聽濤苑的松濤琴韻余音未絕，臨淵城看似平靜的水面之下，潛藏的暗流卻已開始涌動。
王文碩那張總是帶著市儈笑容的胖臉，此刻罕見地陰沉下來。他屏退了所有下人，將張齊和鮑宇航帶進了聽濤苑最深處一間四面石壁、隔音極佳的密室。密室內只點著一盞昏黃的牛油燈，映照著他眼中跳動的怒火。
“查清楚了！”王文碩壓低了聲音，肥胖的手指用力敲打著桌面，發出沉悶的響聲，“那幫海匪背后，果然有人撐腰！黑鯊和血鷲聯手，根本不是為了那批火紋鋼！或者說，不全是！”
張齊倚在冰冷的石壁上，指尖無意識地摩挲著腰間的“斷流”劍柄，墨色的劍鞘在昏暗中更顯幽深。他眼神平靜，并未感到意外：“哦？是誰？”
“線索指向一個叫‘赤金’的組織！”王文碩咬牙切齒，“這幫雜碎，神出鬼沒，專門干些見不得光的勾當！劫掠、暗殺、走私軍械！他們這次的目標，根本就是沖著我們王家來的！想借劫掠火紋鋼，打擊我王家在北疆的生意信譽，順便…警告我們別插手某些海域的航線！”
“赤金？”鮑宇航眉頭緊鎖，他行走江湖，也聽聞過這個組織的兇名，“聽說他們背后勢力盤根錯節，行事狠辣，不留活口。王兄如何確定是他們？”
“哼！”王文碩冷笑一聲，從懷中掏出一枚染血的、造型奇特的暗器殘片，那是一個只有指甲蓋大小的、扭曲如蛇形的金屬薄片，邊緣鋒利，閃爍著幽藍的光澤。“這是從那個被齊哥兒干掉的獨眼蛟身上搜出來的！不是海匪慣用的東西！我王家情報網查了，這是‘赤金’內部‘影蛇’衛隊的獨門暗器‘蛇吻’！淬有劇毒，見血封喉！要不是齊哥兒出手太快，讓那獨眼蛟沒機會用出來…后果不堪設想！”
他將殘片拍在桌上：“而且，我的人順著‘毒娘子’逃竄的路線追查，發現她最后消失的地方，跟‘赤金’在臨淵城的一個秘密據點有聯系！這絕不是巧合！”
張齊拿起那枚冰冷的“蛇吻”殘片，指尖傳來一絲陰寒的觸感。他眼中寒光一閃：“警告？警告王家別插手航線？還是說…警告王家別和我張家走得太近？”他看向王文碩，目光銳利如刀。
王文碩被他看得心頭一凜，隨即重重點頭：“都有可能！齊哥兒，你那天露的那一手…怕是驚動了不少藏在暗處的毒蛇！他們可能覺得，張家和王家聯手，再加上宇航兄背后的天劍宗…威脅太大了！”他頓了頓，胖臉上露出一絲后怕，“這次要不是你，胖爺我這條命，還有那批貨，就真交代在鬼見愁了！”
鮑宇航沉聲道：“‘赤金’行事詭秘，手段歹毒。王兄，張兄，我們需得小心提防。明槍易躲，暗箭難防。”
“兵來將擋，水來土掩。”張齊將殘片丟回桌上，聲音冷冽，“敢伸爪子，剁了便是。碩胖子，讓你的人繼續查，挖出‘赤金’在臨淵城的根子，還有…他們背后真正的主子是誰。”他隱隱感覺，這“赤金”的出現，或許不僅僅是因為商路之爭，更可能與他的“天下第一”之路，或者張家本身潛在的敵人有關。
王文碩用力點頭：“放心！敢算計到胖爺頭上，不把他們老巢掀了，我‘瑯琊金算盤’的名號倒著寫！”
……
從聽濤苑出來，張齊并未直接回府。他沿著臨海的長堤漫步，海風吹拂著他的衣袍，帶著咸腥的氣息。鮑宇航已先行告辭回天劍宗在城中的駐地。
“樹欲靜，而風不止啊。”一個溫潤平和的聲音自身后響起。
張齊腳步微頓，不用回頭，也知道是誰。王鈺言不知何時也來到了長堤之上，與他并肩而立，望著遠處波濤洶涌的海面。他依舊是一身月白長衫，溫潤如玉，仿佛濁世翩翩佳公子。
“鈺言兄也聽說了？”張齊淡淡問道。
“些許風聲罷了。”王鈺言微微一笑，目光悠遠，“臨淵城這潭水，看似平靜，實則暗礁密布。張兄昨日鋒芒畢露，如蛟龍出水，自然攪動了池水，驚醒了池底的一些東西。”他話里有話。
“哦？鈺言兄指的是哪些東西？”張齊側目看向他。
王鈺言笑容不變，語氣卻帶著一絲深意：“譬如，某些盤踞多年的地頭蛇，覺得自己的地盤受到了威脅。又譬如…某些來自更遠地方的目光，開始對南海這片富庶之地，產生了濃厚的興趣。”他頓了頓，聲音更輕，“甚至…可能是某些不希望看到張家與聶家、王家、天劍宗走得太近的…‘故人’。”
“故人？”張齊咀嚼著這兩個字，眼中閃過一絲厲色。
“只是猜測。”王鈺言輕輕搖頭，仿佛在拂去不存在的塵埃，“張兄只需知道，這臨淵城，乃至整個南海，從今往后，怕是難得清靜了。張兄志向高遠，但登天之路，從來都是荊棘遍地，更有無數人想將登天之人拉下云端，踩入泥濘。”他看向張齊，溫潤的眼眸深處，帶著一絲不易察覺的審視，“張兄，好自為之。若有需要，鈺言…或可盡綿薄之力。”
說完，王鈺言對著張齊微微頷首，便轉身，沿著長堤緩步離去，身影很快消失在暮色之中。他的話，如同投入心湖的石子，看似隨意，卻激起了層層漣漪。這不僅僅是提醒，更像是一種…試探和拉攏。
張齊站在原地，望著王鈺言消失的方向，又看向波濤翻涌的大海，眼神深邃如淵。赤金的暗影，王鈺言隱晦的警告，如同無形的絲線，開始纏繞上來。這天下第一的路，果然不會寂寞。
……
回到聽潮閣，天色已晚。張齊剛踏入東院范圍，便察覺到一絲不同尋常的氣息。不是殺氣，而是一種…清冷銳利的劍意，如同寒梅在月下悄然綻放。
聶小芮并未在漱玉軒內。她獨自一人，靜靜地站在庭院中央的那株老梅樹下。月光如水，灑在她素白的衣裙和瑩白的“凝霜”劍上，清輝流淌，人劍如一，仿佛與這方天地融為一體。
她并未舞劍，只是靜靜地站著，閉目凝神。但那股內斂而精純的玄霜劍意，卻如同無形的寒流，彌漫在庭院之中，讓空氣都似乎凝滯了幾分。院中的仆役早已遠遠避開，不敢靠近。
張齊停下腳步，沒有打擾，只是靜靜地看著。月光下的聶小芮，清冷孤絕，卻又帶著一種動人心魄的劍道之美。他白日里那句“夫人的劍，更值得一看”，似乎并非虛言。
似乎是感應到他的到來，聶小芮緩緩睜開雙眸。清澈的寒潭深眸，在月光下更顯幽邃。她并未轉身，只是清冷的聲音如同冰珠落玉盤，在寂靜的庭院中響起：
“夫君曾說，妾身的劍，更值得一看。”她頓了頓，語氣平淡無波，卻帶著一絲不容置疑的鋒銳，“不知夫君，可愿一觀？”
她緩緩抬起手中的“凝霜”。劍未出鞘，但一股比之前更加凝練、更加純粹的寒意，如同實質般鎖定了張齊！
這不是邀請。
這是一次帶著審視、帶著求證、甚至帶著一絲不易察覺的戰意的——挑戰
冰魄寒梅，在月光下，終于主動展露了她的鋒芒。她要親眼看看，這個一招斃殺獨眼蛟、引得各方暗流涌動的夫君，究竟藏著多少真本事！他的目光，是否配得上評價她的劍？
張齊看著那柄指向自己的、寒氣四溢的瑩白長劍，又看向月光下聶小芮那雙清冷決絕的眼眸。他忽然笑了，笑容中帶著一絲被點燃的興奮和棋逢對手般的快意。
他解下腰間的“斷流”，墨色的劍鞘在月光下泛著幽冷的光澤。
“固所愿也，不敢請耳。”