巴黎的晨曦尚未完全驅(qū)散夜的寒意，灰藍(lán)色的天光透過(guò)皇家套房的厚重絲絨窗簾縫隙，在地毯上投下幾道朦朧的光痕。埃里斯特·戈蒂埃回到旺多姆大酒店時(shí)，身心俱疲，仿佛剛經(jīng)歷了一場(chǎng)無(wú)聲的鏖戰(zhàn)?，敻覃愄仄扑榈臏I眼和絕望的傾訴，如同冰冷的藤蔓纏繞著他的心臟，每一次搏動(dòng)都帶來(lái)尖銳的刺痛。他褪下沾染了淚痕和酒氣的外套，隨意丟在昂貴的波斯地毯上，聲音帶著前所未有的疲憊沙?。?

“杜邦，我需要休息。無(wú)論誰(shuí)來(lái)找，一律擋下?！泵恳粋€(gè)字都像是從沉重的磨盤(pán)下擠出。

“是，先生。”杜邦如同磐石般應(yīng)聲，刻板的臉上沒(méi)有任何多余的表情，只有絕對(duì)的服從。他無(wú)聲地退到外間，如同一尊忠誠(chéng)的守護(hù)雕像，隔絕了外界的任何侵?jǐn)_。

埃里斯特幾乎是跌進(jìn)那張寬大柔軟的床榻。昂貴的埃及棉床單包裹著身體，卻無(wú)法驅(qū)散心頭的冰冷和沉重。他閉上眼，瑪格麗特滾燙的淚水、阿爾芒的名字、德·N伯爵的陰影……如同紛亂的碎片在黑暗中旋轉(zhuǎn)、碰撞。疲憊如同洶涌的潮水，終于淹沒(méi)了緊繃的神經(jīng)。他墜入了短暫卻深沉的睡眠，不再有夢(mèng)魘，只有一片混沌的空白。

得益于多年殖民地生涯磨礪出的軍人般的恢復(fù)力，六個(gè)小時(shí)后的凌晨五點(diǎn)剛過(guò)，埃里斯特便倏然睜開(kāi)了眼睛。深陷的眼窩下仍有淡淡的陰影，但那冰藍(lán)色的眼眸已恢復(fù)了銳利，如同淬火后的刀鋒，在昏暗的室內(nèi)閃爍著冷冽的光。身體的疲憊感消退了大半，取而代之的是一種在壓力下被逼出的、近乎冷酷的清醒。

杜邦的身影如同精確校準(zhǔn)的鐘擺，在他睜眼的瞬間便出現(xiàn)在床側(cè)，手中捧著一套熨帖的晨衣和溫度剛好的毛巾。

埃里斯特坐起身，接過(guò)毛巾覆在臉上，冰冷的觸感讓他精神一振。他揉了揉依舊有些酸脹的眉心，聲音恢復(fù)了平日的沉靜：“現(xiàn)在是什么時(shí)候？我睡了多久？”

“凌晨五點(diǎn)十七分，先生。您休息了六個(gè)小時(shí)零七分鐘?！倍虐畹幕卮鹁珳?zhǔn)如同報(bào)時(shí)器。

埃里斯特點(diǎn)點(diǎn)頭，掀開(kāi)被子下床。當(dāng)雙腳觸及冰涼的地毯，昨夜瑪格麗特那帶著醉意和血淚的控訴瞬間清晰地回響在耳邊：

“我每天都要強(qiáng)顏歡笑……陪在那個(gè)愚蠢的德·N伯爵身邊！他是什么？一個(gè)純粹的嫖客！……”

眼神瞬間變得如同西伯利亞的寒冰，銳利而充滿壓迫感。他一邊走向盥洗室，一邊頭也不回地下達(dá)指令，聲音不高，卻帶著斬釘截鐵的力量：

“杜邦，去弄清楚那個(gè)德·N伯爵。背景、弱點(diǎn)、喜好、最近動(dòng)向……事無(wú)巨細(xì)。去找那個(gè)報(bào)社的社長(zhǎng)里夏爾。告訴他，無(wú)論用什么手段，我要看到結(jié)果。代價(jià)，他開(kāi)。”

“明白，先生?！倍虐顩](méi)有絲毫猶豫，躬身行禮后，如同融入陰影般悄無(wú)聲息地退出了房間，去執(zhí)行這項(xiàng)帶著濃重硝煙味的任務(wù)。

聽(tīng)著房門(mén)輕輕合攏，埃里斯特站在巨大的雕花盥洗臺(tái)前，望著鏡中那個(gè)眼神冷硬、下頜線條緊繃的男人。冰冷的水流沖刷著雙手，也沖刷著思緒。他原本回到巴黎，是抱著一種近乎贖罪的心態(tài)，想找到瑪格麗特，補(bǔ)償她，帶她遠(yuǎn)離痛苦。卻未曾想，一腳踏入了遠(yuǎn)比殖民地商戰(zhàn)更復(fù)雜、更令人作嘔的泥潭——巴黎上流社會(huì)虛偽的華麗面具之下，盡是些吸食他人骨髓的蛆蟲(chóng)！疲憊感再次隱隱襲來(lái)，但這一次，是被迫卷入漩渦的無(wú)奈。他需要片刻的喘息，需要暫時(shí)離開(kāi)這令人窒息的算計(jì)。

洗漱完畢，換上一身剪裁合體的深灰色便裝，他決定暫時(shí)放下紛擾，去領(lǐng)略一下這座他既厭惡又不得不周旋其中的城市。也許，清晨的巴黎，能給他一絲虛假的寧?kù)o。

然而，他剛整理好領(lǐng)口，房門(mén)便被輕輕叩響。杜邦如同計(jì)算好時(shí)間般，再次出現(xiàn)在門(mén)口。他的呼吸平穩(wěn)，仿佛從未離開(kāi)過(guò)。

“先生，”杜邦的聲音依舊平穩(wěn)無(wú)波，“已拜訪過(guò)里夏爾·勒布朗先生?！?

埃里斯特轉(zhuǎn)過(guò)身，眼神銳利地看向他：“說(shuō)?！?

“里夏爾先生提供了關(guān)鍵信息：德·N伯爵將于今晚九點(diǎn)至十一點(diǎn)，在其府邸舉辦一場(chǎng)私人晚宴。規(guī)格頗高，受邀者多為顯貴?！倍虐铑D了頓，繼續(xù)道，“他表示，若您有意出席，他可以為您弄到一張……‘入場(chǎng)券’?！?

“入場(chǎng)券？”埃里斯特嘴角勾起一絲冰冷的弧度。這所謂的“券”，不過(guò)是里夏爾這個(gè)掮客打通關(guān)節(jié)、敲開(kāi)權(quán)貴之門(mén)的工具。他沉默片刻。原本，他或許會(huì)選擇更迂回、更體面的方式讓德·N伯爵知難而退，給這位巴黎貴族留幾分薄面。但昨夜瑪格麗特那飽含屈辱和痛苦的控訴——“純粹的嫖客”——如同淬毒的鞭子抽打在他的良知上。體面？對(duì)于這種將他人尊嚴(yán)踩在腳下的人渣，何須體面！

一絲狠厲的光芒在他眼底閃過(guò)。他要的，不是警告，而是徹底的羞辱，是讓這個(gè)所謂的伯爵在巴黎最頂級(jí)的社交圈里顏面掃地，再也無(wú)法靠近瑪格麗特半步！

“告訴他，”埃里斯特的聲音如同淬了冰的鋼珠，“我要那張‘券’。另外，讓他把能挖到的、關(guān)于這位伯爵大人所有不那么光彩的‘逸聞趣事’，都準(zhǔn)備好。今晚，我要用?！?

“是。”杜邦心領(lǐng)神會(huì)，沒(méi)有任何疑問(wèn)。他深知主人的行事風(fēng)格——一旦決定，便是雷霆手段。

“至于代價(jià)……”埃里斯特冷哼一聲，帶著一種俯瞰螻蟻般的輕蔑，“讓他開(kāi)。告訴他，只要事情辦得漂亮，錢不是問(wèn)題?！彼呢?cái)富帝國(guó)足以碾壓十個(gè)德·N伯爵，更遑論可能隨之而來(lái)的報(bào)復(fù)？在殖民地，他讓根基深厚的貴族傾家蕩產(chǎn)也不是一次兩次了。巴黎的規(guī)則？他埃里斯特·戈蒂埃，就是來(lái)打破規(guī)則的！

杜邦再次無(wú)聲退下，去執(zhí)行這充滿火藥味的指令。而遠(yuǎn)在報(bào)社辦公室的里夏爾·勒布朗，在放下電話后，肥胖的臉上露出了一個(gè)混合著貪婪和幸災(zāi)樂(lè)禍的冷笑。他早已通過(guò)蛛絲馬跡，隱約猜到了埃里斯特與瑪格麗特·戈蒂埃之間非同尋常的關(guān)系。想到德·N伯爵那副道貌岸然、實(shí)則齷齪不堪的真面目即將在埃里斯特這頭來(lái)自殖民地的猛獸面前被撕得粉碎，他仿佛已經(jīng)聞到了巴黎上空即將彌漫的、由丑聞和金錢點(diǎn)燃的硝煙味。

埃里斯特暫時(shí)拋開(kāi)了這些紛擾，乘坐杜邦安排的馬車離開(kāi)了酒店。清晨的巴黎，空氣清冽，街道上行人尚少。馬車駛過(guò)塞納河，古老的橋梁和宏偉的建筑在晨光中展現(xiàn)出一種歷史的厚重感。然而，這份寧?kù)o并未持續(xù)多久。

當(dāng)馬車轉(zhuǎn)入香榭麗舍大街，晨光為這條著名的林蔭大道鍍上了一層柔和的金邊。埃里斯特的目光漫無(wú)目的地掃過(guò)街景，卻驟然凝固！

就在前方不遠(yuǎn)處的梧桐樹(shù)下，兩個(gè)熟悉的身影正緩緩漫步。其中一個(gè)，身姿婀娜，穿著剪裁優(yōu)雅的晨裝，帽檐下露出幾縷璀璨的金發(fā)——正是瑪格麗特·戈蒂埃！她身邊跟著一位同樣打扮入時(shí)的女伴，兩人似乎在低聲交談。

埃里斯特的心臟猛地一跳！昨晚是在醉夢(mèng)中相見(jiàn)，此刻卻是清醒狀態(tài)下第一次在日光中看到姐姐！他下意識(shí)地身體前傾，幾乎要命令車夫停下，他要下車，他要走到她面前，告訴她：“姐姐，我回來(lái)了！我來(lái)保護(hù)你了！”

然而，就在他的手即將拍向車廂壁的剎那，瑪格麗特臉上的表情驟然變了！

那是一種瞬間失去所有血色的蒼白！如同精致的白瓷被狠狠撞擊，布滿了無(wú)形的裂痕。她原本優(yōu)雅的步伐猛地頓住，身體幾不可察地晃了一下，眼神直直地望向街道的對(duì)面，充滿了巨大的、難以言喻的痛苦和……恐懼？

埃里斯特順著她的視線，如同獵鷹般銳利地望去。

街道的另一側(cè)，一個(gè)年輕男子的身影映入眼簾。他身材高大，有著一頭在陽(yáng)光下略顯黯淡的金發(fā)，面容原本應(yīng)是英俊的，此刻卻被一種深入骨髓的憔悴所籠罩。眼窩深陷，臉頰消瘦，嘴唇緊抿成一條蒼白的直線。他穿著一身看似體面卻已有些磨損的黑色外套，整個(gè)人如同一株被狂風(fēng)暴雨摧殘過(guò)、失去了所有生機(jī)的枯樹(shù)，散發(fā)著濃重的悲傷和絕望的氣息。他就那樣站在那里，隔著不算寬闊的街道，目光死死地、帶著一種近乎燃燒的痛苦，鎖定在瑪格麗特身上。

阿爾芒·迪瓦爾！

這個(gè)名字如同閃電般擊中埃里斯特！這就是昨夜瑪格麗特在醉夢(mèng)中泣血呼喚的名字！這就是那個(gè)讓她甘愿犧牲自己、承受巨大痛苦的愛(ài)人！看著他眼中那毫不掩飾的、如同瀕死般的痛苦和刻骨的思念，埃里斯特心中最后一絲疑慮也煙消云散。這不是逢場(chǎng)作戲，不是虛情假意。這是真愛(ài)，是足以將兩個(gè)靈魂都燃燒殆盡的烈火！

瑪格麗特避開(kāi)了阿爾芒的目光，身體微微顫抖，緊緊抓住了身邊女伴的手臂，仿佛在尋求支撐。她低下頭，加快了腳步，幾乎是逃離般地向前走去，留下阿爾芒如同被釘在原地，望著她遠(yuǎn)去的背影，那巨大的悲傷幾乎要將他整個(gè)人壓垮。

這一幕無(wú)聲的悲劇，如同一把冰冷的錐子，狠狠鑿進(jìn)了埃里斯特的心底。他握著車廂扶手的指節(jié)因用力而咯咯作響。姐姐的痛苦，阿爾芒的絕望，如同兩幅沉重的枷鎖，清晰地呈現(xiàn)在他眼前。這更加堅(jiān)定了他心中的信念，如同鋼鐵般不可動(dòng)搖：他必須掃清一切障礙！必須讓這對(duì)有情人沖破藩籬！必須讓瑪格麗特獲得她應(yīng)得的幸福！迪瓦爾先生的成見(jiàn)？德·N伯爵的糾纏？這些，都將被他用財(cái)富和力量，徹底碾碎！

目睹了這令人心碎的一幕，清晨游覽巴黎的最后一絲興致也蕩然無(wú)存。埃里斯特靠在冰冷的車廂壁上，疲憊感再次隱隱襲來(lái)，但這次，混合著一種沉重的責(zé)任感和不容退縮的決絕。

“杜邦，”他聲音低沉地吩咐，目光從窗外那令人窒息的街景收回，“去歌劇院。訂一個(gè)今晚的包廂。要最好的位置?！彼枰粋€(gè)地方，暫時(shí)安放這紛亂如麻的思緒，也需要一個(gè)理由，等待夜幕降臨，等待那場(chǎng)即將在德·N伯爵府邸上演的、由他親手導(dǎo)演的風(fēng)暴。

馬車調(diào)轉(zhuǎn)方向，駛離了灑滿金色晨光卻彌漫著無(wú)形悲傷的香榭麗舍大街，朝著歌劇院的宏偉輪廓駛?cè)?。埃里斯特閉上眼，腦海中交替閃現(xiàn)著瑪格麗特蒼白的臉、阿爾芒絕望的眼神，以及德·N伯爵那即將被他踩在腳下的、虛偽的面孔。一場(chǎng)無(wú)聲的戰(zhàn)爭(zhēng)，已然在巴黎華麗的外表下，悄然拉開(kāi)了序幕。