裴昭的突然闖入和冰冷質(zhì)問，如同兜頭一盆冰水，瞬間澆滅了林知味因毒素而生的麻痹和恐懼，取而代之的是更深的驚駭！

他怎么找到這里的？為了河豚？還是為了尚食局？

林知味強(qiáng)忍著舌尖的麻木和喉嚨的緊澀，下意識(shí)地后退一步，擋在放著河豚秘膾的桌子前，聲音帶著一絲不易察覺的顫抖：“你……你是誰？為何擅闖民宅？”

“提刑司，裴昭。”裴昭的目光銳利如刀，掃過狼藉的桌面（之前的試驗(yàn)痕跡）、林知味蒼白的臉色、她身后那盤詭異的魚生，以及對著他齜牙低吼、全身炸毛的黑貓鐵鍋。他蒼白的臉上沒有任何表情，但周身散發(fā)的壓迫感卻讓人窒息。“私烹河豚，乃是死罪。你可知？”

果然是河豚！林知味心念電轉(zhuǎn)，絕不能承認(rèn)是秘膾，更不能牽扯《廚經(jīng)秘錄》和尚食局！

“大人明鑒！”她飛快地跪下，低著頭，語速急促卻清晰，“小女……小女只是偶然得了一小塊奇特的魚肉，聞著極香，便……便忍不住想嘗嘗鮮！并不知是那劇毒的河豚！方才吃了少許，便覺舌頭發(fā)麻，心慌氣短……求大人救命！”她刻意表現(xiàn)出一個(gè)無知貪嘴少女誤食毒物的驚恐和后怕，身體配合地微微發(fā)抖。這倒也不全是裝的，殘留的毒素確實(shí)讓她很不舒服。

裴昭眉頭微蹙。他辦案無數(shù)，自然看得出眼前少女的恐懼是真的，臉色蒼白和呼吸不暢也非作偽。但桌上的那盤魚生，擺盤精致，撒糖點(diǎn)綴紫蘇，絕非“偶然得之，忍不住嘗嘗鮮”那么簡單！而且那黑貓的敵意……這少女身上疑點(diǎn)重重。

他上前一步，無視鐵鍋的警告低吼，拿起桌上的筷子，夾起一片晶瑩的魚生。他沒有吃，只是湊到鼻尖仔細(xì)嗅聞。除了河豚特有的鮮腥，還有一股淡淡的米醋酸香和糖霜的甜氣。

“你用什么處理的？”他冷聲問。

“只……只用清水洗了洗……然后沾了點(diǎn)醋和糖……”林知味不敢抬頭，聲音帶著哭腔。

“一派胡言！”裴昭猛地將筷子拍在桌上，發(fā)出清脆的響聲，嚇得林知味一哆嗦。“清水洗過的河豚肉，豈是這般色澤氣味？說！誰指使你的？這河豚從何而來？”

他逼近一步，冰冷的目光仿佛能穿透人心。林知味感覺自己像被剝光了衣服，無所遁形。她該怎么辦？

就在這劍拔弩張之際，屋外突然傳來一陣急促的腳步聲和喧嘩聲！

“就是這里！”

“林小娘子！開門！尚食局有令！”

尚食局？！林知味和裴昭同時(shí)臉色一變！

砰！本就搖搖欲墜的木門再次被粗暴推開（門栓已被裴昭踹壞）。兩個(gè)穿著宮中低級內(nèi)侍服飾、面白無須的太監(jiān)，帶著幾個(gè)孔武有力的侍衛(wèi)，趾高氣揚(yáng)地闖了進(jìn)來！

為首一個(gè)吊梢眼太監(jiān)，捏著嗓子，目光倨傲地掃過屋內(nèi)，當(dāng)看到裴昭時(shí)，明顯愣了一下，隨即堆起虛偽的笑容：“喲，這不是裴大人嗎？什么風(fēng)把您吹到這腌臜地方來了？”語氣帶著一絲不易察覺的忌憚。

裴昭收回逼視林知味的目光，面無表情地看向太監(jiān)：“王公公？提刑司辦案。你們尚食局來此作甚？”

王公公干笑兩聲，展開手中一卷黃綾，尖聲道：“尚食局奉太后懿旨，為籌備萬壽節(jié)宮宴，特征召民間巧手廚娘入宮幫廚！經(jīng)查，民女林知味擅制新奇點(diǎn)心，巧思過人，特此征召！即刻入宮，不得有誤！”他的目光落在跪在地上的林知味身上，帶著一種居高臨下的審視和一絲……不易察覺的陰冷。

征召入宮？幫廚？林知味的心瞬間沉入冰窟！這哪里是征召？分明是羊入虎口！薛尚食終于要對她下手了！而且選在裴昭在場的時(shí)候！是要借刀殺人，還是想一網(wǎng)打盡？

裴昭眉頭皺得更緊。太后的懿旨？尚食局的征召？偏偏在這個(gè)節(jié)骨眼上？他銳利的目光在王公公和林知味之間來回掃視，嗅到了一股濃重的陰謀氣息。

“裴大人，您看……這太后懿旨……”王公公皮笑肉不笑地提醒道。

裴昭沉默了幾秒，他無權(quán)阻攔懿旨。他看著臉色慘白、身體微微發(fā)抖的林知味，又瞥了一眼桌上那盤致命的河豚秘膾，心中疑竇叢生。這個(gè)少女身上，秘密太多。他冷聲道：“既是太后懿旨，自當(dāng)遵從。不過……”他話鋒一轉(zhuǎn)，目光如電射向王公公，“此女涉嫌私烹河豚，本官尚有疑點(diǎn)需查。待宮宴事了，提刑司自會(huì)傳喚。”

這是警告，也是暫時(shí)給林知味扣上了一層保護(hù)傘——她現(xiàn)在是涉案人員，尚食局想滅口也得掂量掂量提刑司。

王公公臉色微變，隨即又堆起笑容：“裴大人放心，只是入宮幫廚幾日，斷不會(huì)誤了大人的案子。”他轉(zhuǎn)向林知味，語氣陡然轉(zhuǎn)厲，“林氏！還不速速收拾，隨咱家入宮！誤了太后娘娘的壽宴，你有幾個(gè)腦袋夠砍？！”

冰冷的懿旨如同枷鎖。林知味知道自己沒有選擇的余地。她深吸一口氣，強(qiáng)迫自己冷靜下來。入宮，是絕境，但也可能……是機(jī)會(huì)？至少，尚食局暫時(shí)不敢在宮里明目張膽地殺她。

她站起身，無視王公公等人，走到桌邊，用一塊干凈的布將那盤只動(dòng)了一片的“河豚秘膾”仔細(xì)蓋好，然后看向裴昭，深深行了一禮：“裴大人明察秋毫，小女……小女入宮期間，定當(dāng)謹(jǐn)守本分。待宮宴結(jié)束，靜候大人傳喚。”她的聲音平靜，眼神卻帶著一絲懇求和決絕。她在賭，賭裴昭會(huì)查下去，賭他會(huì)成為她唯一的生機(jī)。

裴昭看著她平靜眼神下的暗涌，微微頷首，沒再多言。

林知味只簡單收拾了幾件換洗衣物，將那本《廚經(jīng)秘錄》和毒針用油紙包好，深藏在屋內(nèi)唯一的破柜子夾層里。她抱起鐵鍋，小家伙似乎知道要離開，緊緊扒著她的衣襟。

“貓不能帶！”王公公尖聲喝道。

“公公，這貓是小女自小養(yǎng)大的，離了它，小女心神不寧，恐難做好膳食……”林知味低眉順眼地懇求。

王公公厭惡地看了一眼鐵鍋，想到薛尚食的交代是“把人帶回來”，一只貓無關(guān)緊要，便不耐煩地?fù)]揮手：“罷了罷了，抱緊點(diǎn)，別驚了宮里的貴人！”

林知味緊緊抱著鐵鍋，最后看了一眼自己這間短暫容身的小屋，在侍衛(wèi)的“護(hù)送”下，踏入了沉沉夜色，走向那深不可測的皇宮牢籠。

皇宮的巍峨在夜色中更顯森嚴(yán)。高聳的宮墻隔絕了市井的煙火氣，只剩下冰冷的石階和無聲巡邏的禁軍，空氣都仿佛凝固了。

林知味被直接帶到了尚食局所在的一處偏院。這里燈火通明，巨大的灶臺(tái)、忙碌穿梭的宮女太監(jiān)、堆積如山的食材，空氣中彌漫著各種復(fù)雜濃郁的香氣，卻壓不住那股無形的緊張和壓抑。

一個(gè)穿著深青色女官服飾、面容刻板嚴(yán)肅的中年婦人迎了上來，對王公公行禮：“王公公辛苦了。”她目光掃過林知味和她懷里的黑貓，眼中沒有任何波瀾，只有審視。

“張司膳，人帶來了。薛尚食特意交代的‘巧手廚娘’，你好生‘照看’著。”王公公特意加重了“照看”二字，陰陽怪氣地說完，便帶人離開了。

張司膳面無表情地對林知味說：“我姓張，尚食局司膳。跟我來。”語氣冰冷，不帶一絲溫度。

林知味被帶到一間狹小、陰暗的耳房，里面只有一張硬板床和一床薄被。“以后你就住這里。每日卯時(shí)初（5點(diǎn)）上工，亥時(shí)末（11點(diǎn)）下工，不得隨意走動(dòng)。你帶來的貓，拴好，若驚擾了貴人，唯你是問！”張司膳丟下冰冷的命令，轉(zhuǎn)身就走。

冰冷的耳房，彌漫著霉味和油煙味。林知味抱著鐵鍋，坐在硬邦邦的床板上，感受著這巨大牢籠的冰冷和無處不在的敵意。任務(wù)時(shí)限只剩兩天！她必須在宮宴前找出徹底解除河豚毒素的方法，否則必死無疑！可在這深宮之中，她孤立無援，連食材都難以獲取，如何試驗(yàn)？

絕望感再次襲來。

就在這時(shí)，腦海中系統(tǒng)提示音突然響起：

【叮！檢測到宿主身處特殊環(huán)境‘皇宮御膳重地’，‘廚神空間’基礎(chǔ)權(quán)限激活！】

【宿主可消耗精神力（精力）進(jìn)入‘廚神空間’進(jìn)行廚藝練習(xí)。空間時(shí)間流速為外界2倍（即空間內(nèi)2小時(shí)，外界1小時(shí)）。】

【警告：精神力過度消耗將導(dǎo)致宿主昏迷。請謹(jǐn)慎使用。】

廚神空間！時(shí)間流速加倍！

林知味黯淡的眼眸中，驟然爆發(fā)出絕境逢生的光芒！