。

輕則言語侮辱、加重勞役，重則克扣本就不多的修煉資源，甚至被安排去完成一些危險的任務——比如去后山靈氣狂暴的區域采集某種有毒的香料，或是清理豢養的低階妖獸糞便，稍有不慎就可能受傷甚至喪命。

長生冷眼旁觀著這一切，沉默，忍受。她一邊繁重的勞作，一邊豎起耳朵，努力捕捉著周圍每一個細微的聲響、每一句零碎的交談。

“聽說了嗎？執事堂的趙師兄昨天剛從下界巡察回來，好像又帶回來一批成色不錯的玄鐵礦石……”

“唉，李師叔這次閉關沖擊金丹又失敗了，聽說出來時臉色差得很，把洞府門口的靈鶴都罵了一頓……”

“王師姐下個月要帶隊去黑風澗歷練了，得趕緊把貢獻點攢夠，換件好點的護身法器……”

“對了！沙瀚國邊境那邊又打起來了，好像是為了爭一條新發現的‘下品靈脈’，真是可笑，爭那玩意兒有什么用？到最后還不是都上供給了咱們宗門……”

“噓，小聲點！聽說這次是佛國那邊的慈航靜齋暗中支持的，想搶咱們道門的地盤……”

“管他呢！反正打生打死，死的都是些螻蟻。倒是咱們宗里，聽說典法堂的解師兄又抓了幾個下界來的刺頭，罰去后山關禁閉了，嘖嘖，那地方，煉氣期進去都得脫層皮……”

“還不是因為那個程潛？解爕師兄這次可氣壞了……”

“程潛？那個被少宗主破格收徒的下界小子？他又怎么了？”

“嘿，別提了！那小子，狂得很！今天在食堂，差點把天都捅破了！”

提到程潛這個名字時，說話的人聲音里充滿了幸災樂禍和鄙夷。長生洗刷的動作微微一頓。這個名字，她第一次聽到。

但“下界”、“少宗主徒弟”、“狂”，這幾個詞組合在一起，讓她下意識地留了心。

就在這時，前廳突然傳來一陣劇烈的騷動，伴隨著桌椅碎裂的巨響和驚恐的尖叫聲！