烏坦城后山深處，一處人跡罕至的隱秘山谷。此處怪石嶙峋，古木參天，終年彌漫著淡淡的瘴氣和潮濕的腐葉氣息。山谷中央，卻有一方天然形成的石臺，光滑如鏡，此刻正被一層氤氳的、散發著刺鼻藥味的墨綠色液體所覆蓋。
蕭妍盤膝坐在石臺中央，整個人浸泡在這粘稠滾燙的藥液之中。她雙目緊閉，牙關緊咬，裸露在藥液外的脖頸和臉頰上，青筋如同活物般猙獰暴起，皮膚呈現出一種不正常的赤紅，仿佛有巖漿在皮下奔流！豆大的汗珠剛滲出毛孔，便被藥液的高溫瞬間蒸發，只留下一層細密的鹽霜。
“運轉焚決！引氣歸元！將藥力導入經脈，沖擊關隘！別像個木頭一樣硬抗！”藥塵清冷的聲音如同冰錐，刺入蕭妍幾乎被痛苦淹沒的意識。
蕭妍的身體劇烈顫抖著，每一次呼吸都帶著灼燒肺腑的痛楚。她強行凝聚心神，按照腦海中烙印的焚決路線，艱難地引導著體內那股狂暴灼熱的能量。那能量如同脫韁的野馬，在她脆弱的經脈中橫沖直撞，每一次沖擊都帶來撕裂般的劇痛！藥液中的霸道藥力更是如同無數燒紅的鋼針，無孔不入地鉆進她的毛孔，灼燒著她的血肉筋骨！
“呃啊——！”一聲壓抑到極致的痛吼從她喉嚨深處擠出，嘴角溢出一縷猩紅的血絲，瞬間被滾燙的藥液吞噬。
“廢物！這點痛苦就受不了了？”藥塵的虛影懸浮在石臺邊緣，銀灰色的眸子冰冷地注視著藥液中掙扎的弟子，聲音沒有絲毫波瀾，“想想你那‘敗者道歉’的誓言！想想你弟弟受委屈時的小臉！這點痛，比起讓他傷心難過，算得了什么？！”
“魅兒……”蕭妍的意識在劇痛的海洋中沉浮，藥塵的話語如同燈塔，瞬間照亮了她瀕臨崩潰的神智。那張泫然欲泣、帶著茫然和委屈的小臉清晰地浮現在眼前！納蘭嫣然那倨傲的眼神！那句“非良配”的羞辱！
“啊——！！！”蕭妍猛地睜開雙眼，赤紅的瞳孔中爆發出駭人的光芒！一股更加強橫的意志從靈魂深處迸發！她不再試圖壓制那股狂暴的能量，反而如同自毀般，主動引導著它們，以更加兇猛的速度，狠狠撞向體內淤塞的經脈節點！
“咔嚓！”仿佛有細微的碎裂聲在體內響起！一股鉆心刺骨的劇痛席卷全身！蕭妍眼前一黑，差點暈厥過去！但同時，一股微弱卻真實的新生力量，從那被強行沖開的節點處緩緩滋生！
“好！夠狠！”藥塵眼中閃過一絲激賞，“繼續！焚決之道，破而后立！今日你沖開一處關隘，來日便能多一分守護他的力量！”
蕭妍咬碎了舌尖，濃烈的血腥味在口腔彌漫，帶來一絲殘酷的清醒。她再次閉上眼，如同最虔誠的苦行僧，主動擁抱那焚身煉魂的痛苦，將藥力與焚決引動的灼熱斗氣，化作鍛造自身的鐵錘與烈火！
時間在極致的痛苦中變得無比漫長。日落月升，山谷中只剩下藥液翻滾的咕嘟聲和蕭妍壓抑的、如同野獸般的低吼。
不知過了多久，藥液的顏色由墨綠轉為淺褐，溫度也漸漸降低。蕭妍體內的狂暴能量終于被初步馴服，按照焚決的路線緩緩流淌，雖然依舊灼熱刺痛，卻不再失控。她疲憊地睜開眼，瞳孔中的赤紅褪去，只剩下深不見底的疲憊和一絲劫后余生的堅韌。
藥塵飄近，虛幻的手指隔空點在蕭妍幾處大穴，一股清涼的靈魂力量渡入，稍稍緩解了她經脈的灼痛。
“勉強合格。”藥塵的聲音依舊清冷，但眼底的疏離似乎淡了一分，“今日沖開手厥陰心包經一處要穴，算是踏出了第一步。記住這痛楚，它是你力量的基石。”
蕭妍艱難地從藥液中站起，粘稠的藥液順著她破爛的衣衫滑落，露出下面遍布青紫淤痕和灼燒傷疤的皮膚。她踉蹌著走下石臺，每一步都像踩在刀尖上。她走到山谷角落一處清澈的溪流旁，舀起冰冷的溪水，狠狠澆在滾燙的臉上，試圖洗去那深入骨髓的疲憊和痛楚。
就在這時，一陣細碎而熟悉的腳步聲，伴隨著一個軟糯的呼喚，從山谷入口處傳來：
“三姐——！”
蕭妍猛地回頭！
只見一個小小的身影，正費力地撥開茂密的藤蔓，跌跌撞撞地跑進山谷。是蕭魅！
他顯然是一路尋來的，小臉上沾著泥土和草屑，銀色的發絲也有些凌亂。他穿著一身淺藍色的小衫，懷里緊緊抱著一個用油紙仔細包裹的東西，跑得氣喘吁吁。當他看到溪邊渾身濕透、狼狽不堪、身上還帶著可怖傷痕的蕭妍時，那雙紫水晶般的眸子瞬間瞪大，里面盛滿了毫不掩飾的心疼和擔憂。
“三姐！”蕭魅驚呼一聲，邁著小短腿飛快地跑到蕭妍面前，小手慌亂地想要去碰觸她手臂上猙獰的淤青，卻又怕弄疼她似的縮了回來，小嘴一扁，眼圈瞬間就紅了，“三姐…痛不痛？魅兒…魅兒給你帶了點心！是薰兒姐姐剛做的，還熱乎的！吃了就不痛了！”
他獻寶似的將懷里緊緊護著的油紙包舉到蕭妍面前，小臉上滿是期待和小心翼翼的討好。油紙包散發著淡淡的甜香，是蕭魅最喜歡的桂花糕。
蕭妍看著弟弟那雙盛滿擔憂和純粹的紫眸，看著他小臉上沾著的泥土和因為奔跑而泛起的紅暈，看著他像捧著全世界最珍貴的寶物一樣捧到面前的點心……山谷中肆虐的瘴氣，藥液灼燒的痛苦，經脈撕裂的煎熬，納蘭嫣然帶來的屈辱……所有的一切，在這一刻，如同被陽光驅散的陰霾，瞬間煙消云散！
一股難以言喻的暖流，如同溫熱的泉水，瞬間涌遍她冰冷刺痛的四肢百骸，浸潤了她干涸龜裂的靈魂。那暖流所過之處，連深入骨髓的痛楚都似乎減輕了許多。
她緩緩蹲下身，動作牽扯到傷口，讓她眉頭微蹙，但臉上的冰霜卻瞬間融化，綻開一個極其溫柔、甚至帶著一絲笨拙的笑容。她伸出傷痕累累、還帶著藥味和水漬的手，沒有去接點心，而是極其輕柔地、用指腹擦去蕭魅小臉上的泥土。
“傻魅兒，”她的聲音沙啞，卻帶著前所未有的柔軟，“三姐不痛。看到你，就一點都不痛了。”
她接過那包還帶著弟弟體溫的點心，油紙包裹的溫暖透過掌心，一直熨帖到心底最深處。她打開油紙，拿起一塊尚且溫熱的桂花糕，小心地掰下一小塊，遞到蕭魅嘴邊。
“魅兒先吃。”
蕭魅搖搖頭，小手推著蕭妍的手，執拗地將糕點往她嘴邊送：“三姐吃！三姐吃了，傷就好得快！就不痛了！”
蕭妍的心，在這一刻，柔軟得一塌糊涂。她不再推辭，就著弟弟的小手，咬了一口香甜軟糯的糕點。那甜味仿佛帶著某種神奇的力量，瞬間驅散了口腔里的血腥和苦澀，連帶著經脈中殘留的灼痛都似乎被撫平了些許。
“好吃嗎？”蕭魅仰著小臉，紫眸亮晶晶的，滿是期待。
“嗯，”蕭妍用力點頭，將弟弟輕輕摟進懷里，下巴抵著他柔軟的發頂，聲音帶著一絲不易察覺的哽咽，“好吃…是世上最好吃的點心。”
山谷的陰冷似乎在這一刻被驅散。藥塵的虛影靜靜飄在不遠處，看著相擁的姐弟。她看著蕭妍臉上那發自內心的、仿佛能融化堅冰的溫柔笑意，再看看蕭魅那雙純凈得不染塵埃、卻能輕易撫平地獄般痛苦的紫眸，銀灰色的眼底，閃過一絲極其復雜的、連她自己都未曾察覺的動容。
焚身煉魂，幽冥引路。這通往力量巔峰的荊棘之途，布滿烈焰與寒冰。然而，總有一份不期而遇的溫暖，如同暗夜中的螢火，足以慰藉最深的痛楚，照亮前行的孤寂。
這溫暖，名為守護，亦名為被守護。