冉東山指了指那些手持鳥銃的士兵，沉聲道：“這些人，你也得一并訓練！”

馬千乘當即領命應下。

冉秋月見狀笑逐顏開，忙拉著馬千乘的衣袖道：“乘哥哥，天色還早，快教教他們，怎么才能打得這么準？”

另一邊，冉東山與向承宗坐在訓練場邊緣的椅子上，遠遠望著馬千乘訓練士兵。

看了半晌，向承宗忽然心中一動，轉頭對冉東山道：“老弟，你瞧乘兒與月兒，相處得這般自然親昵，談笑間默契十足，分明是天造地設的一對！”

聞言，冉東山的臉色驟然一沉。

去年女兒從古城壩回來后，臉上便再無笑意，方才，他望著女兒笑靨盈盈的模樣，心里就隱隱作痛。

這向承宗，偏要哪壺不開提哪壺！

他忍不住低喝一聲：“胡扯！什么天造地設！”

向承宗愕然轉頭，瞥了眼冉東山緊繃的側臉，見他滿臉怒容，心中頓時明白了七八分。

他輕輕嘆息一聲，勸道：“你我都年近半百，這輩子還有什么事放不下？無非就是家族與兒女。乘兒與月兒這般情投意合，你為何非要拆散他們？”

冉東山冷哼一聲：“哪是我要拆散？是他馬氏無故退婚！”

向承宗見他仍對此事耿耿于懷，又勸道：“如今尚有轉圜余地，若能撮合他倆再在一起，不過是委屈月兒些，做個側室罷了。”

“側室？”冉東山大怒，猛地起身，厲聲喝道，“他馬千乘也配？！”

這聲怒喝又尖又急，引得正在操練的馬千乘、冉秋月及周圍士兵，都紛紛愕然轉頭望來。

向承宗忙拉住他的衣袖，讓他坐下，壓低聲音道：“乘兒是未來的土司，你看歷代土司，哪個的側室不是各大家族的嫡女？

乘兒與月兒本就情根深種，咱們做長輩的，何必因這一絲名分之差，讓他們抱憾終生？”

聞言，冉東山沉默下來，目光直勾勾地落在女兒身上，久久沒有移開。

良久，他才重重嘆息一聲，緩聲道：“此事不急，先等石砫內亂平息，兵工廠也建起來了，再說吧。”

當晚。

馬千乘、冉東山、向承宗與冉秋月在廳堂內議事良久，一道道命令，連夜傳往各處。

次日清晨，冉東山便集結了黃鶴壩的全部兵力，隨馬千乘一同開赴馬武壩。

幾乎同時，連夜趕回龍潭壩的向承宗，也率領向氏族人的所有士兵，啟程趕往馬武壩。

而黃鶴山、龍潭嶺的守軍，也往馬武壩開拔。

當日午后，馬武壩教場，已是人聲鼎沸。

馬千乘立于將臺之上，望著臺下黑壓壓的兵將，胸中豪情油然而生。

此處已集結了馬氏在馬武壩的兩千駐軍，向、冉兩族各兩千五百人，再加上六百名鳥銃士兵，總兵力達七千六百人。

他當即下令，將所有兵力分作兩部分。

第一部分共三千三百人，作為即將隨他馳援古城壩的援軍。

從馬氏士兵中挑選一千人，向、冉兩族各選一千人，另配三百名鳥銃士兵。

第二部分四千三百人，則負責構筑防線，抵御酉州土司的進犯。

這部分兵力又細分為三隊，分守不同要地。

第一隊一千六百人，含鳥銃士兵一百人，由冉東風率領，駐守馬武壩。

第二隊一千三百五十人，含鳥銃士兵一百人，由馬守備統領，駐守黃鶴山。

第三隊一千三百五十人，含鳥銃士兵一百人，由向承業帶領，駐守龍潭嶺。

馬千乘任命冉東風為防線總指揮，統一調度各處兵力，再三叮囑，務必依托地形，發揮三地犄角之勢，以守為主，將敵軍死死擋在防線之外。

他還下令，在馬武壩、黃鶴山、龍潭嶺三地分別修筑烽火臺，遇有敵情便舉火傳訊。

此外，馬千乘結合戚繼光《練兵實紀》、《紀效新書》的兵法要旨，融入自己的現代經驗，寫下練兵、列陣、守城及聯合作戰的方法，交給冉東風、馬守備與向承業，命他們依此訓練士兵及配合作戰。

而他自己則親自操練那三千三百名援軍，重點打磨陣型變換與團隊協作能力。

當晚，急報傳來，覃、陳二族已然舉兵反叛，叛軍正全速逼近古城壩。

次日卯時，馬千乘率領三千三百名將士向北開拔。

經過一日急行軍，部隊于傍晚抵達六塘壩。

劉貴友早已在城外等候，見馬千乘到來，忙上前行禮：“表哥，我奉族長之命在此迎候，請帶兵入城歇息。族長還令我點齊本部兵馬，隨表哥一同出征。”

“甚好，有勞表弟。”馬千乘含笑應道。

劉貴友帶來兩百士兵，讓他麾下兵力增至三千五百人。

經過一夜休整，次日清晨，馬千乘點兵出發。

按照先前與馬斗解、秦良玉商定的破敵方略，若叛軍全力進攻古城壩，忠州秦氏便出兵奪取西沱古鎮，他則派兵攻占盤龍山的覃氏部族。

如此一來，古城壩的叛軍必定人心大亂，甚至可能分兵回援。

于是，他對劉貴友下令：“你帶領一千士兵，向東北方向直撲盤龍山。覃氏部族如今兵力空虛，奪取不難，但要提防桃花村一帶，覃氏或許在那里布有守軍，防備龍河鹽場的馬氏軍隊。

你帶兵悄悄接近盤龍山后，先派人聯絡龍河鹽場的秦邦翰，待你攻占盤龍山，敵軍必然回救，屆時秦邦翰便可率軍從后追擊，前后夾擊，定能破敵。”

劉貴友領命而去，馬千乘則親率二千五百名士兵，火速向古城壩進發。

......

古城壩，籠罩在夜色之中，華燈初上。

秦良玉佇立在北門城頭，凝望著城外，神色凝重。

城外，望樓、堡壘、營帳與多重壕溝層層環繞，構成一道立體的封鎖體系。

此刻，城外燈火通明，宛如一條巨大的火龍，將土司城緊緊纏繞。

即便是夜晚，望樓與堡壘上仍人影綽綽，營帳周圍哨兵林立，巡邏兵與偵騎往來穿梭，空氣中彌漫著緊張壓抑的氣息。

覃、陳二族的兵馬已圍攻土司城兩日，覃天保率軍主攻西門，陳思極則率軍主攻北門。

秦良玉親自坐鎮北門，馬斗解鎮守西門。

即便叛軍尚未對東門、南門發起攻勢，她也不敢絲毫懈怠，早已派馬剛駐守東門，馬千戶鎮守南門。

敵軍兩日來的強攻，皆被輕松擊退，這既得益于秦良玉與馬斗解的周密部署，也離不開馬千乘代理土司后，迅速調集全城資源，趕制大量守城器械的舉措。

如今的土司城，雖無先進火器，卻也增加了不少土炮、火銃及火藥、火桶，更添了大量箭矢、懸戶、投石車、夜叉檑、滾木礌石、叉桿等守城利器。

秦良玉轉頭遙望南方，心中暗忖，夫君能否成功帶回援軍？

這兩日她細察叛軍兵力，約莫四千余人，只要夫君帶回兩千兵力，便能形成前后夾擊之勢，一舉擊潰叛軍。

突然。

東門方向傳來密集的鑼鼓聲與叫喊聲，瞬間劃破了夜的寧靜。

秦良玉望向東門，心頭一緊，莫非叛軍要夜襲東門？

但她隨即安定下來。

四座城門皆有嚴密部署，叛軍白日里尚且束手無策，何況黑夜？

恐怕，這不過是對方虛張聲勢罷了。

一陣急促的腳步聲驟然響起。

一名士兵飛奔而至，跪地高呼：“稟副使，東門告急，請速速增援！”

“什么？”

秦良玉心頭劇震，大驚失色。