另一側，蘇幼微正專注地為女弟子繪制改良冰紋。她手持夭夭贈予的冰蓮紋筆，筆尖懸在少女后頸三寸處。“會有些涼意。”她輕聲提醒，手腕翻轉間，一抹冰藍順著筆鋒流淌，在肌膚表面凝結成霜花狀紋路。當最后一筆勾出冰棱時，被施紋的少女突然驚呼：“我...我能感覺到靈瀑的源氣在往體內鉆！”

玉靈瀑的水流突然劇烈翻涌，被兩種聚源紋牽引的源氣形成巨大漩渦。周元看著弟子們周身亮起的光芒，心中暗喜。但當他瞥見蘇幼微鬢角被汗水浸濕的發絲，突然心頭一動。他揮手召回分身，化作流光沒入體內，快步走到她身邊遞過手帕：“幼微，歇會兒吧。”

“沒事。”蘇幼微搖頭，目光卻忍不住看向他后頸若隱若現的冰火紋，“夭夭姐說這源紋紋路越多人用，對玉靈瀑源氣的掌控越精妙，修煉速度也有加快。”

周元目前已開六脈。

大周王府的膳廳內，銅爐里的檀香混著佳肴香氣氤氳不散。周擎端起酒杯的手微微發顫，琥珀色的酒液映著他眼角的皺紋：“六脈俱開，我周家多少年沒出過這樣的天才了！”他獨臂重重拍在周元肩頭，眼中滿是驕傲。秦玉笑著又給兒子夾了塊鹿肉，卻見周元盯著碗里的湯出神。

“父王，母后，最近開脈的速度......”周元放下筷子，眉頭緊蹙，“以前三日就能開辟一脈，現在卻要耗上半月。”話音剛落，屋檐突然傳來瓦片輕響，夭夭抱著吞吞翩然落地，青衣在燭火中如同一團跳動的火焰。

“普通開脈之法到六脈已是極限。”夭夭隨手抓起案上的糕點拋給吞吞，琉璃眸子掃過眾人，“不過我倒是有一套三十六獸開脈紋，能助你直達九脈。”她指尖凝出一縷幽光，在空中勾勒出猙獰的獸形紋路，“只是每開一脈，都要承受源獸撕咬神魂般的劇痛。”

秦玉臉色瞬間蒼白，握住周元的手微微發抖：“元兒，這......”周元卻將杯中酒一飲而盡，手臂青筋暴起：“我周家兒郎豈會怕痛！但這血脈從何而來？”

“黑林山脈。”夭夭腳尖輕點，躍上窗臺，月光為她鍍上一層銀邊，“那里盤踞著不少一品源獸，取其精血融入紋中，方能施展。”她轉頭看向周元，唇角勾起一抹似笑非笑的弧度，“敢不敢賭上一把？”

周元握緊拳頭，龍鱗印記在腕間泛起微光：“有何不敢！”他對上父母擔憂的目光，沉聲道：“我必須變強，齊王府虎視眈眈，只有站到更高處，才能護住你們。”

黑林山脈深處，濃稠如墨的霧氣在林間翻涌，腐葉與腥氣混雜的味道令人作嘔。周元握緊斷劍，掌心早已被汗水浸透，心臟在胸腔里瘋狂跳動。他看著眼前如山丘般龐大的鐵甲犀，喉嚨發緊——這頭渾身覆蓋黑鐵鱗片的源獸，光是散發的威壓，就壓得他呼吸都有些困難。“不能退。”他在心底咬牙給自己打氣，父母期待的眼神、齊王府的威脅、修煉路上的重重阻礙，一一在腦海閃過，“越是危險，越要踏出這一步！”

參天古樹扭曲的枝椏間垂掛著黏膩的藤蔓，在夜風里如活物般緩緩蠕動。暗紅的苔蘚鋪滿地面，每走一步都能滲出黑褐色的汁水。周元深吸一口氣，強迫自己鎮定下來，目光死死鎖定鐵甲犀的關節縫隙——那是它唯一的弱點。當源獸怒吼著沖來時，周元感覺頭皮發麻，本能的恐懼幾乎要將他吞噬，但他硬是咬著牙迎了上去，“我周元，絕不能被這點恐懼打倒！”

夭夭凌空躍起的瞬間，冰紋照亮了半邊天幕。周元余光瞥見夭夭從容的身影，心中涌起一股復雜的情緒。既慶幸有她相助，又隱隱生出不甘，“我一定要變強，強到能與她并肩，而不是總被保護！”念頭剛落，鐵甲犀噴出的白霧在空氣中凝結成霜，所到之處樹木瞬間枯亡。周元揮劍劈開迎面而來的犄角，火星濺落在腐葉堆上，騰起的青煙中竟夾雜著細小的骨粉。他感覺手臂被震得發麻，但內心的斗志卻被徹底點燃，“這點痛算什么？離我的目標還差得遠！”

當斷劍刺入鐵甲犀關節縫隙的剎那，濃稠的獸血噴涌而出。腥熱的血雨澆在周元身上，他卻恍若未覺，滿心只有一個念頭：“成功了！只要拿到精血，就能離八脈更近一步！”然而，四周突然響起的尖銳共鳴聲讓他心頭一緊，看著遠處山壁滲出的暗紅色液體，他意識到真正的考驗或許才剛剛開始。但此時的他，眼中沒有絲毫退縮，反而燃起更熾熱的戰意，“來吧！不管還有什么危險，我都要闖過去！”

周元繼續深入，夭夭和吞吞則在原地的一條溪流旁扎營休息。

黑林山脈的霧氣在子夜時分凝成血色紗幔，周元撥開纏繞肩頭的腐藤時，并未注意到葉片上突然浮現的細密血紋——那些宛如蛛網的結晶在他指尖碎裂，化作幾不可察的紫霧滲入袖口。他正俯身檢查地面上的爪印，龍鱗印記在腕間微弱發燙，卻只當是附近源獸活動的征兆。

十丈外的巨巖陰影里，斯特里烏斯斜倚著布滿苔蘚的石壁，鎏金酒壺在掌心轉出細碎的光。他墨發上的松玉冠綴著一枚血色源晶，隨著呼吸輕輕起伏，而周元的身影就在他目光所及之處，卻像被無形的屏障隔絕，對這近在咫尺的存在毫無察覺。

“真是有趣的天命軌跡...“斯特里烏斯用青銅書簽挑起一縷霧氣，唇間溢出的低語被風揉碎成齏粉。他翻開的古樸典籍在月光下泛著油光，泛黃紙頁上流淌的血紋突然匯聚成箭，悄無聲息地沒入遠處密林。周元恰在此時直起身，望向獸吼傳來的方向，只當是尋常的源獸爭斗，卻未看見那道血光墜入之處，三頭二品源獸的眼睛同時燃起妖異紅光。

男子指尖的酒液滴落在巖石上，瞬間催生出數株血色蕨類，葉片開合間吐出細微的尖刺。周元的斷劍劈開迎面而來的藤蔓，完全沒注意到身后三步遠的地方，斯特里烏斯正用書簽在虛空中勾勒符篆，每一筆落下，周元腕間的龍鱗印記就不受控制地灼熱一分，卻被他誤認為是開脈紋的正常反應。

“加點刺激吧...“斯特里烏斯笑著合上典籍，血紋在他掌心凝成心臟形狀，又化作光點融入周元腳下的土地。下一刻，整座山林的獸吼突然拔高幾度，某種龐然大物蘇醒的震顫讓地面簌簌落石。周元握緊天元筆旋身四顧，只看見霧氣中翻涌的源氣亂流，卻沒發現巨巖上早已空無一人，只有一枚松玉冠靜靜躺在苔蘚上，冠頂的血晶正對著他的方向，折射出詭異的光。

他深吸一口氣沖向聲源，完全沒意識到自己的命運軌跡已被悄然撥動。而在他身后的霧靄深處，斯特里烏斯晃著空了的酒壺，望著周元消失的方向輕笑，袖口滑落的書頁上，一行血字正緩緩褪色：不愧是天命之子。