威遠(yuǎn)鏢局的大堂，平日里空曠得能跑馬，此刻卻罕見地彌漫著一股壓抑的沉悶。
陽(yáng)光穿過高高的雕花窗欞，在地上投下幾道斜長(zhǎng)的光斑，非但沒帶來(lái)暖意，反而把空氣中漂浮的灰塵照得纖毫畢現(xiàn)，像無(wú)數(shù)細(xì)小的煩惱在無(wú)聲飛舞。幾把太師椅空落落地?cái)[著，漆面斑駁，透著股無(wú)人問津的冷清。空氣中那股子混合著舊木頭、塵土和一絲若有若無(wú)鐵銹的味道，似乎也比后院更濃重了幾分。
總鏢頭周威，就杵在大堂正中央那幅褪了色的“義薄云天”字畫底下。他背對(duì)著門口，身形比林沖沖記憶中佝僂了不少，那身半舊的藏青鏢頭常服穿在他身上，空蕩蕩的，像掛在竹竿上。平日里梳理得還算齊整的花白頭發(fā)，今天也顯得有些凌亂，幾縷散落在額角。
林沖沖跟著其他四個(gè)趟子手進(jìn)來(lái)的時(shí)候，看到的就是總鏢頭這個(gè)背影。一股子說不上來(lái)的凝重，像塊浸透了水的破布，沉甸甸地壓在整個(gè)大堂里。連算房那邊噼里啪啦催命似的算盤珠子聲，今天也格外稀疏，透著股有氣無(wú)力。
“咳咳……”周威清了清嗓子，聲音有點(diǎn)沙啞，像生了銹的門軸。他慢慢轉(zhuǎn)過身。
林沖沖心里咯噔一下。總鏢頭的臉色，簡(jiǎn)直比他磨刀那會(huì)兒的天氣還陰沉！那皺紋縱橫的臉上，愁云慘霧幾乎要凝成水滴下來(lái)，眉頭擰得能夾死蒼蠅，眼袋又深又重，渾濁的眼珠子里布滿了紅血絲，寫滿了“天塌了”和“老子不想干了”。
“都來(lái)了？”周威的目光在五人小隊(duì)臉上掃了一圈，疲憊中帶著點(diǎn)審視，最后落在林沖沖身上時(shí)，似乎微不可查地頓了一下，又飛快移開。
小隊(duì)五人：小隊(duì)長(zhǎng)李頭，四十來(lái)歲，一張風(fēng)吹日曬的方臉刻滿了謹(jǐn)慎，此刻腰桿挺得筆直，眼神凝重；張猛，人如其名，膀大腰圓，一臉“誰(shuí)來(lái)干誰(shuí)”的莽撞，站那兒跟半截鐵塔似的；王五，老油條了，臉上掛著點(diǎn)似笑非笑的表情，眼珠子滴溜溜轉(zhuǎn)，透著股精明世故；錢小六，剛?cè)胄胁痪玫男∧贻p，臉皮白凈，此刻緊張得手指頭都在褲縫邊搓著；最后就是林沖沖，努力把自己縮在張猛那寬厚的背影后面，只露出半個(gè)腦袋，眼神飄忽，心里默念：看不見我，看不見我……
“有個(gè)活兒。”周威的聲音干巴巴的，沒什么起伏，像是在宣讀一份訃告，“送個(gè)東西去鄰城青石鎮(zhèn)。交給一個(gè)叫‘柳先生’的。”
他頓了頓，似乎想斟酌詞句，但最終只是伸出枯瘦的手，從旁邊八仙桌上拿起一個(gè)物件。
那是個(gè)匣子。
舊得不能再舊。
林沖沖努力踮起腳尖，從張猛肩膀上方望過去。匣子不大，約莫一尺來(lái)長(zhǎng)，半尺寬，材質(zhì)……很怪。黑黢黢的，既不像常見的檀木、花梨木，也不像金屬。表面沒有任何雕花鑲嵌，樸素得近乎寒酸，邊角處磨損得厲害，露出底下更深的顏色。整個(gè)匣子透著一股子被遺忘在角落很多年的陳腐氣息。
“就是這個(gè)。”周威把匣子往前遞了遞，手指關(guān)節(jié)因?yàn)橛昧Χ行┌l(fā)白，“務(wù)必親手送到柳先生手上。他……是師父我的一位故交。”
他強(qiáng)調(diào)了“故交”兩個(gè)字，聲音更低了些，帶著一種難以言喻的沉重，仿佛這兩個(gè)字本身就承載著千鈞重?fù)?dān)。
“酬勞呢？”老油條王五忍不住開口了，聲音不大，但在這落針可聞的大堂里格外清晰。他那雙精明的眼睛在匣子和總鏢頭愁苦的臉上來(lái)回掃視。
周威臉上肌肉抽動(dòng)了一下，像是被針扎了，露出一絲混雜著尷尬和更深的憂慮。他飛快地報(bào)了個(gè)數(shù)。
“啥？”張猛嗓門大，下意識(shí)地吼了出來(lái)，隨即被李頭瞪了一眼，才悻悻地壓低聲音，但臉上的不滿和難以置信藏都藏不住，“就……就這么點(diǎn)？還不夠哥幾個(gè)路上買酒的錢！總鏢頭，這……”
林沖沖心里也是一涼。那點(diǎn)可憐的銀子，換算成紅燒肉，大概也就夠他敞開肚皮吃兩三頓？還得是王嬸心情好、肉塊切得大的時(shí)候。這哪是走鏢，這分明是倒貼錢做慈善啊！
“人情鏢！”周威猛地拔高了聲音，帶著一種被逼到墻角的煩躁和不容置疑，“懂不懂什么叫人情？！柳先生當(dāng)年對(duì)師父……對(duì)鏢局有恩！這趟鏢，不是錢的事！是情分！是信用！懂嗎？”他渾濁的眼睛瞪圓了，挨個(gè)掃過五人，尤其是落在張猛和王五身上時(shí)，帶著警告。
王五撇了撇嘴，沒再吭聲，但眼神里的不以為然更濃了。張猛也梗著脖子，一臉不服氣。錢小六被這氣氛嚇得又縮了縮脖子。李頭則眉頭鎖得更緊，沉聲道：“總鏢頭放心，既然是鏢局的交代，我們定當(dāng)盡力送到。”
“嗯。”周威像是耗盡了力氣，疲憊地?fù)]揮手，把匣子鄭重地交到李頭手里，“收好。路上……多加小心。送到就回，別耽擱。”最后幾個(gè)字，他說得異常緩慢沉重，眼神復(fù)雜地在匣子上停留了一瞬，才移開。
任務(wù)交代完，周威像是卸下了千斤重?fù)?dān)，又像是背上了更沉重的東西，整個(gè)人都佝僂了幾分，擺擺手示意他們可以走了，自己則轉(zhuǎn)身又對(duì)著那幅“義薄云天”發(fā)起呆來(lái)，背影蕭索。
李頭捧著那舊木匣，感覺像捧著個(gè)燙手山芋。他招呼一聲：“都回去收拾利索，一個(gè)時(shí)辰后馬廄集合出發(fā)！”說完，率先轉(zhuǎn)身，步伐也帶著點(diǎn)心事重重的沉重。
林沖沖混在隊(duì)伍最后往外走，心里那點(diǎn)因?yàn)槌陝谔俣a(chǎn)生的抱怨，已經(jīng)被一種更強(qiáng)烈的不安感取代了。
不對(duì)勁！太不對(duì)勁了！
總鏢頭那臉色，那眼神，那“務(wù)必送到”的語(yǔ)氣，還有提到“故交”時(shí)那沉重的停頓……這哪是送人情？這分明是送瘟神！還有那匣子……舊得邪乎，材質(zhì)也怪得邪乎。
他心里那根屬于咸魚的、對(duì)危險(xiǎn)有著天然直覺的弦，繃得緊緊的，發(fā)出無(wú)聲的警報(bào)：這趟活兒，透著一股子邪性！感覺……要出事！
出了大堂，走到廊下僻靜處，趁著李頭在前面跟張猛低聲說著什么，王五湊到錢小六身邊套近乎，林沖沖像只靈巧的泥鰍，悄無(wú)聲息地滑到李頭側(cè)后方。
李頭正小心地把匣子用一塊防水的油布包好，準(zhǔn)備塞進(jìn)隨身的褡褳里。林沖沖瞅準(zhǔn)機(jī)會(huì)，裝作腳下不穩(wěn)，一個(gè)趔趄，肩膀“不小心”撞了李頭胳膊肘一下。
“哎喲！對(duì)不住李頭兒！”林沖沖趕緊道歉，手卻快如閃電地在那匣子上扶了一把，趁機(jī)掂量了一下。
這一掂，他心頭的不安更重了！
輕！輕得離譜！
比他想象中還要輕得多！感覺里面要么是空的，要么就只裝著幾片羽毛、幾張紙！這重量，跟它那不起眼卻異常堅(jiān)固的匣體完全不匹配！非金非木，又輕又硬……這到底是什么鬼東西？
他手指裝作不經(jīng)意地在匣子邊緣快速劃過，想找個(gè)縫隙偷窺一眼。指腹傳來(lái)的觸感冰涼而致密，嚴(yán)絲合縫！別說縫隙了，連條頭發(fā)絲兒寬的接縫都摸不出來(lái)！整個(gè)匣子渾然一體，仿佛天生就是這樣一塊怪東西挖空雕出來(lái)的！
【(嘀…檢測(cè)到宿主接觸未知實(shí)體…材質(zhì)掃描中…)】
腦子里那個(gè)冰冷刻板、帶著點(diǎn)電流雜音的聲音，毫無(wú)意外地準(zhǔn)時(shí)響起。
【目標(biāo)物：未知復(fù)合材質(zhì)。密度：低。硬度：高。非已知木材/金屬圖譜匹配…初步判定：具有能量惰性…結(jié)構(gòu)分析：簡(jiǎn)單，無(wú)可見鎖具/鉸鏈…內(nèi)部空間：存在…未檢測(cè)到復(fù)雜機(jī)械傳動(dòng)或能量波動(dòng)跡象…】
林沖沖一邊聽著腦子里那破鑼嗓子的“現(xiàn)場(chǎng)鑒定報(bào)告”，一邊收回手，臉上還維持著剛才撞了人的那點(diǎn)歉意和緊張。
【(綜合評(píng)估)威脅等級(jí)：暫定低。但建議宿主保持安全距離觀察…信息不足，無(wú)法排除非物理性風(fēng)險(xiǎn)…】
“安全距離？”林沖沖在心里冷笑一聲，“還用你說？老子恨不得離它八丈遠(yuǎn)！”這破匣子，加上總鏢頭那副活見鬼的表情，還有這少得可憐的賣命錢，三樣湊一塊，簡(jiǎn)直是在他咸魚的神經(jīng)上蹦迪！這趟鏢，絕對(duì)是個(gè)坑！天坑！
他縮回隊(duì)伍末尾，努力降低自己的存在感，眼珠子卻滴溜溜轉(zhuǎn)著，腦子里飛快盤算。不行，絕對(duì)不能打頭陣！萬(wàn)一前面有埋伏，第一個(gè)倒霉的就是沖在最前面的！得想辦法躲后面去……押后！對(duì)，押后最安全！離危險(xiǎn)最遠(yuǎn)，跑路也最快！
怎么說服李頭兒呢？李頭這人，經(jīng)驗(yàn)是豐富，就是謹(jǐn)慎得有點(diǎn)過頭，還有點(diǎn)固執(zhí)……
隊(duì)伍走到馬廄附近，李頭停下腳步，轉(zhuǎn)過身，臉色嚴(yán)肅地開始分配任務(wù)：“張猛，你打頭，眼觀六路，耳聽八方，精神點(diǎn)！王五，你負(fù)責(zé)左翼，多留意山坡樹林。錢小六，右翼交給你，機(jī)靈點(diǎn)，別走神！林……”他目光掃向努力把自己縮成一團(tuán)的林沖沖。
“李頭兒！”林沖沖沒等李頭點(diǎn)到自己，搶先一步開口，臉上堆起十二萬(wàn)分誠(chéng)懇又帶點(diǎn)憂慮的表情，聲音不高不低，剛好能讓大家都聽見。
“嗯？”李頭被打斷，眉頭微皺。
“李頭兒，”林沖沖往前湊了半步，搓著手，顯得既積極又有點(diǎn)不好意思，“您看，我這人吧，武功稀松，比不得張哥威猛，也比不得王五哥經(jīng)驗(yàn)老道。讓我打頭或者護(hù)翼，萬(wàn)一真有點(diǎn)啥風(fēng)吹草動(dòng)，我怕反應(yīng)慢，拖累了大家伙兒……”他頓了頓，偷瞄了一眼李頭的臉色，見他沒立刻反對(duì)，趕緊拋出醞釀好的說辭：
“不過！我這人有個(gè)好處，就是記路！尤其是那種犄角旮旯、平時(shí)沒人走的小路、岔道，我記性賊好！”他挺了挺并不怎么厚實(shí)的胸膛，努力讓自己顯得可靠，“您想啊，這趟鏢……嗯，酬勞是少了點(diǎn)，但人情大過天，總鏢頭這么看重，咱更得萬(wàn)無(wú)一失不是？我琢磨著，押后這活兒挺適合我！”
他語(yǔ)速加快，帶著點(diǎn)小機(jī)靈：“我在隊(duì)伍最后頭，一來(lái)呢，能幫大家伙兒盯著點(diǎn)后面，防著有人跟蹤或者抄后路！這年頭，江湖上人心叵測(cè)，不得不防啊！二來(lái)呢，我熟悉后路，萬(wàn)一……我是說萬(wàn)一啊，路上真遇到點(diǎn)啥突發(fā)狀況，比如山洪沖了道啊，或者前頭路堵死了，我也能第一時(shí)間找到安全的退路或者繞道的小徑，給大家伙兒指條明路！您說是不是這個(gè)理兒？”
林沖沖一口氣說完，眨巴著眼睛，充滿期待又帶著點(diǎn)小心翼翼地看著李頭。那表情，活脫脫一個(gè)一心為集體、甘愿承擔(dān)“重任”的積極份子。
李頭沒立刻說話，那雙閱人無(wú)數(shù)的眼睛在林沖沖臉上審視著。謹(jǐn)慎是他的本能，押后確實(shí)需要個(gè)機(jī)靈點(diǎn)的，后面有尾巴確實(shí)也是走鏢大忌。這小子雖然平時(shí)懶散油滑，但記路這點(diǎn)……好像還真沒聽他吹過牛。而且他主動(dòng)提出押后，總比硬把他塞到前面，到時(shí)候真出事掉鏈子強(qiáng)。
張猛聽了，咧嘴一笑，甕聲甕氣地說：“李頭，我看行！讓沖沖殿后挺好，他跑得快！”他這話倒沒惡意，純粹是陳述事實(shí)，林沖沖躲懶逃訓(xùn)練時(shí)的腳底抹油功夫，全鏢局聞名。
王五則是嘿嘿一笑，沒發(fā)表意見，但那眼神分明寫著：這小子又想偷奸耍滑躲清閑。
錢小六則是有點(diǎn)羨慕地看了林沖沖一眼，押后聽起來(lái)比在側(cè)翼直面未知危險(xiǎn)要安全那么一點(diǎn)點(diǎn)。
李頭沉吟了幾秒鐘。大堂里總鏢頭那憂心忡忡的臉和眼前這個(gè)輕飄飄的怪匣子，讓他心頭也蒙著一層陰影。多一分小心總沒錯(cuò)。他最終點(diǎn)了點(diǎn)頭，算是認(rèn)可了林沖沖的“毛遂自薦”：“行。那你押后。記住你的話，眼珠子放亮點(diǎn)，耳朵豎起來(lái)！要是后面真跟了尾巴，或者前頭路斷了，你小子得真能頂用！”
“得嘞！李頭兒您放一百二十個(gè)心！”林沖沖心頭一松，臉上笑開了花，拍著胸脯保證，“保證完成任務(wù)！一只蒼蠅也別想從咱后面溜過去！退路也包在我身上！”那架勢(shì)，仿佛得了天大的信任和光榮使命。
一個(gè)時(shí)辰后，威遠(yuǎn)鏢局略顯破敗的側(cè)門吱呀打開。
五匹駑馬，馱著五個(gè)人和那個(gè)用油布仔細(xì)包裹起來(lái)的舊木匣，踢踢踏踏地走上了塵土飛揚(yáng)的官道。
李頭一馬當(dāng)先，腰背挺得筆直，眼神警惕地掃視著前方。張猛緊隨其后，粗壯的胳膊按在腰間的刀柄上，一副隨時(shí)準(zhǔn)備砍人的模樣。王五在左，錢小六在右，兩人也各自握著兵器，神情緊張。
而林沖沖，則如愿以償?shù)芈湓诹岁?duì)伍最后。距離前面四個(gè)人，足足拉開了有七八步遠(yuǎn)。他騎在馬上，身體隨著馬匹的步伐微微搖晃，看起來(lái)有些懶散，但那雙眼睛卻像安裝了雷達(dá)，不停地左右掃視著官道兩旁稀疏的樹林、起伏的土坡，耳朵也微微動(dòng)著，捕捉著風(fēng)聲以外的任何一絲異響。
陽(yáng)光照在身上暖洋洋的，官道上的塵土在蹄下?lián)P起又落下。前方，是通往鄰城青石鎮(zhèn)的漫長(zhǎng)路途，一片平靜，甚至有些枯燥。
可林沖沖的心，卻像揣了只不安分的兔子，七上八下。
他忍不住又回頭看了一眼鏢局那越來(lái)越小的門樓，又看了看前面李頭褡褳里那個(gè)鼓鼓囊囊的油布包。
那輕飄飄的、封得死緊的怪匣子，就像一顆不知道什么時(shí)候會(huì)炸的雷，被他們帶著，一步步走向未知的山林深處。
“老天爺保佑……”林沖沖在心里默念，手指無(wú)意識(shí)地摩挲著粗糙的馬鞍邊緣，“這趟鏢，可千萬(wàn)別讓我的咸魚預(yù)感成真啊……”
風(fēng)穿過路邊的樹林，發(fā)出沙沙的輕響，像是某種不祥的耳語(yǔ)。