秋風卷起宗祠前的塵與灰。那座由樓船殘骸熔鑄的玄鐵巨碑，已然矗立。

碑身通體漆黑，倒映著一片鉛灰色的天穹。碑上，尚無一字。

陳年拄著竹杖，靜立碑前，秋風吹動他灰白的發絲，卻吹不動他如山巖般的身影。

他身后，是陳陽率領的外事堂眾人，他們抬來一壇壇封存多年的烈酒。無人哭嚎，亦無言語，只有一片沉默。

他們擰開泥封，將清冽的酒液，一瓢瓢地灑在碑前的焦土上，敬那些尚未留名，卻已化作塵泥的英魂。

宗祠之內，燈火昏黃。柳孟尋那封以靈蠶絲織就的密信，被陳年置于桌案之上，旁邊是一只尚未開封的錦盒。

陳年并未急于答復，甚至沒有去看那錦盒中柳家送來的“賠禮”，他只是將目光投向了身旁，一直沉默侍立的陳陽。他問的，不是“該如何”，而是：“陽兒，若你是柳孟尋，此舉背后，除卻延續盟約，還有幾層算計？”

陳陽聞言，并未立刻回答，而是垂首沉思良久。他沒有從修士的視角去想靈石、功法，而是從他最熟悉的凡俗事務入手，緩緩道：“爹，若我是柳孟尋：

第一層，是試探。試探我陳氏如今是誰主事，是您，還是幸存的幾位長老。

第二層，是下注。玄兒是麒麟子，天命所歸，他送一個女童來，無論將來成與不成，都是一份香火情。

第三層，是立勢。他主動示弱，將姿態放得極低，外人看來，便是他柳家深明大義，我陳氏若不接，反倒顯得氣量狹小，失了監察使的威儀。

第四層，或許……是為了我陳氏手中的糧道與商路。此戰過后，各家凋敝，誰能先穩住民生，誰就能最快恢復元氣。”

陳年聽完，眼中流露出一絲真正的欣慰。他緩緩點頭：“外力皆是虛妄，唯有自身根骨強硬，方能不動如山。他要下棋，我們就得先把自己的棋盤擦干凈。”

他將柳孟尋的信推到一旁，隨即，他聲音一沉，對陳陽下令：“去宗祠地牢，提審‘福運來’那個學徒。我要知道，關于王兆麟，他口中還藏著什么。撬開他的嘴，這是你外事堂的第一件功勞。”

學徒在陳陽恩威并施的手段下，心理防線早已崩潰。他涕淚橫流地交代出，王兆麟并非一直高居云端，為掩人耳目，他曾在平陽鎮外三里處，一座早已廢棄多年的鐵礦洞內，設下過一處極為隱秘的修行洞府，每月都會去盤桓幾日。

陳年聽完匯報，當即下令，由陳陽親率外事堂二十名精銳凡人，攜帶特制的破甲弩、精煉桐油、震天雷等凡俗器械，前往查抄。

此令一出，族中幾位幸存的煉氣執事頗有微詞，但陳年只用一句話便壓下了所有異議：“此事由凡人而起，自當由凡人了結。監察使府內，功過自有法度，不以仙凡論。”

礦洞之外，一層稀薄的禁制光幕籠罩著洞口，對修士而言是警示，對凡人卻如無物。

然而洞內，卻布滿了致命的機關。陳陽并未讓手下強攻，他命人從遠處引來溪水，灌入洞中，只聽洞內深處傳來一連串機括泡水失靈的“咔咔”聲。

又命人將浸了桐油的濕草點燃，用風箱將濃煙灌入，逼出洞內殘存的毒蟲瘴氣。

最后，再用綁了長繩的石塊投入洞中探路。如此耗時一日，竟無一人傷亡，便成功破解了那足以讓煉氣后期修士飲恨的多重機關，隨著“轟隆”一聲，洞府的石門被幾名壯漢合力推開。

洞府內別有洞天，靈氣之濃郁，讓陳陽等凡人幾乎喘不過氣。他強忍著不適，命人秉燭入內，將所有發現一一清點，制成詳細的清單。

一炷香后，清單呈報至陳年案頭。賬目清晰：中品靈石八十枚（一百枚下品等于一枚中品），下品靈石兩千一百枚，另有《覆海槍》秘籍一部，刻錄著陰邪法門的魔道玉簡三枚，以及一塊入手冰涼，記錄著某種詭異青銅陣盤——《鎖靈陣》殘篇。

陳年得到清單，立刻下達第二道命令。他命陳陽將那三枚魔道玉簡，當著所有被“請”來觀禮的各族幸存代表的面，于玄鐵碑前，以凡火焚燒。

陳年蒼老的聲音響徹全場：“我陳氏，代天巡狩，行的是煌煌正道，不取此等腌臢之物！此后，洛云山脈八百里，凡行魔道者，殺無赦！”此舉，徹底為陳氏的統治，立下了“法理”與“道義”的基石。

至于那部《覆海槍》，陳年看也未看，便將其直接賜予了陳陽。“你的道，在山下。外事堂需有一支不依賴法力，亦能鎮壓宵小、護佑鄉里的力量。”這是在為陳陽，為凡人一脈，打造一把真正握在自己手中的，鋒利的刀。

夜深人靜，所有人都已退去。陳平獨自坐在燈下，研究著那塊《鎖靈陣》的殘篇陣盤。

這陣法之玄妙，遠超他的想象，若能布下，足以將整座青竹山化為修士的禁區。在陣盤的最核心處，一行小字：【需甲品靈根者，以身飼陣，化為陣眼，方可引動方圓十里地脈靈機，鎖絕天地。然，此生修為，將永固于筑基之境，再無寸進。】

一張能護佑家族百年的終極底牌，代價，卻是要一個擁有甲品靈根的絕世天才，自斷仙途，永生永世被禁錮在筑基期。

這比殺了他，還要殘忍。陳年的手指，下意識地輕輕顫抖。他的目光，不由自主地穿過窗欞，望向了后山那間為陳玄養息而設的密室。

他緩緩起身，拄著杖，一步步走進那間密室。床上，孫兒的面色依舊蒼白，氣息微弱如風中殘燭。

陳年想起了陳道玄自爆時的決絕，想起了柳青研化作的蓮華，想起了黑木崖李道崖那不屈的怒吼，想起了那一個個為了“希望”二字而倒下的身影。

他俯下身，在陳玄的耳邊，用只有自己能聽見的聲音，輕聲呢喃：“好孫兒，麒麟之尊，不在于能飛多高，看多遠的風景。而在于，它能為身后的族人，撐起多大一片天……”

回到院中，陳年再次內視識海。那本青銅功德簿上，右上角的數字是【一千二百點】。他沒有絲毫猶豫，心念一動，找到了那個熟悉的名字。【兌換成功：靈根洗塵露。消耗功德：五百點。】

他將那滴靈露，用自己干枯的手指，小心翼翼地點在了陳玄的眉心。

那滴靈露無聲地滲入，陳玄眉心處，一點微不可見的青光驟然變得深邃、純粹了剎那，隨即又沉寂下去，仿佛一切都未曾發生。

次日清晨，天光大亮。陳年親自主持，命陳陽以繳獲的靈石為酬，請動了洛云山脈最好的凡人石匠。在玄鐵巨碑之下，搭起了高高的木架。

石匠們以凡鐵之錘，凡鐵之鑿，懷著對逝者的敬畏，開始在那冰冷的碑面上，一錘一鑿地，刻下所有戰死者的名字。第一個名字，便是：陳道玄。

就在此刻，一名身著樸素麻衣，氣質卻如淵渟岳峙的青年，背著一個陳舊的藥箱，悄無聲息地出現在了青竹山的山門之外。他看上去像個游方的郎中，但雙眸開闔間，卻有星光流轉。

他抬頭看了一眼那正在施工的巨大石碑，又看了一眼山道上那些忙碌的凡人，最終，從懷中取出一枚不住震顫，散發著柔和星輝的古老羅盤。

羅盤的指針，瘋狂旋轉，它無視了那座威嚴的石碑，無視了主持大局的陳年，甚至對那股盤踞在山頂，尚未散盡的“天命”敕令氣息也毫無反應。

在旋轉了數息之后，指針猛地一頓，發出一聲輕微的嗡鳴，死死地指向了后山那間密室。

青年眼中閃過一絲極度的詫異與不解，他低聲自語，聲音里滿是困惑：“星軌紊亂，天機倒懸……其根源，竟在此地一孩童之身？”