林婉淑盯著那叉尖，喉間微微發緊：這瓜，她不能吃。

可眾目睽睽之下，若直接拒絕，豈不是不打自招？

她抬手接過銀叉，笑道。

“妹妹這般客氣，倒叫姐姐不好意思了。”

她作勢要將瓜送入口中，卻在唇邊頓了頓，狀若無意地瞥向巧兒。

巧兒立刻會意，“哎呀”一聲驚呼。

“主兒您忘了，前些日子您脾胃虛寒還鬧了腹痛，府醫特意囑咐忌食生冷。”

林婉淑面露懊惱，語氣惋惜。

“瞧我這糊涂性子，竟把醫囑忘得一干二凈。今日怕是要辜負妹妹的美意了。若是妹妹不放心，不如讓巧兒……”

宋長樂見狀，也不強求，只將銀叉輕輕擱回果盤。

“姐姐這話見外了。咱們姐妹之間，何須這般見外。”

巧兒適時上前，低聲道。

“主兒，該回院了，府醫囑咐，調理脾胃要按時辰服用。”

林婉淑順勢起身，面露難色。

“這身子骨不爭氣，倒擾了妹妹的雅興。今日就先……”

宋長樂也跟著站起來，笑意盈盈。

“姐姐身子要緊。改日妹妹再備些熱茶點心，請姐姐過來小坐。”

林婉淑點點頭，搭著巧兒的手快步往外走。

而宋長樂已注意到，方才林婉淑的指尖在接過銀叉時微不可察地抖了一下。

那瓜，果然有問題!

主院，廊下。

烈日灼灼，宋長樂捧著抄好的《女戒》，靜靜立在階前。

青柳倚在廊柱旁，慢悠悠地搖著扇，眼角余光掃過她被曬得泛紅的臉頰，唇角微勾。

“夫人午睡剛歇下，姨娘且等等吧。”

宋長樂低眉順眼地應了聲“是”，額角沁出細密的汗珠，卻仍站得筆直。

薛明珠當然沒睡。

她這會兒正在妝臺前，銅鏡映出她懶散的眉眼。

“她倒沉得住氣。”

青柳輕哼一聲。

“裝模作樣罷了，夫人可別可憐她，再曬半個時辰，看她還能不能撐住。”

薛明珠瞥了一眼銅壺滴漏。

“罷了，將人請進來吧，本夫人既要‘抬’她，總不好刻薄。”

宋長樂踏入內室時，面色恭順，唯有汗濕的鬢角泄露了方才的煎熬。

“夫人萬安。”

她福身行禮，雙手奉上抄好的《女戒》。

“妾身已按夫人吩咐，抄足百遍。”

薛明珠從青柳手里接過厚厚一疊紙，指尖輕輕翻動，目光卻落在宋長樂低垂的眉眼上。

“字跡倒是工整。”

她似笑非笑。

“看來這幾日，你確實‘靜心思過’了。”

宋長樂溫順地垂眸。

“夫人教誨，妾身不敢怠慢。”

薛明珠輕哼一聲，將《女戒》隨手擱在案幾上。

“聽說……侯爺近日常去你那兒？”

宋長樂溫聲。

“妾身閑時琢磨的冰鎮梅子飲方子，酸甜沁涼，最是消暑。許是侯爺嘗了喜歡，所以偶爾來坐坐。”

薛明珠眸光一凝。

原來如此，怪不得侯爺當夜就撥冰去落花塢，竟是口腹之欲。

自己若不問，還不知道要藏到幾時！

“你倒是有心，揣測起侯爺的喜好來。”

宋長樂面上閃過一絲惶恐，當即就伏低了身子。

“妾身愚鈍，唯恐伺候不周，只能在這些小事上多用些心。這梅子飲的方子……妾身愿獻給夫人。”

薛明珠眼睛里的怒意熄了三分。

她竟舍得獻出留住侯爺的法子？

青柳在一旁嗤笑。

“宋姨娘莫不是糊涂了？夫人什么好東西沒見過，稀罕你這點小伎倆？”

宋長樂當即認錯。

“是妾身失言。”

她聲音里藏著一絲喜悅，被薛明珠精確捕捉。

“侯爺既喜歡，不如教教青柳？日后侯爺來主院，也好有個準備。”

青柳不情不愿地應了聲，卻聽宋長樂猶豫道。

“夫人，這梅子飲需用落花塢深井的井水，滋味才最正。且……”

她頓了頓，似有些羞赧。

“侯爺說，入口的東西，還是親手做的才顯誠意，細節之處才動人。”

細節之處才動人？

薛明珠的眸光閃了閃，顯然是聽到了心上。

“方子留下，得空了，本夫人便親自去落花塢學一學，也好叫侯爺知道，我這主母……待你何等寬厚。”

宋長樂“受寵若驚”地福身。

“夫人厚愛，妾身惶恐。”

薛明珠的得空不過只隔了兩個時辰。

過幾日便是月中，按照府里的規矩，沈昭臨會去蘭芳院留宿。

宋長樂已經猜到了她不會放過這送上門的爭寵法子，卻不成想對方如此心急。

薛明珠踏入院門時，宋長樂正站在井邊打水，見她來了，連忙放下木桶行禮。

“夫人怎么親自來了？若需要井水，妾身命人送去便是。”

知道落花塢遠，但夏日炎炎真徒步過來才要了命。

都發落到那么偏遠的地兒，還能勾的侯爺留宿，果然是個狐媚東西！

薛明珠掃視了一眼落花塢明顯陳舊的布置后，這才面色稍霽。

“既是為侯爺準備的，自然要親力親為。”

她示意青柳退下，自己挽起袖口，竟真作勢要學。

宋長樂眼底閃過一絲暗芒，面上卻恭敬地引她到石桌旁。

“這梅子飲不光要深井水冰鎮，蜂蜜的量也一定要把控好……”

一個愿意教，一個愿意學，落花塢難得氣氛融洽。

連帶著一眾丫鬟都有了口福。

尤其是最受夫人器重的青柳，連著喝了三杯薛明珠調制的梅子飲，肚子都撐圓了，宋長樂才煞有介事的點點頭。

“夫人的手藝已經是無可挑剔了，不過這梅子飲畢竟被妾身占了去。”

桌上就擺放著果籃，宋長樂“貼心”地切了一盤，奉到薛明珠面前。

“夫人辛苦，先用些瓜果解解暑吧。一通百通，換了其他瓜果也是一樣的……”

薛明珠本不想碰，但見宋長樂自己先嘗了一塊，便也隨手拈了一片。

甘甜多汁，倒是爽口。

她不知不覺用了小半盤，宋長樂則在一旁“專心”幫著調制其他冰飲，時不時“請教”她的意見。

青柳看了看天色，上前輕聲提醒道。

“夫人，時候不早了，該回蘭芳院了。”

薛明珠回過神來，才發覺自己竟在落花塢待了這么久。

她站起身，難得對宋長樂露出一抹柔和的笑意。

“今日倒是勞煩你了，侯爺喜歡，本夫人定會嘉獎予你。”

宋長樂不敢托大。

“夫人愿意親自來學，是妾身的福氣。妾身能有今日，全仰仗夫人提拔，不敢奢求其他。”

薛明珠點點頭，目光在宋長樂身上停留了一瞬，難得夸贊。

“你倒是個心思靈巧的，本夫人沒看錯人。”

宋長樂唇角微彎，眼底卻劃過一絲難以察覺的冷意，聲音依舊恭敬。

“夫人抬愛，妾身不盡歡喜。”

薛明珠沒再多言，帶著青柳轉身離去。

待她的身影消失在院門外，宋長樂才緩緩直起身。

她指尖輕輕撫過桌上那盤所剩無多的瓜果，唇角勾起一抹意味深長的笑。

夫人啊夫人，您可真是……太好哄了。