平城。
酈范進宮，給拓跋濬行禮，小皇帝拓跋濬讓酈范免禮。
一旁的陸麗道：“島夷北侵，酈參軍處在一線，可有應對之策？”
酈范道：“偽宋先前大敗，淮泗六州之地皆赤地無余，此次北侵，不過強行為之，現在他們中西兩路軍皆無進展，唯有東路軍取下碻磝。但是，劉誕雖取下碻磝，卻后援不及，加之即將入冬，他們已經無力再進。”
小皇帝拓跋濬道：“如此說來，現在豈不是反攻之機？”
“不可。”酈范搖頭，“我們國庫已空，也不能用兵，而且平城這半年多，屢遭巨變，現在陛下又是幼主登基，必有人乘機作亂，要想外伐，必須先安定內部。”
拓跋濬道：“那先生覺得應該怎么辦？”
酈范道：“不如向偽宋求和。偽宋在天氣轉暖之前，已不能進，他們必然答應。”
陸麗道：“酈參軍所言乃上策，請陛下恩準。”
“準奏。”拓跋濬同意下來，轉對陸麗道：“朕能繼位，多虧陸尚書扶持，朕想讓陸尚書擔任太宰，都督中外諸軍事。”
“臣萬萬不敢擔此重任。”陸麗連忙拒絕，“南安王拓跋壽樂在軍中威望甚高，陛下想要安坐帝位，需要他的支持，都督中外諸軍事之職，應該授予他。”
拓跋濬擔憂道：“可是朕聽說他行事張揚跋扈。”
“正是如此，才要讓他擔任此職。”陸麗聲音放低，“只有讓他回平城，陛下才好管控他。”
拓跋濬道：“之前先生給朕講過董卓霸京師之事，這樣做恐怕會引狼入室。”
陸麗道：“長孫渴侯氣量狹小，向來和拓跋壽樂不合，且對陛下也有擁立之功，可擢拔長孫渴侯，讓他牽制拓跋壽樂。”
拓跋濬陷入沉思。
雖然拓跋濬只有十二歲，但是心志早熟，許多事他已經能看得明白。
現在，北魏是內有權臣，外有藩王，他一個小孩子登基，需要在這夾縫中艱難求存。
他觀陸麗今日的表現，覺得暫時可以信任，便道：“便依陸尚書之言。”
……
建康。
徐湛之剛出家門，其衛隊兵長袁絮便迎了上來，匯報道：“郎主，嚴道育的消息查到了。”
“什么？”徐湛之大喜，“她在哪兒？”
袁絮道：“由始興王藏在京口，和太子仍有往來。”
“這……”徐湛之陷入沉思，想了半晌，問道：“這事還有誰知道？”
袁絮道：“始興王藏得很嚴，現在除了我們，應該沒人知道。”
徐湛之點點頭，道：“此事干系重大，萬萬不可泄漏半點。”
“是。”袁絮道。
徐湛之回屋，取了一袋錢遞給袁絮，說道：“繼續盯著，切記不可漏著風聲。”
“是。”袁絮拿了錢，高興的去了。
徐湛之接著入宮拜見劉義隆。
徐湛之給劉義隆見了禮，劉義隆便把北魏的求和信拿給徐湛之，道：“索虜求和了。”
徐湛之接過書信，看了一遍，回道：“先前我們失關中，先帝也遣使往平城，與索虜修好。如今我們已不宜再戰，不如順水推舟，同意他們的求和。”
“唉！”劉義隆嘆息一聲，“只是不取回河南之地，朕心有不甘！”
徐湛之道：“索虜幼主登基，主少國疑，短時間內，他們必有動亂。而我們這次北伐之所以戛然而止，主要是由于后勤不濟，只要陛下能繼續推行新政，勸課農桑，使府庫充盈，下次北伐，必然成功。”
劉義隆道：“禁止圈占山澤一事，只有休文在東揚州取得成功，其余地方，皆停滯不前。”
徐湛之道：“隨王有大才，只讓他在前方取一兩座城池，是埋沒了他的才能，不如把隨王招回京中，輔助政事。”
劉義隆沉默半晌，說道：“他也該回來述職了。”
劉義隆沒有立刻同意讓劉誕輔政，但同意把劉誕招回京。
“陛下英明！”徐湛之奉承了劉義隆。
……
招劉誕回京的圣旨很快送到碻磝。
劉誕留沈文秀守碻磝，自己帶著陸延稔、周盤龍和卜天生等人，回到彭城。
劉誕回到彭城府邸，徐嫻便拿出徐湛之送來的信。
徐湛之在信中，把嚴道育和劉劭、劉濬有往來的事，盡數告訴劉誕，并表明，他還沒有把這事上報劉義隆，只等劉誕回京商量。
劉誕看完了信，將信點燃燒了。
看著燃盡的紙灰，劉誕久久不語。
當初他有意放了嚴道育，事情又回到原本該有的模樣。
徐嫻問道：“夫君何時回京？”
“明日便啟程。”劉誕回答，接著道：“這次回去，十分危險，你還是留在彭城吧。”
徐嫻道：“先前回京，妾便跟著夫君，若這次妾留在彭城，恐怕會讓太子起疑心，不如一切照舊，這樣行事才算密。”
劉誕沒有回答。
徐嫻道：“無論生死，妾都追隨夫君。”
“好吧。”劉誕點點頭，接著道：“先前柳元景本來要被調到邊境，因為突然北伐，此事才作罷，現在戰事結束，人事必有調動，可請丈人順便以擢拔將領之名，把周盤龍、孟繼祖調到京師衛戍部隊。”
“好，妾這就去信給阿父。”
徐嫻說罷，便去辦了。
次日，劉誕一行人前往建康。
在劉誕前往建康的路上，平城的拓跋濬也沒閑著。
拓跋濬召拓跋壽樂和長孫渴侯進宮，讓劉尼帶人抓了這兩人，以兩人爭奪權利，敗壞朝綱之罪，將這兩人賜死。
接著，拓跋濬又以從事巫蠱之術之罪，殺了司徒古弼、太尉張黎。
經過這兩波屠殺，拓跋濬和陸麗等人，初步穩住北魏朝中局勢。
十一月，二十七日，劉誕到了建康，直入皇宮。
沉香亭。
“父皇！”劉誕拜見劉義隆。
劉義隆回過身，望著劉誕，道：“你回來了。”
劉誕看了一眼劉義隆，見他眼眶微紅，神色疲憊，道：“兒見父皇又憔悴了些，父皇千萬注意身體。”
劉義隆嘆了口氣，說道：“休胤，他今日病故了。”
休胤，是劉義隆第五個兒子，劉紹的字。
先前就是因為劉紹生病回京休養，劉誕才得以順勢到東揚州鎮藩。
“五哥他……”劉誕眼中含淚。
“唉，罷了，生死有命。”劉義隆幽幽嘆息，“也不知朕還有多少日子可活。”