夜黑的深沉。

如今的大夏并沒有宵禁一說，夜晚的上京城街道上卻早已不見行人。

這年頭的燈油很貴，尋常百姓家能省則省，大夏的朝堂方面，也沒有為了不夜天浪費燈油給百姓提供便利的意思。

因此，到了晚上，漆黑的街道上，只有些許流民與乞丐窸窸窣窣的聲音。

他們靠著城中大戶們門頭上掛著的燈籠辨別方向，在黑夜里穿行。

楊柳巷的孟府門前，如今已年過中年的孟子虞，拽著燈籠上了馬車，直奔北城方向而去。

與他同行之人，還有家中次子孟誠。

“誠兒，你確定你大兄傳遞的消息是太子三少？”

孟誠很是鄭重的點了點頭。

事后他對著幾本書又反復驗證了一番，文字組合的形式有很多種，四本書籍幾乎能把世間所有的官職與職業都囊括進去，但是其他的組法并沒有所謂邏輯支撐，只有太子三少，結合當下的情況與語境，在直覺上最符合他的猜測。

孟子虞年不過四十出頭，如今卻已是兩鬢斑白，早生華發。

他的眼神停留在孟誠臉上良久，好一會兒才喟然一嘆：“罷了，就這樣吧！”

“福伯，去相府！”

孟誠心中一凜，自己父親是張相的人，這一點他和母親早就心知肚明。

早年的父親還有些迂腐，不知變通得罪過許多同僚，后來在官場上數年不得升遷，還連續跌了好幾個大跟頭以后，才慢慢通透了官場的規矩，投入當今丞相張太岳門下。

他倒沒有責怪父親忘卻本心的意思，他比自己父親更懂得官場經營之道。

如今的朝堂早就不是大夏最鼎盛時期的朝堂，皇帝修仙多年，放權給太子、丞相主持朝政。

隨著皇帝越活越年輕開始，從太子頭上布滿白發開始，這個朝堂就已經變得容不下老實人搖擺。

皇宮門口的大黃狗，都要在三方勢力中擇一方站隊表態。

抱團的人總是比獨狼更具備生存優勢。

“父親可是要為了張相，主動充當對抗東宮的推手？”

孟子虞沒有呵斥冒犯他的次子，而是半考校式的問他：“誠兒有什么想法？”

孟誠也不膽怯，小小年紀不過十三四歲，卻是比許多不開竅的老官吏還要深諳為官之道。

“父親啊，太子年邁，如今更是身體大不如以前了啊！”

這不是明擺的事嗎？兒子那么聰明，怎么還要重復說起此事？

看到父親不以為然的樣子，孟誠有些心急，拽著父親的袖袍，額頭滲出些許微汗的繼續說道：

“父親啊，老虎和大熊在野外相遇，您知道他們為何會避其鋒芒，盡量克制住本能，不與對方爭斗嗎？”

孟父作沉思狀：“兩權相較取其輕，獸如是也，人亦如是！”

“那如果其中老虎年邁，已露頹勢呢？”

孟父未語，眉骨間壓刻著溝壑，額角青筋微跳，目光深邃的望著自己的兒子。

“這是父與子之間的爭端，往大了說是陛下和太子之間的家事，往小了說是一個年邁垂死之人的掙扎。”

“他是太子，夙興夜寐的治理之下，補全了陛下怠政的缺失，可也因此耽誤了自身，蒼老之態異于常人。”

“做了一輩子皇帝的事，到頭來還是個太子身份，如果您是那位，您會甘心嗎？”

孟父依舊沒有回答，或者說三年前拋棄了心中堅守，投向張相麾下的時候，他就已經給出過答案。

若他心中還堅守禮記的教化，此時他該去的地方就不該是相府，而是前往東宮，以君子之道對太子進行勸諫，讓其與陛下開誠布公一談。

迂腐是迂腐了一些，可這正是君子之道，對于君臣禮儀，社稷為重的處理方式。

馬車內沉默良久，只有馬蹄聲，車輪滾壓在青石路面上的咯吱聲，提醒著著這位禮部郎中，留給他思考的時間已經不多了。

“福伯，調頭回家！”許久后，馬車內傳出了孟子虞有些疲憊頹喪的聲音。

趕車的老仆沒有多問什么，輕輕勒緊韁繩，熟稔的調轉方向，朝著來時路返回。

“爹，這還不夠，如果想徹底使我孟家安然無恙，明日還需遣人送去大哥需要的書籍，并在詩經的擇篇上，刻意撕去其他篇幅，獨留一篇《子矜》。”

孟子虞閉上了眼睛，嘴唇微微顫抖的吟誦著：

“青青子衿，悠悠我心~~”

“縱我不往，子寧不嗣音？”

“那可是你的大哥啊！”

如果說閉門不出只是在向爭端的兩方示弱，而孟誠勸說他的這番做法，就算是孟家對雙方的一種提醒。

官場上有很多事都是心知肚明，只要不挑破窗戶紙，所有人都會默契的做一個老眼昏花的糊涂人。

百官如此，太子如此，皇帝亦要如此。

只是一旦做了這樣的選擇，也等于是他孟子虞置身事外，將親生兒子當做化解干戈的工具，用來讓更高貴的那兩父子來平息此事的風波。

畢竟……正如孟誠提醒的那樣，人家是父與子，父親想要養老修行，還需要兒子當牛做馬的處理朝政，兒子想要更進一步，也需要一塊遮羞布掩蓋現實，讓自己還有吃大餅的機會。

“俗話都說虎毒不食子，但若是幼虎成年還不離開父母的領地，成虎也會威脅到幼虎的生命。”

“古來子弒父之舉何曾少過？遑論當今陛下追求仙道，早已背離仁君慈父的范疇！”

孟子虞喟然一嘆，看著次子的眼神多了一份熟悉而又陌生的感覺。

皇帝和太子是父子，自己和孟莊又何嘗不是父子？

難道為了君王的父子之情，就非要犧牲他和自己兒子之間的父子之情嗎？

“爹恐怕誤會了什么，不過不要緊，兒子只是不想孟府的努力，毀在大哥一人身上而已。”

“孟家還有爹，有我，有阿娘，還有諳弟、婷妹，大哥在我心中和所有人都一樣是我的親人。”

“只是在孟家生死危難的關頭，總要有人為了這個家有所犧牲，不是嗎？如果今日需要進行抉擇的人是我自己，我亦會甘愿一死，成全爹和大哥，保全家族延續。”

看著孟誠真摯的眼神，孟子虞有心教導一番，告訴他禮義廉恥，兄友弟恭的道理。

話到嘴邊卻只能化作一抹苦笑，還是沒能說出口。

是啊，虎毒食子，老虎終究是畜牲，而他呢？可是一直以來都以君子自居，以圣人教誨作為言行標桿的人啊。

孟子虞終究無法面對孟誠的目光，偏過頭，看著黑漆漆的街道，心底似乎又想起當年金科提名，騎著高頭大馬巡街接受萬民歡呼的場景。

那時候的他，腹中尚有千秋志，滿心都是報效家國，為了天下蒼生立心立言的壯懷激烈。

究竟是從什么時候開始，他漸漸開始丟失那顆儒心，浩然正氣不得寸進了呢？

前進的馬車碾過青石板縫隙，那咯吱聲恰似孟子虞斷裂的儒心。

燈籠光影在墻上扭曲成“禮“字殘影，轉瞬又被燈光掠過的黑暗吞噬。