灶房里水汽氤氳，剛蒸好的雜糧饃香氣混著柴火的煙味漫在半空。

幾個幫工的嬸子正圍著灶臺忙活，鐵鏟刮過鍋底發出刺耳的聲響，墻角堆著半筐凍得硬邦邦的蘿卜，沾著些未化的雪粒。

李長庚掀開門簾進來時，帶起一陣冷風，灶門口的火星子“噼啪”跳了兩下。

他目光掃過，見王嬸子正蹲在地上擇菜，枯黃的菜葉堆了小半簍，手指凍得通紅，動作卻有些心不在焉。

“王嬸子。”李長庚走過去，聲音在嘈雜的灶房里顯得格外沉穩。

王嬸子手一抖，手里的菜梗掉在地上，她慌忙撿起來，抬頭時臉上的皺紋擠在一起，勉強笑了笑：“長庚啊，怎么過來了？這灶房煙熏火燎的，嗆得慌。”

李長庚沒繞彎子，目光落在她發顫的手上：“我姐方才在屋里不對勁，是不是有人跟您說了什么？”

周圍的嬸子們察覺到氣氛不對，手上的活計慢了些，眼神卻悄悄往這邊瞟。

王嬸子看了看左右，嘆了口氣，把手里的菜往筐里一扔，拍了拍手上的泥：“罷了，這里不是說話的地兒，跟我來。”

她說著便往灶房后門走，李長庚緊隨其后。

后門連著片堆柴的小院，積雪還沒化盡，墻角的枯草上結著冰碴，風一吹，卷起地上的碎雪沫子，打在臉上生疼。

王嬸子背對著他站在柴垛旁，望著遠處灰蒙蒙的天，半晌才開口：“其實……這事根子在前兩天。”

“那天晌午，內院的陳霄來后廚取點心，正好撞見你姐在灶臺前忙活，額前碎發沾著汗，側臉被灶火映得亮堂堂的……”她頓了頓，像是在回憶當時的情景。

“陳霄那人就看直了眼，過后拉著我問了半天你姐的情況，說瞧著是個好姑娘，想讓我做個媒，把你姐許給他。”

她嘆了口氣，眼神躲閃著不敢看李長庚。

“我尋思著，陳霄好歹是內院弟子，在武館里有頭有臉，你姐要是跟了他，雖說只是做個側室，可往后吃穿不愁，也不用再干這些粗活，總比跟著你苦熬強……”

“我就沒多想，找了個空跟你姐提了提。”

“可你姐一聽就紅了臉，頭搖得跟撥浪鼓似的，說只想陪著你好好過日子，絕不肯去的。”

“我見她態度堅決，也就回了陳霄，說這事不成。”

說到這兒，王嬸子的聲音發了顫，帶著后怕：“哪想到那陳霄心眼這么小！一聽被拒，當場就翻了臉，拍著桌子罵我辦事不力。”

“他說自己是內院弟子，身份尊貴，連個后廚女子都拿不下，傳出去丟盡臉面。”

“然后……然后他就放了狠話，說知道你姐有個弟弟在新弟子里，還說你樁功練得再好也沒用，他要想動手，有的是法子讓你折了手腳，徹底毀了你進內院的路子。”

她抬手抹了把眼角，聲音里滿是無奈：“我一個婦道人家，哪見過這陣仗？他是內院弟子，我就是個掃地的，哪敢跟他硬頂？”

“這不……今日一早我就撞見你姐，看她那樣子，怕是陳霄的人已經去說過什么了，不然她好端端的，怎么會哭成那樣……”

“是我糊涂，是我把你姐弟倆推進火坑了……”王嬸子蹲在地上，雙手抱著頭，聲音哽咽，“我原以為是樁好事，哪想到惹出這種禍事來……”

寒風卷著雪沫子掠過小院，李長庚站在原地，周身的氣血仿佛都被這刺骨的寒意凍住了，又在下一瞬猛地炸開。

“陳霄……”李長庚在心里把這名字嚼了又嚼。

他剛入武館時就聽過這號人物，聽說此人入門不久便精通一門樁功，早早進了內院，當時還被幾個新人當作榜樣議論過。

只是那些議論里，總夾雜著些不那么好聽的話。

說他心術不正，沒來武館前就專好勾搭旁人妻女，惹了一身爛債，若不是躲進武館有了庇護，怕是早被人打斷了腿。

那時他只當是旁人嚼舌根，沒往心里去。

畢竟這世道，誰還沒點被人編排的閑話？

可如今……

李長庚望著柴垛上被風吹得打旋的雪沫子，丹田處那股剛平復的暖意陡然翻涌起來，帶著灼人的怒意直沖頭頂。

偷人妻子？逼迫良善？

原來那些傳聞竟是真的！

這狗東西，進了武館學了些本事，不僅不知收斂，反倒把歪心思動到了他姐姐頭上！

他李長庚兩世為人，最恨的就是這種仗勢欺人的齷齪貨色！

前一世見多了權貴用權勢壓人，這一世本想憑一身筋骨掙個清白前程，卻沒料到剛喘口氣，就撞見這般腌臜事。

姐姐是他在這世上唯一的親人，是破廟里用體溫焐熱他的人，是把最后半個窩頭塞給他的人，是拼了命也要護著他的人……

誰敢動她一根頭發，他便敢豁出這身剛練出的筋骨，跟對方搏個魚死網破！

陳霄又如何？內院弟子又如何？

莫說他只是精通一門樁功，便是真有通天的本事，今日這事，也休想善了！

李長庚緩緩松開拳頭，指節上的白意慢慢褪去，取而代之的是一種近乎冰寒的平靜。

只是那雙眼睛里，卻有火焰在無聲燃燒。

李長庚深深看了王嬸子一眼，目光沉沉的，像結了冰的湖面。

她話里的掂量，他不是聽不出來。

陳霄那些腌臜傳聞在武館里不算秘密，她不可能毫不知情，卻還敢撮合這事，無非是既貪了陳霄許的好處，又怕他內院弟子的身份。

甚至連姐姐有他這個軟肋都抖了出去！

這般趨利避害、賣人求榮的心思，真是半點不藏。

李長庚沒再多說一個字，只是那眼神掃過王嬸子時，帶著種看透了的冷淡。

罷了，跟這種人計較也無益。

往后讓姐姐離她遠些便是。

……

王嬸子蹲在原地，望著李長庚走遠的背影，那背影筆挺得像根沒燒透的柴火，透著股不知天高地厚的硬氣。

她啐了一口，往地上吐了點帶著冰碴的唾沫，臉上的懊悔和同情瞬間褪得干干凈凈，只剩下掩不住的嫌棄。

“哼，還真當自己是根蔥了。”她扯了扯皺巴巴的衣襟，低聲嘟囔著。

“要不是你姐那天在灶臺前晃悠，額前碎發貼著臉，看著跟朵水蓮花似的，誰耐煩管你們姐弟倆的閑事？”

“陳霄可是內院弟子，一拳能打死頭牛的主兒，你個剛入門三天的毛頭小子，也配跟他較勁兒？”她往柴垛上靠了靠，搓著凍僵的手，眼里滿是鄙夷。

“真當練會個破樁功就了不起了？等陳霄動了真格的，有你哭的時候。”

風卷著雪沫子打在臉上，王嬸子縮了縮脖子，心里打定了主意。

往后可得離那姓李的姐弟遠些，尤其是那個李樵月，看著老實，沒想到是個惹禍的根苗。

陳霄那樣的人物，豈是他們能得罪的？別到時候火燒到自己身上，平白惹一身腥。

她拍了拍身上的雪，佝僂著背往灶房走，腳步匆匆，像是身后有什么東西在追似的。