夜深了，陳陽將那枚從陳伯遺物中搜出的木牌，呈到父親面前。燈火下陳年接過來，用手一遍又一遍地摩挲著牌面上那條銜著自己尾巴的黑蛇，紋路詭異，觸感陰寒。

他將心神沉入識海，那本青銅功德簿靜靜懸浮，對此物無悲無喜，毫無反應(yīng)。“此物來路不明，恐有后患。”他取來一張畫了基礎(chǔ)安神符的黃紙，將木牌小心翼翼地包裹起來，“去后山藥園，尋一株長勢最旺的靈芝，將它埋在根下三尺之處。此物喜陰，靈植之生機或可將其壓制。記住，此事天知地知，你知我知，暫且不動，靜觀其變。”

數(shù)日之后，青竹山的山門籠罩在一片壓抑的離愁之中。三長老換上了一身嶄新的袍子，面容肅穆，他身旁，站著那個名叫陳望的孩童。孩子也換了新衣，小臉洗得干干凈淨，只是那雙眼睛，茫然地看著山下，看著不遠處淚流滿面卻死死捂著嘴，不敢哭出聲的父母。

他似乎懂了些什么，走上前，對著父母，笨拙地磕了一個頭，沒有說話。而后，他轉(zhuǎn)過身，牽住了三長老的手，小小的身影，跟著那蒼老的身影，一步步踏上了那條通往云臺仙門，卻不知歸期的路。山風吹過，卷起了地上的落葉，也吹散了那幾聲壓抑不住的嗚咽。

離別的愁緒還未散盡，一只靈鴿便穿過云霧，帶來了一封來自百里外“翠柳湖柳氏”的拜帖。柳氏，與陳氏一般，是這洛云山脈外圍，近期才聲名鵲起的另一個新晉筑基家族。

帖上言辭懇切，稱久聞平陽陳氏大名，愿登門拜會，共商在這亂世中的存身之道。陳道玄雖心中疑竇叢生，但同為新晉，又有云臺仙門這層虎皮在身，禮數(shù)上不能怠慢，便回帖應(yīng)允。

三日后，一艘小巧的飛舟落在山門前。柳氏族長柳孟尋，帶著女兒柳青研登門。柳孟尋年約五旬，面容精明，一雙眼睛滴溜溜地轉(zhuǎn)，言語間滴水不漏，處處透著一股商賈般的圓滑。

他身后的女兒柳青研，卻與他截然不同。她年方雙十，身著一襲白色素衣，云鬢高挽，容顏秀美不可方物。

只是那雙清亮的杏眼之中，沒有尋常少女的羞怯與好奇，反而帶著一種與年齡不符的審視與平靜，自踏入陳氏那略顯簡陋的議事廳起，她的目光便不著痕跡地掃過每一處陳設(shè)，最后，落在了主位的陳道玄身上。

一番寒暄過后，柳孟尋屏退左右，開門見山，道出了一個提議。“道玄兄，”

“我與道玄兄皆是新晉筑基，在這洛云山脈外圍，如風中殘燭，朝不保夕。黑木崖李家虎視眈眈，仙門上宗又視我等為牛馬。獨木難支，唯有守望相助，方有一線生機。我愿將小女青研，嫁與道玄兄為道侶，并奉上三百塊下品靈石作為嫁妝，你我兩家，結(jié)為秦晉之好，從此休戚與共，不知兄臺意下如何？”

陳道玄聞言，幾乎以為自己聽錯了。他年已五十有余，雖因筑基返還了些許生機，樣貌停留在中年，但與這正值雙十年華的女子相比，已是父輩。

守義的血尚未冷透，族規(guī)的墨跡尚未干透，他心中無半點男女之思，只覺對方是在當眾羞辱于他。一股怒火直沖天靈，當即就要拍案而起，嚴詞拒絕。

就在這劍拔弩張之際，議事廳的側(cè)門被緩緩?fù)崎_。陳年拄著竹杖，顫巍巍地端著一盤剛沏好的熱茶走了進來，口中念叨著：“天涼了，老朽給貴客上些熱茶，暖暖身子。”他的出現(xiàn)，瞬間緩和了凝固的氣氛。他將茶盤放下，在給陳道玄奉茶時，寬大的袖袍垂落，遮住了所有人的視線。陳年那只手，在陳道玄的手背上，極輕，極快地叩了兩下。

陳道玄心頭猛地一震，那兩下輕叩，澆熄了他滿腔的怒火。他端起茶杯，滾燙的茶水入喉，也壓下了翻騰的氣血。

他借著飲茶的動作，掩飾著自己臉上不自然的僵硬，最終，從牙縫里擠出幾個字：“柳道友美意……此事，事關(guān)重大，容我……思量一二。”這幾個字，在柳孟尋聽來，便是應(yīng)允了。

柳孟尋見狀大喜，立刻順勢而上：“道玄兄所言極是！小女青研對青竹山景仰已久，路途遙遠，來回不便。

不如，就先讓青研在貴族盤桓數(shù)日，熟悉風土人情，也好與道玄兄增進了解，你看如何？”話說到這份上，陳道玄已無法拒絕，只得點頭應(yīng)下。柳孟尋當即便留下女兒和那裝著三百靈石的儲物袋，再不多言，告辭離去，其行事之果決，毫不拖泥帶水。

遠離青竹山的飛舟之上，柳孟尋臉上的笑容瞬間斂去，他對身旁的心腹冷笑道：“那陳道玄破而后立，看似風光，實則根基已傷，此生大道無望。他平陽陳氏，除卻一個虛無縹緲，還未長成的麒麟子，再無支柱。只要青研能誕下他的血脈，憑我柳家支持，那孩子便是陳氏下一代名正言順的繼承人。不出五十年，這平陽陳氏，便是我翠柳湖柳氏的一脈分支！”

陳道玄為柳青研安排了客院，自己則躲在靜室，以鞏固修為為名，輕易不露面。

柳青研卻非安分之人，她每日在青竹山中行走，時而與負責靈田的族人攀談農(nóng)時，時而去后山藥園看陳青禾等人如何用粗淺的法術(shù)種地，甚至會搬個小凳，坐在族塾的窗外，旁聽陳年為孩童們講授最基礎(chǔ)的文字。悄無聲息的將陳氏的家底、人心，看在眼里。

一日，柳青研在陳道玄靜室之外求見，為他送來一碟自己親手做的蓮子糕。陳道玄避無可避，只得開門。兩人對坐石桌兩側(cè)，柳青研問的卻是“族長平日可有什么偏愛之物，青研也好為你備著”。陳道玄談的是“法力搬運，周天之要”，話不投機，氣氛尷尬的要命。

柳青研看著他這副老學究般笨拙的模樣，忽然噗嗤一聲輕笑，那笑聲率先打破了尷尬。

她收斂笑意，一雙杏眼直視著陳道玄，直截了當?shù)貑枺骸白彘L，你是不是覺得，我柳家，辱沒了你？”陳道玄一愣，被這突如其來的直接問得不知如何作答。柳青研繼續(xù)道：“我爹的算盤，我懂。你的為難，我也懂。你我，皆是這盤棋上的棋子。可是族長，棋子，也想活下去，不是嗎？”

當夜，陳道玄在陳年的院中枯坐良久，將今日的對話和盤托出。陳年聽完，沒有半分意外，只是為他續(xù)上一杯粗茶，緩緩道：“三百靈石，能讓玄兒和那五個孩子的修行路，寬上許多，這是實利。一個‘姻親盟友’的名頭，能讓投鼠忌器，不敢妄動，這是威懾。而一個筑基修士的子嗣，是你陳道玄，必須為這個家族，留下的根。這筆賬，比你一人的顏面，重。”

陳道玄回到自己冷清的院中，卻見柳青研正立于月下，手中拿著一件厚實的披風，似乎已等候多時。見他歸來，她便上前一步，要為他披上。

陳道玄下意識地想后退，柳青研卻搶先一步，吐氣如蘭，聲音輕得只有兩人能聽見：“族長，我知道你心里沒有我。但從我住進這青竹山起，你我，便是一根繩上的螞蚱了。這山里的風，很冷，一個人硬扛著，是會凍死的。”說話間，她踮起腳尖，將披風為他仔細系好，那微涼的指尖，有意無意地，輕輕劃過了他的脖頸。

陳道玄身子一僵，臉蛋通紅…