面對冉秋月這般精通專業(yè)的行家，馬千乘心里清楚，含糊其辭絕對騙不過她，必須拿出具體的技術解決方案才行。

唯有在她最擅長的領域，將其折服，才能讓她真正心服。

“其一，是材料革新。建造焦炭高爐替代木炭爐，添加石灰石造渣以脫硫磷，再通過重熔鐵水時，精準控制碳硅比例，便能得到高強度的灰口鐵。

其二，是工藝革新。用水車驅動鏜床，將炮管內壁鏜削至光滑平整。

其三，改造閉鎖系統(tǒng)，徹底解決閉氣難題。母銃尾部改用螺紋旋入式閉鎖，子銃換為黃銅材質，尾部設計成錐形閉氣面。

其四，改良彈藥與火藥。提純硝石、將粉末火藥壓制成顆粒狀，以此提升燃燒效率。”

馬千乘依著族史的記載，緩緩道出這些改進之法。

冉秋月聽完，臉上滿是震驚，連忙提起毛筆，逐條細問，并記錄下這些改進方案。

隨后，她陷入沉思，良久才開口道：“這些法子看著可行，但終究要試過才知結果。”

說著，她望向馬千乘，眼眸里滿是茫然：“乘哥哥，才一年不見，你怎么像換了個人似的！”

馬千乘心中一凜。

自己本就不是原來的馬千乘，像冉秋月這般心細如發(fā)，又熟悉原身的人，很容易從氣質、習慣和言語間察覺到差異。

他長嘆一聲，故作黯然道：“比起以前，我確是重活一世。人遭逢變故，心境自會大變。自從母親過世后，我在土司府的日子愈發(fā)艱難，只能改變自己以求生存。”

冉秋月聞言，神色凄然。

她不過是遭遇退婚，便已心如死灰，眼前這個熟悉又陌生的人，經歷了千夫所指、母親突然離世、地位危機、退婚另娶等一連串打擊，性情大變也在情理之中。

幸好，他變得強大了，有了見識，也多了心計。

馬千乘繼續(xù)掩飾道：“這一年來，我一直在礦場跟著工匠們，日夜苦學些手藝，只盼有朝一日，能讓馬氏壯大，不再這般內外交困！”

冉秋月沉默了。

從前的他，雖是旁人眼中的紈绔，她卻始終割舍不下。

只因自小到大，他待她極好，兩人相處時，總能敞開心扉，毫無遮掩。

她很喜歡那樣的感覺。

就算是紈绔又如何？只要真心待她，便已足夠。

如今，他正處在內憂外患的困局中，念及多年情分，她又怎能袖手旁觀？

更何況，此事本就與冉氏脫不開干系。

一旦酉州土司舉兵來犯，冉氏與向氏地處接壤，必然首當其沖。

顯而易見，眼下與馬氏聯手，對內平定叛亂，對外抵御強敵，才是冉氏最穩(wěn)妥的選擇。

想到這里，她嘴角微微揚起，瞥了馬千乘一眼，起身說道：“乘哥哥，跟我來。”

此時，冉府廳堂內，冉東山正與向承宗交談。

自馬千乘去找冉秋月后，向承宗便求見冉東山，對方自然不好拒絕。

兩人落座后，都避開馬千乘的話題，轉而討論起當下局勢。

當向承宗說起覃、陳二族即將反叛，酉州土司也會趁機興兵犯境時，冉東山的臉色頓時凝重起來。

傾巢之下，安有完卵？若石砫陷入內憂外患，冉氏也難獨善其身。

他暗自思忖，維持當前的安穩(wěn)局面，無疑是對冉氏最有利的選擇。

聽向承宗的意思，向氏顯然是支持馬千乘的，莫非冉氏也該做出同樣的選擇？

可一想到馬氏對女兒的傷害，他心中的恨意又難以平息！

一陣腳步聲由遠及近，打斷了冉東山的沉思。

他抬眼望去，只見門口處，女兒冉秋月竟赫然立在那里。

他心中一怔，滿是意外。

女兒已大半年未曾踏出后院門，今日怎會突然出現？

然而，這份訝異尚未褪去，他臉上的笑意便驟然僵住，冉秋月身后，竟還跟著馬千乘。

“你......”他抬手指向馬千乘，滿腔斥責正欲出口。

“父親，是我?guī)С烁绺鐏淼摹！比角镌聟s先開了口，語氣平靜，聽不出半分喜怒。

冉東山愣住了，難以置信地追問：“月兒，這是為何？”

冉秋月道：“如今正是多事之秋，私事暫且不論。石砫內亂在即，外敵也虎視眈眈，父親打算如何應對？”

冉東山冷冷道：“那是馬氏的事，與我冉氏何干？”

其實，他心里已傾向與馬氏聯手，清剿叛亂、共御外敵。

只是女兒當著馬千乘的面這般發(fā)問，他心頭莫名竄起一股火氣，才沖口說出這話。

冉秋月明白父親的心思，只是她素來不善言辭，只得轉頭望向馬千乘。

“叔父此言差矣！”馬千乘上前一步，語氣誠懇，“酉州土司與馬、向、冉三族爭斗百年，早已是血海深仇。若古城壩被叛軍攻破，石砫易主，你覺得他們會放過冉氏嗎？”

冉東山默然不語。

這般局面，他何嘗不清楚。

馬千乘接著道：“我此番南下，正是為解決馬、向、冉三族兵力整合與統(tǒng)一指揮之事。唯有讓三族兵力擰成一股繩，凝成一個拳頭，方不再畏懼酉州土司的侵擾。”

他頓了頓，眼中閃過一絲銳光：“我還能訓練冉、向兩族的鳥銃士兵，讓他們融入我們的作戰(zhàn)體系。如此一來，戰(zhàn)力必能再升一個層次，日后該瑟瑟發(fā)抖的，便是酉州、施南土司！”

冉東山與冉秋月皆是滿臉驚駭。

這馬千乘，竟還懂得訓練鳥銃士兵？

一旁的向承宗適時插口：“正是！昨日承兒已訓練過向氏百名鳥銃士兵，成效顯著！”

冉秋月驚喜地望向馬千乘，心中卻愈發(fā)疑惑。

自小一同長大，她從未見過他接觸過火器，他何時有了這般本事？

冉東山卻搖了搖頭：“如此先進的火器，連重慶衛(wèi)都沒幾人能熟練運用，他又怎會？”

打死他也不信，這個紈绔真懂使用鳥銃。

在他看來，馬千乘在向氏所謂的“訓練”，不過是指手畫腳地教士兵列陣罷了。

向承宗正要辯解，卻被馬千乘揮手攔下。

“不必爭了。”馬千乘淡淡道，“去訓練場便知。”

當著冉東山、冉秋月及冉氏五百名鳥銃士兵的面，馬千乘舉槍連射五發(fā)。

五十步外的蘋果應聲而落，現場瞬間陷入死寂。

片刻后，震耳欲聾的歡呼與掌聲轟然炸開。

冉秋月見父親目瞪口呆，湊近他耳邊，輕聲說了馬千乘能造佛朗機炮，還打算與向、冉兩族合開兵工廠的事。

冉東山臉上的驚駭霎時轉為狂喜。

無論何時，兵器制造都是暴利行當。

冉氏經營火器百余年，對此中的利潤再清楚不過。

若馬氏真有制造先進火器的技術，還肯與他們合作，豈不是帶著冉氏一飛沖天？

這般機遇，絕不能錯過！

他快步走向馬千乘，朗聲道：“賢侄，你真是讓叔父刮目相看！好，冉氏同意與馬氏合作！不過......”