陳守義俯身，撿起了那把掉在地上的紫木算盤，用袖子一遍又一遍，仔仔細細地擦拭著算珠和邊框。

他沒有坐回去。就那么站著，修長的手指在算盤上撥弄起來，噼啪的脆響后，又猛地停下。

“府庫三百塊，加平夫子二百塊。”他抬起頭，聲音里聽不出任何情緒。“共計，五百塊下品靈石。”

“凝神花！”

三長老干瘦的身體倏地一抖，聲音嘶啞。

“我前日才去坊市的百草閣問過，有一株品相極佳的凝神花，他們開價……四百五十靈石！夠了！夠了啊！”

他幾乎是吼出來的。

這幾個字，讓整個議事廳的空氣都灼熱起來。

族長筑基。

這個念想，幾十年了，又痛又癢，不敢去碰，此刻卻被擺在眼前。

三長老激動得臉膛發紫，他霍然起身，對著主位的陳道玄一揖到底。

“族長！不能再等了！”

“麒麟子出世，夫子解囊，這都是老天爺在推著我們陳家走！機不可失，時不我待！我們必須傾盡所有，助您筑基！”

他的話，讓廳內大半的長老都跟著站了起來，每個人的呼吸都變得粗重。

然而，那五位剛剛測出靈根的孩子的父母，方才的感激和喜悅還掛在臉上，此刻卻僵硬得可笑。

他們都懂三長老的意思，從家族大義上，這是唯一的活路。

可那也意味著，他們的孩子……那剛剛被點亮的仙途，又要滅了。

所有人的視線，都壓在了主位的陳道玄身上。

他能感受到那些灼灼的期盼，也能看見那幾位父母臉上死灰般的哀求。

這份分量，比他修行至今遇到的任何瓶頸都要沉重。

賭上整個家族的存亡，賭上六個孩子的未來，去換自己一個不到三成的機會……

他修的道，過不去這道坎。

陳道玄緩緩閉上眼，再睜開時，他看向了那個始終沉默的二長老。

“守義。”

他的嗓子干得像在吞沙子。

“這筆賬，你怎么算？”

陳守義看著他，許久沒有作聲。

所有人都以為他會毫不猶豫地贊同三長老。可他卻伸出手，將那把紫木算盤，輕輕地，放回了桌上。

“族長。”

陳守義聲音很平靜。

“這筆賬，算盤算不了。”

他掃過在場的每一個人。

“賭，您一旦失敗，我陳氏百年基業，一夜清空，人心散盡，再無可能。不賭，用這五百靈石養著六個孩子，我們龜縮青竹山，能熬二十年，還是三十年？周邊的豺狼，可都盯著我們這塊肥肉，沒有筑基坐鎮，又能熬到幾時？”

一番話，不帶任何感情，卻比任何利刃都鋒利。

賭是立刻死。

不賭是慢慢死。

議事廳再度陷入死寂，比上一次更加壓抑，更加令人窒息。

這是一條看清了所有分岔路，卻發現每一條都通往懸崖的絕路。

“咳咳。”那聲熟悉的輕咳又響了起來。

陳年拄著竹杖，顫巍巍地站起身，他沒有去看任何人，只是視線落在陳道玄身上。

“道玄，我問你，你為何要筑基？”

這個問題，讓陳道玄一愣，隨即他幾乎是脫口而出，聲音鏗鏘。

“回夫子！道玄所求，非為一人長生，是為我平陽陳氏，在這洛云山脈，爭一片立足之地，護我族人，百年安寧！”

這番話，是他修道至今，最本真的愿力。

“好一個百年安寧。”陳年點了點頭，隨即，轉向了那五位面如死灰的父母。

“我再問你們，你們盼著孩子踏上仙途，又是為了什么？”

那位之前曾為兒子仗義執言的中年修士，挺直了胸膛，大聲回應。

“回夫子！就盼著他們將來能有大本事，能為家族出一份力，能……能護住我們這些沒本事的爹娘！”

“你們看。”

陳年的拐杖在地上輕輕叩了叩。

“族長的道，是護著全族。你們的愿，是盼著孩子能為全族盡力。這本就是一條路，一回事，怎么就成了兩難之選？”

他的一番話，讓陳道玄和那幾位父母都怔住了。

“所以，族長筑基，不是搶了孩子們的仙緣，而是為他們的仙緣，鋪上一塊最硬的基石。沒有這塊基石，他們的路，能走多遠？”

陳年頓了頓，聲音陡然變得鄭重。

“道玄，老夫提議。你，當著全族人的面，立下血契。若你筑基功成，陳氏所得的第一筆巨大收益，必須優先設立‘育才堂’，將這六個孩子，包括玄兒在內，所有用度由家族一力承擔，直至他們筑基！此誓，天地為證，宗祠為鑒！”

這個提議，石破天驚！

它不再是口頭承諾，而是一份用修士道心和血脈立下的契約！

陳道玄眼里的猶豫瞬間煙消云散。

他沒有半分遲疑，并指如劍，在掌心一劃，逼出一滴精血，當眾喝道。

“我，陳道玄，在此立誓！”

他將平夫子的話一字不差地復述一遍，每一個字都裹挾著法力，在議事廳內回蕩。

最后，那滴精血“嗡”的一聲，化作一道血色符文，烙進了一張空白的符紙。

“我等，愿傾盡所有，助族長筑基！”

那五位父母，在看到血契生成的那一刻，再也按捺不住，齊刷刷地跪倒在地，再無半分動搖。

他們這一跪，讓廳內所有修士都站了起來，對著陳道玄一揖到底，齊聲高喝。

“愿助族長，成就大道！”

這一刻，那五百塊靈石，不再是兩難的抉擇，而是全族人共同的信念。

族會散去。

陳道玄與陳守義即刻動身，準備前往百里外的坊市，求購凝神花。

臨行前，陳守義特地繞到了陳年的院前。

他沒有進門，只是隔著那道半舊的籬笆，對著那間小小的學堂，深深地鞠了一躬。

而后轉身，步履再無一絲遲滯地離去。

陳年站在窗邊，看著兩人遠去的背影，直至消失在山林的盡頭。

他緩緩收回視線，那雙蒼老的眼中，沒有喜悅，反而多了一絲深沉的憂慮。

“爺爺。”

角落里，一道稚嫩的聲音響起，是陳玄。

他不知何時醒了，正睜著一雙清亮的眼睛望著他。

“族長他們，能買到花嗎？”

陳年慢慢走過去，伸出干枯手，揉了揉孫兒的頭發。

“買不買得到，不打緊。”

老人家的聲音很輕，像在自言自語。

“買到了，才真是麻煩的開始。”