空氣愈發(fā)沉滯，沈澈抱著依舊虛弱的洛凝，跟隨神秘人影深入古老森林。那人影步履無(wú)聲，身形如流水般輕盈，黑灰長(zhǎng)袍與巨樹投下的濃影渾然一體。此地不見(jiàn)任何鳥獸蹤跡，唯有他們穿行時(shí)的簌簌聲響，以及高不可測(cè)的樹冠間傳來(lái)的風(fēng)吟，在寂靜中顯得格外清晰。
森林的景象悄然變化。本就古老的樹木愈發(fā)扭曲，枝椏盤結(jié)成怪誕而哀傷的形狀；地面覆蓋著奇異的深色苔蘚與菌類，隱隱泛著病態(tài)的微光。沈澈體內(nèi)汲取自“生機(jī)之井”的能量正緩緩流入洛凝體內(nèi)，在周遭的寒意中維系著一絲暖意。但此處的氣息與“生機(jī)之井”的純粹活力、或是他自身的“生之本源”截然不同——那是一種失調(diào)而沉重的能量，裹挾著隱晦的腐朽與扭曲感。
自遭遇“歸墟”追兵后沉寂的“歸墟印記”，此刻在他皮膚上泛起冷意，與周遭壓抑的能量產(chǎn)生微弱共鳴。他將洛凝抱得更緊，她的呼吸淺促卻平穩(wěn)，在這片愈發(fā)詭異的境地里，成為他手中唯一的生命錨點(diǎn)。
他望向身前的人影，寬大的兜帽仍遮蔽著面容，唯有陰影中偶爾閃過(guò)的幽光眼眸令人不安。他試圖揣度對(duì)方的意圖，以及其與這片土地的關(guān)聯(lián)，但對(duì)方的沉默未透露任何線索。
“這里……究竟是什么地方？”沈澈終于打破寂靜，聲音低沉卻穩(wěn)定，在異常的靜謐中微微回響，“你曾稱之為‘碎片’……‘歸墟的邊緣’。”
神秘人影頓住腳步，卻未回頭。開口時(shí)，聲音如巖石摩擦，毫無(wú)溫度：
“言語(yǔ)不足以形容神隕之痕。這片森林是殘留的戰(zhàn)場(chǎng)——概念在此交鋒、泣血。‘本源’與‘歸墟’，生命與虛無(wú)。殘存之物皆已扭曲、失穩(wěn)，于某些存在而言是牢籠，于另一些則是被遺忘的角落。”
牢籠。沈澈想起那頭古獸。它是否也是那場(chǎng)沖突的幸存者，被殘留的能量扭曲至此？
“那頭古獸……所謂的‘囚徒’？”他追問(wèn)。
“不過(guò)是其中之一。”人影繼續(xù)前行，“越往深處，‘歸墟’的觸須便越明顯。侵蝕從未停止。”
仿佛為了印證此言，他們踏入一片空地：地面滲出粘稠的黑色液體，樹木如枯骨般矗立，剝落的樹皮之下并非木質(zhì)，而是翻涌的虛無(wú)。空氣中彌漫著強(qiáng)烈的違和感，沈澈的“歸墟印記”在皮膚上灼出寒意。懷中的洛凝輕輕顫抖，發(fā)出微弱的嗚咽。
沈澈本能地將“生機(jī)之井”的能量渡入洛凝體內(nèi)，同時(shí)感到自身的“生之本源”亦在脈動(dòng)，自發(fā)抵御著周遭的腐朽之力。神秘人影停在空地邊緣，似乎對(duì)此毫無(wú)所覺(jué)。
“你的‘本源’在此地如同一座燈塔，”那人語(yǔ)氣平淡，“既引來(lái)注意，也帶來(lái)……可能性。”
“引來(lái)‘歸墟’的注意？”
“無(wú)可避免。如同荒原上的氣息。”
這印證了沈澈的擔(dān)憂：他覺(jué)醒的力量本為拯救洛凝，卻也成了招引追兵的禍根。
“那‘可能性’呢？”
人影終于微微側(cè)頭，幽光眼眸鎖定沈澈：
“它是唯一能抵御‘歸墟’侵蝕之絕對(duì)性的力量。是對(duì)抗湮滅洪流的一點(diǎn)創(chuàng)造之火。但單憑一點(diǎn)星火……”
話語(yǔ)未盡，含義卻已明晰：?jiǎn)螒{他的力量遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠。
沈澈低頭看向洛凝。“生機(jī)之井”賦予的微弱血色暫時(shí)維持著她的生機(jī)，可深層的脆弱仍在。人影說(shuō)得對(duì)：他無(wú)法獨(dú)自保護(hù)她，無(wú)論是對(duì)抗古獸般的存在，還是無(wú)處不在的“歸墟”威脅。眼前這條前路雖險(xiǎn)，卻是唯一可能真正治愈她的希望。
他們繼續(xù)前行，穿過(guò)那片衰敗的空地。壓迫感漸漸退去，森林恢復(fù)了慣常的、陰郁的寂靜，但那些腐朽樹木與滲液地面的景象，已在沈澈心中刻下烙印。
他們所行之路并非真正的路徑，只是人影在密林中擇定的方向，卻透著一種對(duì)這片奇異地貌的熟稔。眾人下行至一處淺谷，空氣愈發(fā)清冷，光線也愈發(fā)黯淡。
不知行了多久，人影提及的能量標(biāo)識(shí)開始增強(qiáng)。這股能量既非“生機(jī)之井”的純粹活力，亦非“歸墟”的壓迫腐朽，而是一種古老、強(qiáng)大且復(fù)雜的存在。它在地下嗡鳴，于空氣中震顫，共鳴的頻率仿佛直擊沈澈的骨髓。
最終，他們抵達(dá)一片由巨樹構(gòu)成的天然圓形場(chǎng)地。場(chǎng)地中央并非泥土或巖石，而是一片巨大的能量漩渦。漩渦并非狂暴毀滅之態(tài)，更似一場(chǎng)被禁錮的原初風(fēng)暴，閃爍著難以名狀的色彩。漩渦周圍，覆蓋著苔蘚的古老石柱如沉默的哨兵矗立，其上刻著沈澈無(wú)法辨識(shí)的符號(hào)，卻能感受到其中沉淀的浩瀚歲月與力量。
這里便是核心。
神秘人影停在圓形場(chǎng)地邊緣，首次完整轉(zhuǎn)向沈澈。兜帽仍在，但此刻幽光眼眸中似有更深的鋒芒。
“此處即‘碎片之心’，”人影的聲音在漩渦前帶上了奇異的共鳴，“初始之戰(zhàn)殘留能量的節(jié)點(diǎn)，半為腐化，半為存續(xù)。”
沈澈凝視著閃爍的漩渦，敬畏與憂懼在心中交織。這股能量浩瀚無(wú)匹，遠(yuǎn)超他此前感知的一切。洛凝再次輕顫，這一次并非因痛苦，而是對(duì)這股力量產(chǎn)生了微弱的本能牽引。
“此地憑藉集中的能量抵御‘歸墟’侵蝕，亦維系著與深層‘本源’之流的連接。”人影繼續(xù)道，指向漩渦，“我們的防線便設(shè)在此處。”
對(duì)方直視沈澈：
“你跟來(lái)了，很好。真正的試煉即將開始。治愈她的道路，在于理解此地，對(duì)抗欲將其吞噬之物。”
人影朝漩渦邊緣邁出一步，翻涌的能量在其眼中投下光影：
“你的‘本源’是關(guān)鍵。它與此地共鳴，卻也讓你變得脆弱。我們必須同時(shí)強(qiáng)化二者。至少此刻，我們的目標(biāo)一致：你尋治愈之法，我求存續(xù)之策。但你需知曉……”
人影的聲音沉下，化作低沉而嚴(yán)肅的語(yǔ)調(diào)，穿透漩渦的嗡鳴：
“代價(jià)或許超乎你的想象。‘歸墟’絕不會(huì)輕易放棄它的‘所有物’。”