沙坑邊緣，影寒如同被抽去了所有骨頭，跪坐在滾燙的沙地上。男孩胸口那朵怒放的血花還在不斷洇開，刺目的紅與沙地的黃交織，形成一幅殘酷的抽象畫。他臉上凝固的笑容和半睜的眼眸里殘留的解脫與遺憾，像燒紅的烙鐵，狠狠燙在影寒的視網膜上，燙進她靈魂最深處。

“我殺了他…”干澀破碎的聲音從她喉嚨里擠出，輕得幾乎被風沙吞沒，卻又重得如同巨石，砸在她自己的心坎上。胃里翻江倒海，強烈的嘔吐感讓她眼前陣陣發黑，胸口傳來被撕裂般的劇痛。

自己仿佛聽到了廣播里宣告她勝利的冰冷電子音，如同來自另一個世界的噪音，根本無法穿透她意識里那片轟鳴的血色。

她茫然地抬起頭，視線穿過彌漫著沙塵和狂熱余溫的空氣，越過一層層如同懸崖峭壁般堆疊的看臺，最終死死釘在了西北角——釘在了那個一身暗紅、如同地獄罌粟般妖冶的身影上。

魅姬。

她依然坐在那里，姿勢甚至沒有變過。手里那杯“得來不易”的奶茶已經空了，被她隨意地放在腳邊。她微微側著頭，似乎在饒有興致地觀察著看臺上那些因輸錢而捶胸頓足、因意外贏錢而欣喜若狂的眾生相。她的臉上，沒有影寒預想中的得意、贊許，或者哪怕一絲一毫因巨額賭注即將兌現的狂喜。

只有一片冰冷的平靜。

一種洞悉一切、掌控一切、甚至…漠視一切的平靜。

轟！

仿佛一道驚雷在影寒混亂的腦海中炸開！所有的迷茫、痛苦、自責，瞬間被一種更加洶涌、更加灼熱的情緒所取代——憤怒！如同火山熔巖般噴發的憤怒！

原來如此！一切都被安排好了！

那個陰暗角落里看似可憐的老頭！這場實力懸殊到荒謬的對決！這個自愿赴死的孩子！還有眼前這個女人那副了然于胸、冷眼旁觀的姿態！

魅姬早就知道！她從一開始就知道，這個所謂的“對手”，不過是個空有向深淵滑落征兆、真實力量卻只有可憐三級的祭品！一個被精心挑選出來，擺在祭壇上，等待被她影寒親手獻祭的犧牲品！哪怕自己站著不動，任由那孩子用刀砍劈，以自己十級被壓制后依舊遠超常人的身體素質，那些攻擊恐怕連皮都難以劃破！

為什么？！影寒的指甲深深掐進掌心的軟肉里，滲出血絲也渾然不覺。憤怒的火焰灼燒著她的理智。為什么魅姬要這樣對她？為什么要把她推到這個位置，逼她親手扼殺一個如此年幼、如此無辜的生命？僅僅是為了那該死的“成長”？為了所謂的“最強之路”？還是…只是為了那筆骯臟的賭注？！

她更無法理解的是那個孩子！為什么？為什么一個這么小的身體里，會承載著如此沉重的絕望？是什么逼迫他，心甘情愿地將自己瘦小的身軀和殘存的未來，當作一件商品，賣給這座吃人的斗獸場，成為供人取樂、換取金錢的玩具？他的村子？他的親人？那點用命換來的錢，真的能填滿他們失去他的空洞嗎？

“嘿……”

一聲微弱、嘶啞，卻又清晰的笑聲，如同鬼魅的低語，突兀地從沙坑底部傳來。

影寒渾身一顫，猛地低頭看去。

男孩躺在血泊中，臉上因為極致的痛苦而扭曲著，嘴角卻硬生生扯出了一個極其怪異、極其勉強的笑容。他口中似乎不再有新的血沫涌出，只是艱難地喘息著，每一次吸氣都帶著破風箱般的雜音，仿佛隨時會徹底斷裂。

“姐姐……”他的聲音微弱得如同蚊蚋，卻帶著一種奇異的平靜：“幫幫忙……好嘛？”灰敗的眼睛努力地聚焦在影寒臉上，里面沒有怨恨，只有一種純粹的、令人心碎的祈求：“殺了我……現在……活著……好痛啊……”

每一個字，都像一把生銹的鈍刀，在影寒的心臟上來回切割。她順著男孩那幾乎失去焦距的目光，看到了沙坑邊緣，那把沾滿沙土和血跡、靜靜躺著的長刀。刀柄上斷裂的鐵鏈，在燈光下反射著冰冷的光澤。

西北角看臺上，魅姬似乎也捕捉到了沙坑邊緣的這一幕。她深深吸了一口斗獸場里那渾濁不堪、混合著血腥、汗臭和狂熱氣息的空氣，眉頭幾不可察地微蹙了一下。隨即，一道冰冷、直接、不容置疑的意念，如同精準的手術刀，再次刺入影寒的精神鏈接：

【這就對了。去吧，小丫頭。這是你的第一次，也絕不會是最后一次。在這個操蛋的、末日一樣的世界里打滾，你要想活下去，想保護你想保護的……就必須，親手把過去那個天真的、軟弱的、滿腦子不切實際幻想的自己，給徹底‘殺’死才行。】

魅姬的聲音在精神鏈接里不帶一絲波瀾，冷靜得像在陳述一個數學公式。她甚至微微調整了一下坐姿，將一條長腿優雅地疊在另一條上，仿佛在欣賞一場即將達到高潮的歌劇。

影寒的身體僵硬得如同石雕。她看著男孩那祈求解脫的眼神，聽著魅姬那冰冷刺骨的“教誨”，巨大的矛盾幾乎要將她撕裂。她想尖叫，想拒絕，想逃離這一切。但身體，卻仿佛被一股無形的力量牽引著，違背了她此刻混亂的意志。

嘩啦……

她慢慢地、極其僵硬地站起身，膝蓋上的沙粒簌簌落下。腳步沉重得如同灌了鉛，一步，一步，走向那把躺在沙地上的長刀。鐵鏈的斷環隨著她的動作，發出輕微而刺耳的碰撞聲，在這片死寂的沙地上顯得格外清晰。

彎腰，伸手。冰冷的金屬觸感瞬間包裹了她的手指，那上面似乎還殘留著男孩最后掙扎時的體溫和汗漬。沉重。比她想象中還要沉重。她雙手握住刀柄，將它從沙土中緩緩提起。刀尖垂落，粘稠的血珠混合著沙粒，一滴滴砸落在沙地上，暈開小小的深色印記。

她拖著沉重的步伐，如同走向刑場，一步一步挪回沙坑邊緣，站在男孩的身旁。

男孩看到刀鋒的寒光，灰敗的臉上那扭曲的笑容似乎擴大了一絲，帶著一種終于等到的釋然。他艱難地、無比滿足地，閉上了眼睛。長長的睫毛在沾滿血污的臉上投下微弱的陰影。

“謝謝你……姐姐……”他最后的氣息微弱如同游絲，卻異常清晰：“你放心……我……不恨你……”

“我不恨你。”

這四個字，如同四柄最鋒利的匕首，精準地、狠狠地捅進了影寒的心臟最深處！比任何謾罵和詛咒都要致命！她猛地別過頭，死死閉上了眼睛！滾燙的淚水再也無法抑制，如同決堤的洪水，混合著臉上的沙塵和污垢，洶涌地沖刷而下。她不敢看，不敢看那張稚嫩卻布滿死氣的臉，不敢看那即將被自己終結的生命。

但她的雙手，卻違背了大腦的指令，將沉重的長刀高高舉起！冰冷的刀鋒，對準了男孩心口那致命的凹陷處。

所有的掙扎，所有的憤怒，所有的恐懼，所有的憐憫……在這一刻，仿佛都匯聚成了一聲凄厲到撕裂靈魂的尖嘯，從她胸腔最深處，不受控制地爆發出來！

“啊——！！！”

伴隨著這聲絕望的嘶吼，影寒緊閉著雙眼，用盡全身的力氣，將手中的長刀，狠狠地、決絕地——捅了下去！

噗嗤！

刀刃穿透皮肉、骨骼、內臟的悶響，清晰得令人頭皮發麻。

男孩的身體猛地一顫，隨即徹底癱軟下去。嘴角那抹扭曲的笑容，永遠地定格了。他半睜的眼眸里，最后一絲微弱的光徹底熄滅，只剩下空洞的解脫，和那一點點無法言說的遺憾——村口那條叫大黃的老狗，以后誰來喂它？隔壁愛哭鼻子的二丫，摔倒了誰去哄？還有那棵他偷偷種在后山、還沒長高的小樹苗……這些小小的、溫暖的牽掛，如同破碎的肥皂泡，在意識徹底沉入黑暗前，無聲地消散了。他覺得，終于可以……不用再掛念了。

“噗！咳咳咳……”影寒再也支撐不住，長刀脫手掉落，她猛地彎下腰，劇烈的嘔吐感如同海嘯般襲來。她干嘔著，卻只能吐出一點酸水，胸口撕裂般的疼痛讓她眼前金星亂冒，整個世界都在旋轉、顛倒。她捂著胸口，大口喘息，臉色慘白如紙，冷汗浸透了后背。

“我殺了他……”她失神地喃喃自語，看著自己那雙沾滿沙土和無形血污的手，身體控制不住地劇烈顫抖起來：“我真的……殺了他……”

看臺上，短暫的沉寂后，爆發出了更加復雜喧囂的聲浪。那些意外押中了影寒、小賺一筆的賭徒發出了興奮的歡呼和口哨。但更多的人，臉上是鐵青的憤怒和陰沉。他們輸掉了大筆賭注，將怨氣一股腦兒傾瀉在斗獸場和影寒身上，咒罵著“黑幕”、“假賽”、“坑錢貨”。然而，當他們的目光掃過場地邊緣那些如同金色雕塑般佇立、散發著冰冷威壓的黃金執法者時，所有的謾罵都下意識地壓低了聲音，最終化作不甘的嘀咕和憤懣的眼神。質疑斗獸場？質疑它背后那龐然大物般的光明教廷？那純粹是找死。

西北角。

魅姬安靜地坐在喧囂的漩渦中心。懷里那些“白嫖”來的、原本香甜誘人的零食，此刻仿佛失去了所有滋味，甚至散發出一股令人作嘔的油膩感。她看著沙坑邊緣那個跪倒在地、蜷縮著身體、如同受傷幼獸般劇烈顫抖的身影，看著那瘦小尸體胸口刺目的血花，那張精致絕倫的臉上，依舊沒有任何勝利的狂喜。

她贏錢了。一筆足以讓她揮霍很久的巨款。四百六十五萬信用點，冰冷的數字此刻就在她的個人終端屏幕上跳動著確認信息。可為什么？為什么胸腔里感覺不到一絲一毫預想中的興奮和滿足？反而像被塞進了一塊吸飽了冰水的海綿，沉甸甸、冷冰冰，壓得她有些喘不過氣？

她低頭，看著自己白皙修長的手指，指尖還殘留著葡萄汁的淡紫色痕跡。她忽然覺得這顏色無比刺眼。幾乎是帶著一種莫名的煩躁和厭惡，她抬手，將懷里那些沒吃完的水果、零食，一股腦兒地、用力地扔了出去！東西砸在下方擁擠的觀眾席上，引起幾聲不滿的驚叫和咒罵，她卻恍若未聞。

‘我這是怎么了？’*魅姬的心底，一個陌生的、帶著困惑的聲音在低語。‘在意？我魅姬……居然會在意一個棋子、一個工具的感受？在意她手上沾的血？開什么玩笑！’她試圖用慣常的冷漠和嘲諷武裝自己，驅散心頭那絲不該有的異樣。可那沙坑邊的身影和男孩最后的笑容，卻如同跗骨之蛆，頑固地盤踞在腦海。

就在這時，場地中央，那個蜷縮的身影猛地抬起了頭！

影寒布滿血絲、盈滿淚水和滔天憤怒的眼睛，如同兩道燃燒的利箭，穿透混亂的空間，精準無比地、死死釘在了魅姬的臉上！

“我說！我殺了他！我殺死了一個孩子！一個剛剛覺醒的孩子！”影寒用盡全身力氣嘶吼著，聲音因為極致的憤怒和悲痛而完全嘶啞、扭曲：“現在！你滿意了嗎？！！”

巨大的聲浪在空曠的斗獸場里回蕩，瞬間壓過了看臺上的喧囂。無數道目光驚愕地投向場地中央那個狀若瘋狂的女孩，又順著她的視線，疑惑地看向西北角那個妖冶的紅衣女人。

魅姬聽不見影寒的聲音。距離太遠，環境太嘈雜。但她看得懂。

她看得懂影寒那撕裂般張開的嘴唇，看得懂那每一個口型所拼湊出的、飽含血淚的控訴！——“你滿意了嗎？！”

那目光中的憤怒、絕望、被背叛的痛苦，如同燒紅的烙鐵，狠狠燙在魅姬的心上。她精心構筑的、堅硬如鐵的心防，竟被這目光刺得微微一顫。她下意識地避開了影寒的視線，第一次，在這個她視為棋子的女孩面前，感到了……一絲狼狽？

‘滿意？’*魅姬在心中自問。看著贏錢的確認信息，看著影寒崩潰的樣子，一種前所未有的、讓她感到陌生的滯澀感堵在胸口。她以為自己早已習慣了利用與被利用，習慣了在鮮血和算計中攫取利益。可為什么此刻，贏錢的喜悅像隔著一層冰冷的毛玻璃，而影寒的痛苦卻如此清晰、如此……刺眼？難道自己…真的還會被別人的感受所觸動？這念頭讓她感到一陣荒謬和……隱隱的不安。

短暫的失神后，魅姬強行壓下心頭翻涌的陌生情緒。任務還沒完成。屠夫的“安排”，還有最后一步。她深吸一口氣，努力讓自己的表情恢復那慣有的、帶著一絲玩世不恭的冷漠。精神鏈接再次建立，這一次，她的聲音刻意放緩，帶上了一種近乎冷酷的“導師”口吻，試圖將影寒從崩潰的邊緣拉回“正軌”：

【影寒。】她的意念如同冰冷的溪流，注入影寒混亂的意識，【你這一次的表現，我很滿意。】她刻意強調了“滿意”二字，像是在回應影寒的嘶吼，又像是在說服自己。

【你說的沒錯。】她的聲音冷靜得近乎殘忍，【你確實殺了一個孩子。一個剛剛覺醒、或許還很懵懂的孩子。但你要記住，牢牢地記住——當你踏上戰場，踏入這片以生死為賭注的角斗場，就沒有什么老幼之分！沒有什么男女之別！有的，只有兩種存在：敵人，和你需要豁出性命去保護的伙伴！】

【這個孩子，是你殺的。但你想過沒有？】魅姬的意念陡然變得銳利，如同冰冷的針，試圖刺破影寒的愧疚，【如果剛才死的是你！就倒在這片沙地上，胸口被他的刀捅穿！他會有一絲一毫的猶豫嗎？他會可憐你嗎？他不會！影寒！他只會踩著你的尸體，去拿那份能讓他‘村子里的人活得更好’的錢！】

【你也有必須要去保護的人！】魅姬的聲音帶上了一絲不易察覺的急促，仿佛在強調某個不容置疑的真理，【想想你站在這里的初衷！想想那些等著你回去的人！所以，下次！當死亡陰影籠罩你頭頂的時候，別再像個被嚇傻的兔子一樣只會想著躲閃和猶豫！反擊！用盡你一切力量去反擊！在死亡降臨之前就扼殺它！否則，你會后悔！比現在痛苦一千倍、一萬倍地后悔！】

【從你覺醒異能，從你被卷入這一切開始，你就已經走上了一條無法回頭的路！】她的意念如同沉重的枷鎖，試圖套在影寒身上，【慢慢忘掉你曾經是什么普通大學生吧！那個身份，那個世界，已經離你遠去了！你現在，是一個異能者！一個戰士！一個必須掙扎著活下去、并且要變得最強，才有資格去守護你想守護之物的戰士！】

魅姬一口氣將屠夫“安排”的、帶有強烈引導和洗腦意味的話語灌輸過去。她希望看到影寒眼中的憤怒被某種冰冷的覺悟取代，希望看到她被“戰士”的責任感所支撐，哪怕只是暫時的麻木。

然而，她等來的，卻是影寒更加激烈、更加尖銳的精神咆哮！那咆哮中充滿了被愚弄的憤怒和深深的質疑：

【所以？！】影寒的意念如同燃燒的荊棘，狠狠反噬過來，【所以你就可以心安理得地設計我？！把我騙到這里來殺人？！在你的精心安排下，去殺死一個對我、對你、對任何人……都構不成一絲一毫威脅的孩子？！這就是你所謂的‘成長’？！這就是你讓我成為‘戰士’的方式？！】

影寒的質問，像一把鋒利的錐子，刺穿了魅姬那層剛剛勉強維持的冷靜外殼。一股難以言喻的煩躁和一絲……連她自己都不愿承認的狼狽，瞬間涌了上來。她精心編織的“大義”和“責任”，在影寒這血淋淋的質問面前，顯得如此蒼白和虛偽。

魅姬的嘴角，習慣性地、幾乎是條件反射般地，向上彎起。那是一個她最擅長的、帶著輕蔑和玩世不恭的笑容，仿佛在嘲笑影寒的天真和軟弱。她調整了一下精神鏈接的波動，讓自己的意念聽起來更加輕松，甚至帶著一絲無賴般的戲謔：

【呵。小丫頭，話可不能這么說。】她的聲音帶著一種刻意的慵懶，【人，是你自己殺的。刀，是你自己握的，捅下去的。我可沒動手，一根手指頭都沒碰過他。】她撇清得干干凈凈。

【至于‘逼你’？】魅姬的意念里充滿了嘲諷，【生死之間，那完全是你在遵循自己求生本能做出的反應而已。我可沒按著你的手去拿刀。】她頓了頓，語氣陡然變得冰冷而極具誘惑性，如同魔鬼的低語：

【當然，如果你覺得自己做不到，如果你覺得手上沾了這點血就受不了了，覺得這一切都是我的錯……】她的聲音充滿了輕蔑，【那你大可以選擇當一個懦夫！把所有的責任、所有的過錯，都心安理得地推到我的身上！然后，你現在就可以轉身，離開這個斗獸場！】

【回去！】她的意念如同鞭子，狠狠抽打在影寒的意識上，【回到你那安全又無聊的象牙塔里！繼續做你的普通大學生！上課，考試，談戀愛，為明天的早飯發愁……一輩子，活得平平淡淡，像一粒微不足道的塵埃！】

【只要你承認，你承受不起這份力量帶來的責任和代價！承認你只想當個……懦夫！】

“懦夫”！

這個詞如同最惡毒的詛咒，狠狠砸在影寒的心上！一股強烈的屈辱和憤怒瞬間沖上頭頂，讓她渾身劇烈地顫抖起來！她想嘶吼，想反駁，想把“我就是想回去！我就是想做個普通人！”這句話狠狠地砸回魅姬那張令人憎惡的臉上！

然而——

就在這句話即將沖破喉嚨、沖出口腔的剎那！

一股冰冷徹骨的寒意，毫無征兆地，從她靈魂的最深處，猛地竄了上來！

她張著嘴，卻發不出任何聲音。

回去？普通大學生？

那個在圖書館安靜看書，在操場揮灑汗水，和室友嬉笑打鬧，為考試臨時抱佛腳的……影寒？

那個世界……那張平靜的書桌……那些熟悉的笑臉……

一切的一切，都在眼前這張凝固著解脫笑容的孩童臉龐前，在她手中那柄沾滿溫熱鮮血的長刀面前，在她腳下這片浸透了絕望和貪婪的黃沙之上……轟然崩塌！碎裂成無數再也無法拼湊的碎片！

一股巨大的、冰冷的虛無感瞬間攫住了她。比憤怒更冷，比悲傷更沉，比絕望更徹底。

她終于無比清晰地意識到——那條通往平凡和安寧的路，在她踏入這座斗獸場，在她為了自保而爆發出不屬于“普通人”的力量，在她親手將長刀刺入那個孩子胸膛的那一刻……就已經在她身后，無聲無息地、徹底地……斷裂了。

退路已斷。

她親手斬斷的。

在魅姬冰冷而洞悉的目光注視下，在黃金執法者無聲的威壓下，在四周看臺依舊喧囂的、或憤怒或狂喜的聲浪中，影寒停止了顫抖。她緩緩地、極其艱難地，從滾燙的沙地上站了起來。

她不再看沙坑里的尸體。

不再看看臺上那些扭曲的面孔。

甚至，不再看西北角那個如同噩夢般存在的女人。

她只是慢慢地、彎下腰，用那雙沾滿沙土和無形血污的手，重新撿起了那把沉重、冰冷、剛剛奪走一條生命的長刀。

刀身沉重，帶著死亡的溫度。

她握緊了刀柄，指節因為用力而再次泛白，卻沒有了之前的顫抖。

她抬起頭，望向斗獸場那巨大、冰冷、象征著囚禁與規則的穹頂。眼神空洞，如同兩口深不見底的寒潭，所有的憤怒、痛苦、迷茫、淚水……都被凍結在了那深潭的最底層。

只剩下一片死寂的、冰冷的、再也映照不出曾經那個自己倒影的……虛無。

那個曾經想要守護一切美好、相信正義與光明的影寒，已經死了。就在剛才，就在她自己的刀下，和那個孩子一起，被埋葬在了這片滾燙的血沙之中。

現在站起來的，是誰？

她自己也不知道。