臨安，香塔之戰后的第三日。

雨后的城池依舊彌漫淡淡香氣，仿佛夜襲未曾發生。然而在天牢之中，一場更深的對峙悄然展開。

沈懷瑾披一身布袍，立于牢前。獄卒開門，他緩步入內。

香煞靜坐案前，身披囚衣，面色不見半分頹意，反而如同山中道人般神定氣閑。

“你來了。”

“你等我來。”

“我知你必來。”香煞微笑，“你心有結，需解。”

“你說你是我未出生的弟弟——這，我無法相信。”

“那便聽我說一樁陳年舊案。”

沈懷瑾未語，只微點頭。

“二十年前，香門分崩離析，先主身亡，其妻以一子一婢逃亡江南。”

“此子，便是你。”

“而我，為了香門重聚，被留下香山，日夜受香陣折磨，以香筑身。十八歲那年，主事賜名‘煞’，意即以香為刃。”

“那一年，你中榜。”

沈懷瑾神情微動：“你如何知我中榜之事？”

“香門余孽，遍布江南。你入鄉試，一香者親眼所見。”

沈懷瑾握扇的指節泛白：“所以你不是我弟弟，而是……香門要我為你所用？”

香煞微笑：“我既是你弟弟，也是你影子。”

“我不能信。”

“你可知香門為何崩？”

“因內訌。”

“錯。”香煞淡淡道，“是因‘外香’。”

“外香？”

“北方胡商所帶之異香，能攝魂奪魄。香門七賢三人墮之，背叛香門，獻南宋香術予北地。”

“你是說——香門的敵人，不在你我，而在朝野之外？”

“正是。”

沈懷瑾閉眼，許久，低語：“我需要證據。”

香煞從袖中抖出一物，竟是一枚琉璃香環。

“此環乃叛者隨身信物，其上香線，不隨歲月變色。”

“你自己為何不交給朝廷？”

“我交了。”

“然后呢？”

“被扣下，被藏起，被遺忘。”

沈懷瑾沉默。

——

次日。

朝堂。

韓承節遞上“香環證物”，堂上議員紛紛低聲商議。

左相沉聲道：“此香器確有異處，可與御香院比照。”

御香院使者看了一眼，臉色突變：“此物……三年前曾出現在大理。”

“叛香者之一，正潛藏于大理國？”

朝堂嘩然。

韓承節轉身，望沈懷瑾：“你意如何？”

“此案未了，我愿往大理查清。”

“你非官吏，朝令難出。”

“那便以民間之身，探民間之事。”

左相凝眉，忽嘆道：“沈秀才此番作為，已超布衣。我奏請太學，賜以‘香事監察’，持符通行。”

——

三日后，沈懷瑾持新印離臨安，蘇晚音與楚言之同行。

“你真信他是你弟？”楚言之問。

“不。”沈懷瑾搖頭，“但我信香亂背后，有更深之局。”

“那我們這是……踏入更大的香網了？”

“香路漫漫，從香塔起，從香骨落，終至香國沉。”

蘇晚音一笑：“這比你寫的小說還玄。”

“那便寫一部香事奇錄，叫做《南宋奇案錄》。”

幾人相視一笑，踏入晨霧遠行。

臨安西郊。

一間舊香坊中，黑衣人們悄然聚首。

“香塔之局，失敗。”一人低語。

“失敗也是局。”

“沈懷瑾往大理？”

“那正好，引他入局。”

“咱們‘香國計劃’，就等這位香門棄子入局。”

“沈懷瑾……你可千萬別讓我們失望。”

昏黃燈下，香煙裊裊。

香骨未寒，血香猶濃。