他壓下心中的驚疑，恭敬地接旨謝恩。

當晚，縣衙后堂，酒過三巡，屏退左右。

趙啟年臉上的笑意終于斂去，取而代之的是一抹前所未有的凝重。

“魏真，你可知，你這次惹了多大的麻煩？”

他壓低聲音，神情嚴肅。

“下官愚鈍，還請大人示下。”

魏真心中一凜，拱手道。

“你誘殺降將，收編匪眾，手段狠辣，不留余地，已經觸動了京城那幫清流言官的神經。”

趙啟年嘆了口氣，接著說道。

“御史臺的奏本，像雪花一樣飛進宮里，彈劾你為‘酷吏’，說你行事乖張，毫無人臣之德，丟盡了天下讀書人的臉面。”

“而帶頭彈劾你的，正是恩師，當朝首輔，方鏡之方閣老！”

他頓了頓，看著魏真，眼神復雜。

剎那間，魏真如遭雷擊，手腳冰涼。

他可以不在乎天下人的看法，卻不能不在乎自己恩師的評價。

方鏡之……

雖然在死牢中，方鏡之的一封書信讓他對自己的恩師失望透頂。

可是自己剛從深淵中爬出來，沒等到恩師的慰藉，收到的卻是他想再次將自己推下深淵的手段。

“老師他……”

魏真的聲音有些干澀。

趙啟年從懷中摸出一封信，遞了過去。

“這是老師托我帶給你的親筆信。”

魏真顫抖著手接過，展開信紙。

熟悉的字跡，此刻卻如刀鋒般銳利，刺得他眼睛生疼。

信中，方鏡之痛斥他“以權謀私，以奸邪之術為政，失君子之風，墮圣賢之道”，字字誅心，句句泣血。

信的末尾，只有冰冷的五個字：

“你好自為之。”

師徒之情，恩斷義絕。

“啪嗒。”

一滴淚珠落在信紙上，迅速暈開墨跡。

魏真抬起頭，才發現自己不知何時，竟已淚流滿面。

他所做的一切，平定匪患，安撫百姓，難道都錯了嗎？

可為了活命，為了保一方安寧，就必須用恩師口中的“奸邪之術”，這難道不是最大的諷刺嗎？

一股巨大的迷茫與痛苦，瞬間將他吞噬。

看著魏真失魂落魄的樣子，趙啟年嘆了口氣，終于點破了其中的關鍵。

“魏真，你以為，女帝陛下提拔你為江州通判，僅僅是賞你的功勞嗎？”

他湊近了些，聲音壓得更低。

“云州，是江南最富庶的地方，也是天下世家門閥盤踞的核心！”

“當今江州知府，是京城四世三公之首，袁氏門生。”

“你的前任，那位江州通判，就是因為擋了袁家的路，查抄了他們一處私鹽窩點。

“半個月后，便‘不慎’在西湖游船時落水，尸骨無存！”

魏真的瞳孔驟然收縮，握著信紙的手，指節因用力而發白。

趙啟年一字一句，如重錘般敲在他的心上。

“朝廷那些清流罵你，罵得越狠越好！”

“老師與你割裂，割裂得越徹底越好！”

“因為朝廷派你去云州，就是要讓你這把被所有人唾棄的、最鋒利的刀，去狠狠地捅一捅江南世家這個巨大的馬蜂窩！”

他站起身，重重地拍了拍魏真的肩膀，目光灼灼，帶著一絲狂熱。

“此去江州，是龍潭虎穴，萬劫不復之地！”

“但同樣，也是你化鵬高飛，一步登天之所！”

“女帝陛下和……我們，都在看著你。”

夜風吹入后堂，吹動著桌上的燭火，將兩人的影子拉得忽明忽暗。

魏真低頭看著手中那封幾乎要被他捏碎的信，老師的斥責與趙啟年的話語在他腦中交織碰撞。

良久，他抬起頭，眼中的淚水早已干涸，只剩下比寒冰更冷的平靜與決絕。

聊天群里，曹操的頭像閃動。

【曹操：寧我負人，毋人負我，方鏡之有他的大道，你有你的獨木橋。

道不同，不相為謀罷了。

既然天下人都視你為酷吏，那便做個真正的酷吏，讓這天下，都為你的手段而顫抖！】

是啊，道不同，不相為謀。

恩師方鏡之，一生堅守圣賢之道，清正廉明，清流的執牛耳者，是天下士林的楷模。

他站在云端，俯瞰的是家國天下，是煌煌大道。

而自己，是從死牢血水里爬出來的惡鬼。

他所求的，不過是活下去，然后，讓那些曾將他推入深淵的人，也嘗嘗深淵的滋味。

他與恩師，從一開始，便不是同路人。

那封信，與其說是斥責，不如說是一封決裂書。

方鏡之用他的方式，徹底斬斷了與自己的一切關聯。

魏真緩緩將信紙湊到燭火上，看著那熟悉的字跡在火焰中卷曲、焦黑，最終化為一縷青煙，消散在夜色里。

如同他與恩師那段早已名存實亡的師徒情分。

“多謝大人點醒，魏真，明白了。”

他抬起頭，眼中的悲傷與迷茫盡數褪去，取而代之的，是冷靜與銳利。

趙啟年點了點頭，臉上露出一絲欣慰的笑意。

“你能想通便好，圣旨和吏部的委任文書都在這里，你收好。”

他從袖中取出兩份卷軸，一份明黃，一份赤紅，鄭重地交到魏真手中。

“云州通判，從六品，雖是知府佐官，卻有監察州府、彈劾百官之權。”

“女帝陛下給你的，不僅是官位，更是一把尚方寶劍。”

“袁家在江南根深蒂固，黨羽遍布，你此去，萬事小心。”

“記住，你唯一的倚仗，只有宮里的那位。”

魏真接過卷軸，入手沉甸甸的，不僅是分量，更是責任與兇險。

他鄭重地躬身一揖。

“下官，定不負陛下與大人厚望。”

……

翌日，趙啟年的儀仗啟程返回州府。

魏真并未大張旗鼓相送，只帶衙役數人，在城門外十里長亭，備下薄酒，為其踐行。

一番心照不宣的囑托之后，看著趙啟年的車隊消失在官道盡頭，魏真臉上的恭敬笑容才緩緩收斂。

“大人，我們……這是的要去云州？”

拐子張跟在魏真身后，語氣中帶著幾分憂慮。

云盧縣雖小，但經過這一個月的經營，已是魏真的一言堂。

手握團練，掌控錢糧，說是個土皇帝也不為過。

可那云州，聽趙大人的意思，簡直就是龍潭虎穴。

“自然是要去？”

魏真翻身上馬，目光望向州府懷寧的方向說道。

“小小的云盧縣，池子太淺，養不活真龍。”

一個小小的知縣，掌控不了自己的命運。

女帝給的這條路，是刀山火海，卻一條的捷徑。

回到縣衙，魏真立刻開始著手處理離任前的各項事宜。

“拐子張。”

“小人在。”

“去，將我們的人都召集起來。”

魏真下達了第一道命令。