馬剛和馬強驚愕地對視一眼，今晚公子怎么了？與以往完全不同。

不會是摔下馬時，跌壞腦子了吧？

但看他佇立的氣勢，又像模像樣，令他倆心中驚疑不定。

馬剛環顧四周，說道：“公子，晚上月色朦朧，只怕拳腳無眼，況且公子頭上有傷，不如日后白天再練習，如何？”

馬千乘搖了搖頭，他要盡快熟練掌控這具身體，達到心意合一的契合，實在時不我待。

何況，頭上的傷勢，已無大礙。

西南地區的刀創藥，聞名天下，而他作為教習，又懂得急救之術，良藥配合手段，如今傷口的痛感并不明顯。

他命兩人在四周掛上燈籠，很快，院子里亮如白晝。

“我來陪公子切磋。”

馬剛搶先一步，站到了馬千乘對面。

馬強性子魯直，他深怕其出手不知輕重，傷了公子。

馬千乘揚手示意馬剛出手。

馬剛用了兩成力，右掌平推而出。

“啪！”

馬千乘右手一擋一推，馬剛瞬間被打倒在地。

“公子，這是......？”

馬剛神色震驚地望向馬千乘，趴在地上都忘了起身。

這身手，這力量，還是他所認識的公子嗎？

馬千乘斜睨了馬剛一眼，用這點力，不是自取其辱嗎？

他徑自沖馬強勾了勾手指：“放馬過來，別藏著掖著！”

馬強眼底的驚詫尚未褪去，身形已如離弦之箭直竄上前，鐵拳帶風直取面門。

馬千乘輕嗤一聲，腰肢微擰，側身避過鋒芒的剎那，左掌橫推而出。

兩人拳影翻飛，在月色下騰挪輾轉。

二十招過后，馬強忽然悶哼一聲，右肩結結實實挨了一記崩拳，整個人踉蹌著在青石板上連滾數圈，狼狽地停在馬剛腳邊。

馬剛慌忙攙扶起兄弟，兩人望著氣定神閑的馬千乘，瞳孔里寫滿震駭。

馬強可是族中公認的青年才俊，連土司都夸他“虎嘯風生”的狠角色，竟二十來招便被揍得滿地找牙？

更要命的是，眼前這位可是川東出了名的紈绔子弟，往日連提鳥籠都嫌手酸，如今卻像換了副筋骨。

太不可思議了！

馬千乘撣了撣衣服上的塵土，心底暗嘆，這具身體到底還是生疏了些，若可心意合一，十招之內便能教這小子趴在地上啃泥。

他抬眸輕笑，揚手道：“你們哥倆一起上！”

馬剛與馬強對視一眼，俱是喉頭一緊，公子隨意之間，便將他倆擊敗，顯然深藏不露。

兩人屏息凝神，繞著馬千乘緩緩游走，衣擺摩擦聲在死寂的庭院里格外清晰。

忽然齊齊暴喝一聲，如猛虎下山般左右夾擊。

五十招后，兩道身影倒飛出去，重重砸在旁邊的菊花叢中，揚起一片塵土。

“再來！”馬千乘負手而立，月光將他的影子拉得老長。

一個多時辰過去，東邊天際已泛起魚肚白。

馬千乘又叫道：“再來！”

馬剛趴在地上，抹了把嘴角的血絲，哭喪著臉舉手討饒：“不打了，公子，再打下去，咱哥倆就要長陪夫人在此地了！”

他心里直犯嘀咕，這哪是紈绔子弟，分明就是煞星！自家練了二十年的鐵布衫，竟被打得像紙糊的一般。

馬千乘活動著指節，聽著關節發出的輕響，滿意地勾起嘴角。

果然，實戰才是打磨身手的最佳磨石。經過這一夜廝殺，他終于能隨心所欲操控這具年輕的軀體。

“行了，滾回去梳洗，一炷香后回府。”

他忽然壓低聲音，寒芒掃過兩人，“我會武藝及今晚的事，若敢漏出一個字，絕不輕饒！”

馬剛馬強忙不迭點頭如搗蒜，連滾帶爬地往房間逃竄，生怕這煞星反悔。

庭院里重歸寂靜，馬千乘望著天邊漸亮的云霞，忽然輕笑出聲。

大明萬歷二十年是嗎？本公子來也！

......

卯正二刻（六時三十分）。

馬千乘帶著馬剛、馬強來到土司府正堂前，目光掃過這兩人，眉峰不由得輕輕一挑。

他倆鼻青臉腫，眼下還掛著烏青的淤痕，嘴角卻都藏著止不住的笑意。

馬剛、馬強以往跟在公子身后，被人戳脊梁骨，如今公子武藝高強，日后必能名震川東，這種吐氣揚眉的感覺，怎能壓抑得了？

“你倆就守在堂外，別人問起，就說你倆互相毆斗。”

他隨手揮了揮衣袖，隨即抬腳跨過門檻。

堂內右側，秦良玉頭戴九翟特髻冠，身著青質翟衣，身旁四名婢女垂首托著鎏金盥器與食案。

馬千乘從她身邊走過，有意放慢腳步，她卻目不斜視。

他搖了搖頭，抬眸望去。

名義上的父親土司馬斗斛，端坐在雕花楠木主位上，其妻覃氏坐在右邊，兩列酸枝木椅分列左右，宗室長輩們正襟危坐。

馬斗斛四十來歲，身材魁梧，神色威嚴。

覃氏頭戴五翟冠，金云霞纻絲大衫襯得身形端嚴，面若銀盤卻眉目含威，靛青族紋從顴骨斜刻至下頜。

馬千乘的腦海里，卻是浮現出《灰姑娘》里特曼妮夫人的東方鏡像。

只不過，童話里的繼母尚有三分虛情，眼前這個繼母，只會更狠毒更自私。

族史中記載著她的斑斑劣跡：

攛掇丈夫開礦，轉頭便勾結豪族構陷親夫，害得馬斗斛和馬千乘鋃鐺入獄，自己則趁亂竊取大權。

待馬千乘重掌土司之位，她又推親生兒子馬千駟謀反，內部的紛爭，直將石砫土司從鼎盛拖入一蹶不振的深淵。

馬斗斛望向馬千乘，面上露出一絲笑意。

馬千乘躬身行禮，隨后站在父親下首。

自從馬千乘踏進正堂，覃氏的目光一直落在他身上。

見他面色蒼白，精神萎靡，且步伐踉蹌，身上似乎有傷，她心里頓時樂開了花。

這小子昨晚定是被這兇悍的秦氏揍了一頓。

說起這門親事，可是她最得意的杰作。

馬千乘自幼與冉氏大小姐冉秋月訂下婚約，兩人青梅竹馬，本應于四年前完婚。

但偏逢向氏病逝，馬千乘重孝在身，婚事一推三年。

覃氏成為正妻后，眼見冉氏家族實力大增，與向氏家族并駕齊驅，成為石砫土司轄下最強的家族。

若土司府與冉氏家族聯姻，那還得了？

何況，她如此艱難，才成為土司正妻，那土司前妻的兒子，自是她的眼中釘。

若讓馬千乘娶了冉秋月，背后有冉氏家族的支持，那她以后如何能扳倒馬千乘，為親生兒子馬千駟奪得土司之位？

故而，四年來，她一直在土司耳邊，編造漫天謠言。

去年孝期一滿，她便百計拖延婚期，上月更聯合陳氏家族蠱惑馬斗斛，生生拆散鴛鴦，令馬千乘強娶忠州秦良玉。

為何選上秦良玉？

覃氏可謂煞費苦心。

此女年方十八，卻是自幼舞槍弄棒，性如烈火。

她一面在丈夫耳邊夸秦家小姐“賢名遠播”，一面盼著這“川東悍婦”把馬千乘折騰得半死不活。

瞧著馬千乘面無血色，她心底暗笑，這般病弱身子，怎經得住鐵拳捶打？不出一年半載，怕不是要去地下找親娘團聚了吧？到那時......

她嘴角的弧度更深了。

馬千乘目光掃過，覃氏的表情，盡收眼底，他不動聲色，目光停留在覃氏下首的弟弟馬千駟身上。

馬千駟也望了過來，兩人目光相碰，馬千駟臉上堆滿笑容，頷首示意。

馬千乘微微點頭，隨即將目光移開。

這個馬千駟，年方十八，乃覃氏親生，表面謙和，溫文爾雅，卻內心狠毒。

他的目光掃過左首第一把空椅子時，不禁皺了皺眉。