1492年10月12日，偉大的航海家、探險家哥倫布發(fā)現(xiàn)了美洲大陸。從那天起，他的名字便被載人史冊。然而最近有些歷史學家提出這樣一個疑問，真是哥倫布最先發(fā)現(xiàn)了美洲大陸嗎？

誰最早發(fā)現(xiàn)美洲？關于這一點，自18世紀60年代起，人們便開始爭論不休。

1761年，法國漢學家金勒根據(jù)中國古書《梁書》的記載，對哥倫布發(fā)現(xiàn)美洲的說法提出了異議。金勒認為，如果古書記載無誤的話，最早發(fā)現(xiàn)美洲者應是公元5世紀的中國僧人慧深．以后美國、哥倫比亞、墨西哥都有人發(fā)表文章，同意金勒的看法。

1987年，墨西哥的古斯塔沃·巴爾加斯教授綜合了專家們的意見，以大量的實物和圖片，寫了一本名為《最早發(fā)現(xiàn)美洲大陸的是中國人》的書，該書談到，在哥倫布以前大約1000年，中國南北朝來文帝的時候，一位名叫慧深的憎人曾率人乘帆船離開中原，沿阿留申和阿拉斯加航行，到達當時被稱為扶桑國的墨西哥。

然而，并不是所有的人都同意巴爾加斯的觀點。挪威考古學家就認為，最先發(fā)現(xiàn)美洲的并非中國人，而是挪威航海家雷夫·艾里克。他們的說法并不是毫無根據(jù)的，因為早在中世紀時，北歐就發(fā)現(xiàn)過一本名叫《紅色艾里克世家》用羊皮書。書上曾提到一個長著紅頭發(fā)的挪威人發(fā)現(xiàn)了格陵蘭島，并將全家都移居到那兒。書中還寫道，公元1000年左右，這個挪威人的兒子雷夫·艾里克一次駕船離開格陵蘭，朝南航行。他的小船停泊在一片從來發(fā)現(xiàn)過的大陸的附近，那里滿山遍野長著野生小麥和野生葡萄。船員們稱這大陸叫“文蘭”，意思是“葡萄地”。其實、“葡萄地”就是今天的美洲大陸。1961年，挪威的考古學家挖到了雷夫·艾里克住地的遺址以及他本人的墓地。

此外，腓尼基人和歐洲人也被認為是美洲的最早發(fā)現(xiàn)者。

腓尼基人的祖先居住在如今的敘利亞和黎巴嫩的地中海沿岸。一些考古學家認為，腓尼基人早在公元前534年就曾經(jīng)乘船到過美洲、在巴西，人們發(fā)現(xiàn)了一塊具有腓尼基文物特征的墓志銘拓片。拓片上記載著一個來自腓尼基商人探險家團體的事跡。在墨西哥，那里曾出土過一尊瑪雅時代的巨大的石雕，石雕上人物的面部表情、基本特征與腓尼基人很相像。因此他們斷言，公元前后就有腓尼基人到過美洲。

可是，這些考古學家的觀點受到了抨擊。抨擊者認為，那塊墓志銘拓片很可能是經(jīng)人精心偽造的，而僅憑那尊石雕，就說胖尼基人到過美洲，未免有些證據(jù)不足。

與“腓尼基人最早發(fā)現(xiàn)美洲”的論點同樣盛行的是“古代歐洲人最早發(fā)現(xiàn)美洲”的說法。

有一位名叫布蘭登的愛爾蘭人，曾遺留下來一份航海探險記事手稿。從這份手稿可以知道，愛爾蘭人曾在公元570年到過北美大陸。然而，只憑手稿就斷言最早到達美洲的是愛爾蘭人也未免太武斷了。

爭論的雙方相持不下。此時，有人手抄一份古代文獻，聲稱居住北歐的古代維金人是最早發(fā)現(xiàn)美洲的民族，還說維金人在公元10世紀末就到了美洲，并在北美建立了移民點。可是，這種說法也馬上受到了質疑。人們不禁問道，既然文獻上言之確鑿，那么為什么到現(xiàn)在為止，人們尚未在美洲找到維金人的遺跡呢？

與此同時，又有人提出威爾士人發(fā)現(xiàn)美洲的說法，這些人認為，只有威爾士人才是最先發(fā)現(xiàn)美洲的人。確實，在美國，人們發(fā)現(xiàn)了三處帶有中世紀威爾士建筑風格的古堡遺址。這些人還認為，如今作為少數(shù)民族生活在美國的曼丹人，就是公元12世紀遷居美洲的威爾士人。

隨著爭論的持續(xù)，對美洲大陸發(fā)現(xiàn)權各種學說猶如雨后春筍般層出不窮。繼“中國人說”、“挪威航海家說”、“腓尼基人說”和“歐洲人說”之后，又有了“非洲航海家說”和“印度增人說”出現(xiàn)。

一位名叫穆罕默德·姆博迪的塞內(nèi)加爾教授，1991年8月曾對法國《太陽報》記者說，有一位非洲探險家極可能是在哥倫布之前到達美洲的人。姆博迪進一步說明，那次探險是14世紀時由馬里皇帝巴里二世組織的。

而一位名叫查曼·拉爾的印度人則認為，只有印度增人才是最早發(fā)現(xiàn)美洲的人。可是，穆罕默德·姆博迪也好，查曼·拉爾也好，他們提出的證據(jù)都很不充分。

嚴格地說，到目前為止，人們都不否認印第安人對開發(fā)美洲的貢獻。印第安人在美洲大陸上活了1．6～2萬年，而哥倫布呢，只給他們帶來了屈辱和種族災難。

不管是誰最先發(fā)現(xiàn)了美洲，有一點可以肯定：這種發(fā)現(xiàn)促進了美洲大陸與其他大陸的交流。不管當年哥倫布是出于什么目的到達美洲大陸，有一點也可以肯定，他的發(fā)現(xiàn)為美洲大陸和整個世界的繁榮帶來了動力。