次日。

覃天保與陳思極并肩立于東門外的望樓之上，凝神注視著敵方援軍的動向。

覃天保眉頭微蹙，疑惑問道：“陳族長，我等在此觀望已逾半個時辰，對方卻毫無進攻跡象，這是為何？”

陳思極亦是一臉驚疑，目光投向遠處山林間的營帳，沉吟道：“正是，此事著實蹊蹺。按理說，馬千乘定然已收到酉州土司進犯的消息，此刻本該加緊進攻才對，怎會這般按兵不動？”

覃天保聞言，嘴角勾起一抹輕蔑的笑意：“那馬千乘，本就是川東出名的紈绔子弟，如今親臨戰場，想必是嚇得畏縮不前。”

陳思極心存疑慮，卻想不出個中緣由，覃天保這個解釋，倒也算得上合理。

他不禁想起史書中記載的南梁洛口之役。

天監五年，臨川王蕭宏統領重兵進駐洛口，攻克北魏梁城后，眾將都力主乘勝進軍，可蕭宏一聽說魏將邢巒與中山王元英合兵而來，便立刻畏敵不進。

后來，恰逢洛口遭遇暴風雨，蕭宏竟誤以為是魏軍進攻，連夜棄營遁逃。梁軍失去主帥，頓時軍心渙散，士兵四散奔逃，伐魏之戰也因此徹底瓦解。

而今日的馬千乘，比起當年的蕭宏，恐怕更為不堪，這般畏敵不進，倒也在情理之中。

就在此時，一聲“急報”打破了望樓上的沉寂。

一名士兵神色慌張地跑上望樓，將一份緊急文書呈給覃天保。

覃天保滿臉詫異地攤開文書，只匆匆掃了幾眼，臉色便驟然劇變，“撲通”一聲，跌倒在地。

陳思極吃了一驚，急忙將他扶起坐好，驚問：“發生何事？”

覃天保全身顫抖，面如死灰，右手無力地揚起那封文書。

陳思極接過細看，臉色即刻凝重起來。

這是覃文龍寫來的告急文書。

盤龍山遭受敵軍襲擊，他聞訊后立刻從桃花村趕回，卻被敵軍及龍河鹽場的軍隊前后夾擊，損兵折將，只得帶著殘兵往黃水壩潰逃，而敵軍仍窮追不舍。

陳思極心中暗驚，襲擊盤龍山的隊伍，從何而來？

他早就擔心，龍河鹽場的隊伍會馳援土司城，特意安排覃文龍率領一千士兵，在虎跳澗與桃花村設伏阻擊。

萬沒料到，對方竟安排了一支奇兵，突襲盤龍山，迫使覃文龍回兵救援，最終導致慘敗。

對方各地的兵力，都已被他算計在內，從哪里冒出這么一支如此神秘的軍隊？

他心里不禁痛罵覃文龍，怎能如此輕易亂了方寸，被敵軍擊敗？

明明占據了險要地形，只需堅守陣地，敵軍哪怕兵再多，也無法撼動，他卻擅自回兵救援盤龍山，離開險要地勢，不敗才怪！

真是成事不足，敗事有余！

他瞥了一眼覃天保，見其凄慘模樣，仿佛一下子老了十歲，心下也不覺動了惻隱之心。

盤龍山畢竟是覃氏苦心經營數百年的根基，驟然失去，也難怪覃氏之人會慌作一團。

想到此處，他對覃文龍的痛恨，也減輕了幾分。

但想到對方襲擊盤龍山的軍隊，匯合龍河鹽場的軍隊，一路追著覃文龍，撲向黃水壩，他便憂慮不已。

若對方打敗黃水壩的陳氏隊伍，就會將冷水溪的援軍放出來，那這支數千人的軍隊，必然沖向土司城，自己豈不是要被困死于此？

這可如何應對？

孤注一擲，直接攻城？

攻擊馬千乘的援軍，再增援黃水壩？

還是直接退兵？

他正猶疑間，耳邊傳來覃天保有氣無力的聲音：“陳族長，這該如何是好？”

他只得暫且收束思緒，勸慰覃天保道：“覃伯父莫慌，幸得我等早有布置，已將覃氏核心人物，安置在萬縣。”

原來，起兵之前，陳思極便向覃天保提議，將覃氏核心子弟，送往萬縣陳氏暫避。

當時覃天保并不以為然，倒是覃文龍極力贊成，最終覃氏召集了一百余名核心子弟，送往萬縣。

此刻，覃天保老淚縱橫：“可盤龍山里，還有三千覃氏族人，那是覃氏的根啊！況且，祖先數百年積攢的錢糧器物，都在那兒，若被敵軍燒殺搶掠，我覃氏與滅族何異？”

他竟不顧尊卑，放下長輩身段，對著陳思極躬身便拜：“求賢侄快想辦法，救救覃氏一族！”

陳思極忙將他扶起，連聲道：“晚輩萬萬不敢受此大禮，伯父請起。不如我們先回主帳，與駟兒一同商議對策？”

覃天保早已方寸大亂，當即點頭應下。

主帳內。

馬千駟聽聞此消息，也滿臉驚惶，只能眼巴巴望著陳思極：“岳父，這可如何應對？”

其實在路上時，陳思極已定下對策。

眼下酉州、施南土司的軍隊，正在南方猛攻，敵方土崩瓦解，只是時間問題。

他把寶全押在南方戰局上，此刻最需要的，便是時間。

一旦南方淪陷，馬千乘的援軍與土司城的軍民，必會大亂，屆時奪取土司城的絕佳時機，便會出現。

如此難得的機會，豈能輕易錯失？

在他看來，盤龍山被奪，不過是癬疥之疾，無非是覃氏失去根基，這與他何干？

真正讓他憂心的，是黃水壩，若此地失守，敵軍便可合兵一處，嚴重威脅到己方后方。

解決黃水壩的危機，才是他眼下的重中之重。

思及此，他鎮定自若道：“不必慌亂，我自有應對之策！”

迎向覃天保與馬千駟滿懷希冀的目光，陳思極緩緩說道：“我西沱古鎮全民皆兵，可即刻征集兩千兵力。

如今，敵軍已傾巢而出撲向黃水壩，留守盤龍山和龍河鹽場的士兵定然不多。我陳氏的兵力雖多是新兵，拿下盤龍山卻綽綽有余，隨后再圍攻龍河鹽場，逼敵軍回援。

如此一來，既能奪回盤龍山，又可解除黃水壩的威脅，可謂一舉兩得。”

馬千駟聽罷，當即撫掌大笑：“此計甚妙！”

覃天保也瞬間定下心神，贊許道：“不愧是川東小諸葛，果然高明！”

只是，他心里暗自嘀咕，西沱古鎮竟能征集兩千兵力？這陳思極，怕是留了后手吧？

陳思極笑道：“好，我這就修書兩封，一封送往西沱古鎮，令我弟思樞依計行事。另一封送往黃水壩，命他們務必堅守！”

他確實留了后手。

所謂“全民皆兵”，不過是場面話，時局動蕩至此，哪個家族不是全民皆兵？

早在起兵之前，他便按最壞的情況做了部署。

留弟弟陳思樞駐守西沱古鎮，統領一千陸軍與一千水師，同時大量募集新兵，務必守住陳氏根基。

為防萬一，他還向萬縣陳氏討要了一塊地盤，將陳氏主要族人及祖輩留下的錢糧器物，都通過水路悄悄轉移過去。

古語云“狡兔三窟”，他這般設置更安全的落腳點，足見其深謀遠慮。

如今，西沱古鎮的陳氏家族，只剩一千多旁支，重要性已大不如前，他自然敢派陳思樞率領大部分兵力，去襲取盤龍山。

片刻后，兩封信函寫就，他正待吩咐親兵分別送往兩地，帳外突然傳來士兵稟報：“急報！”

一名士兵匆匆闖入，遞上信函。

陳思極拆開一看，頓時大驚失色。