薛明珠盯著那被切開的柑橘，眼底寒意漸濃。

寒石散，至陰至寒之物。久服則經脈凝滯，尤損女子胞宮，最是陰毒不過。

這東西向來都是她用在不聽話的姨娘身上的。

“這柑橘，是誰經手的？”

她緩緩抬眸，分明在問，目光卻已經釘在了碧蓮慘白的臉上。

碧蓮雙腿一軟，撲通跪地，聲音抖得不成調。

“奴、奴婢不知！奴婢真的什么都沒做啊！”

薛明珠冷笑一聲，香蘭卻突然上前一步，福身行禮。

“夫人容稟，那果籃是丹桂院的林姨娘前兩日來拜訪我們姨娘時捎來的。”

屋內空氣陡然凝固。

薛明珠的胸膛劇烈起伏，每個字都像是從齒縫間磨出來的。

“林婉淑……”

她猛地站起身，裙擺帶翻了案幾上的茶盞，瓷片碎裂的聲音刺耳至極。

“來人！把這賤婢拖下去，打到她說實話為止！”

碧蓮驚恐地抬頭，眼淚瞬間滾落。

“夫人饒命！奴婢真的不知情啊！”

兩個粗使婆子立刻上前，架起碧蓮就往外拖。

碧蓮被摁在長凳上，冷汗浸透了衣衫，發絲黏在慘白的臉上。

“說！誰指使你在果籃里下毒？”

青柳冷聲質問。

碧蓮咬緊牙關，搖頭道。

“奴婢冤枉……奴婢真的不知……”

“啪！”

粗使婆子一板子打在她背上。

“還敢嘴硬？果籃是丹桂院送來的，你直說便是，吞吞吐吐，你當夫人是傻子？”

碧蓮痛得臉色扭曲，卻仍死死咬住嘴唇，不肯松口。

她不敢說。

林婉淑捏著她全家的賣身契，她若招認，爹娘必死無疑。

薛明珠眼見問不出，煩躁的揮了揮手。

青柳冷笑一聲，就近從醫女的藥箱里捏著一根細長的銀針，慢慢逼近。

“既然不肯說，那就嘗嘗這針扎進指甲縫的滋味。”

銀針即將刺入碧蓮指甲的瞬間，她突然撕心裂肺地尖叫起來。

“奴婢冤枉！是宋姨娘！是宋姨娘利用奴婢害夫人啊！”

薛明珠猛地抬手，青柳的銀針堪堪停在碧蓮指尖半寸處。

庭院驟然死寂，連聒噪的夏蟬都噤了聲。

薛明珠的聲音透著咬牙切齒的味道。

“你說什么？”

碧蓮渾身顫抖如篩糠。

“宋姨娘日日飲用梅子飲卻癥狀輕微，必是提前服用了解藥！那果籃雖是林姨娘送的……”

她突然抬頭，眼中閃過精光。

“可切瓜剖果時未必沒有機會調換或者加料！”

這一提醒，薛明珠瞳孔驟縮。

她想起那日宋長樂確實殷勤地遞來了切好的瓜果。

“啪！”

薛明珠手中團扇重重拍在案幾上，螺鈿鑲嵌的扇骨應聲而裂。

她緩緩轉向宋長樂，目光活像要將人生吞活剝。

“宋氏，你可有解釋？”

青柳本就不滿一個奴籍丫鬟上位姨娘，立刻幫腔。

“夫人明鑒，若真有人存心謀害，必是熟知藥理之人。宋姨娘既能研制梅子冰飲……”

宋長樂當即跪地，淚如雨下。

“妾身萬萬不敢謀害夫人！妾身若真懂藥理，怎會讓自己也中毒？”

她一面說著，一面舉著四根手指發誓。

與此同時，另一只藏在背后的手暗中以指尖重擊后腰‘命門穴’，令腎脈滯澀，顯寒毒侵體之象。

“妾身今晨起來就頭暈目眩，午時還吐了一回，府醫醫術高明，想必也能診斷出中毒的先后！”

薛明珠眸光一沉，突然轉向醫女。

“再給她診一次！”

醫女慌忙上前，指尖搭上宋長樂的腕脈。

這一次，她診得格外仔細，連呼吸都屏住了。

宋長樂垂眸不語，唯有睫毛微微顫動。

“如何？”薛明珠冷聲問。

醫女額頭滲出細汗，兩者雖然同樣中毒，但這先后怎么比得？

若照實說夫人先天胞宮虛寒，明日自己就會被發賣；

可若隱瞞，宋姨娘這癥狀又好像是急毒……

她斟酌著字句。

“回夫人，姨娘腎脈滯澀如冰，像是連飲數日寒涼之物……”

碧蓮聞言，臉色驟變。

"不可能！你先前分明說姨娘中毒更輕，怎么可能中毒更早——"

薛明珠厲聲呵斥。

“閉嘴！”

她目光卻仍釘在醫女臉上。

“你確定？”

醫女硬著頭皮道。

“姨娘脈象初診時緊如弦，此刻卻沉遲帶澀，若非早有寒毒淤積，斷不會變化如此。而夫人體質弱些，一旦受邪便如烈火烹油，癥狀自然更急些。”

宋長樂適時地咳嗽起來。

她咬破舌側，單薄的肩膀劇烈顫抖，竟咳出一口血沫，濺在地上，觸目驚心。

“夫人……碧蓮既說瓜果是林姨娘送的，為何不早稟？分明是她早知其中有異。”

宋長樂膝行兩步，輕輕拽住薛明珠的裙角，聲音陡然凄厲。

“妾身若真有害您之心，何苦連自己也搭進去？”

薛明珠盯著那方染血的石磚，神色陰晴不定。

“宋姨娘早就算到了夫人多疑，所以不惜自傷。”

碧蓮卻不甘心就此揭過，她眼中迸發出孤注一擲的狠勁，高聲道。

“夫人您忘了，這梅子飲，就是姨娘故意讓您學做，為的就是要引夫人中毒，再嫁禍給林姨娘！一箭雙雕！”

宋長樂氣若游絲地抬頭，唇邊還沾著血絲。

“夫人！碧蓮這般攀咬，分明是林姨娘怕事情敗露！夫人，您想想妾身入府才多久？哪有本事弄到寒石散？”

一滴淚砸在了薛明珠的繡鞋上，她聲音哽咽。

“夫人待妾身恩重如山，妾身日日焚香禱告，就盼著侯府早日開枝散葉。”

她重重叩首，抬起淚眼時，額頭竟滲出一絲血跡。

“妾身月信半月未至，如今正是要緊的時候，妾身若真下毒，怎會選這斷子絕孫的寒石散？必是有人想一箭雙雕，既害夫人，又絕了妾身的子嗣！”

最后這句話像把軟刀，精準捅進薛明珠最痛的軟肋。

她下意識看向宋長樂平坦的小腹，眼中怒火漸漸被猶疑取代。

碧蓮不甘心地插嘴：“或許是苦肉計——”

“夠了！”薛明珠突然拂袖，“香蘭！”

所有人的目光都釘在了那個默默靜立一旁的丫鬟身上。

香蘭快步上前，福身行禮。

“夫人。”

薛明珠瞇起眼。

“你在落花塢這些時日，可曾見過宋姨娘擺弄藥材？！”