她的臉上的紅色突然消散了。她想不到一雙絲襪會值兩三元錢，真要洗出破洞來，她怎么賠得起？據丁老薦頭行里的人說，娘姨薪工最大的是六元，她新來，當然不會賺得那么多，要是弄破一雙絲襪，不就是白做大半個月的苦工嗎？她想著禁不住心慌起來。她現在連絨布的里衣也不敢用板刷去刷了，只是用手輕輕的掛著，擦著。絨布的衣服雖然便宜，她可也賠不起。何況這絨布又顯然是特別漂亮，有顏色有花紋的。

但是過了一會，太太又在樓窗上叫了：

“娘姨！快一點洗！快要煮飯啦！這樣輕輕的搓著，搓到什么時候！洗衣服不用氣力，洗得干凈嗎？”

李媽慌了。她不知道怎樣才好：又要快，又要洗得白，又要當心損傷。她不是沒有氣力，也不是不肯用出來，是有氣力無處用。氣力用得太大了，比板刷還利害，會把衣服扯破的。這不像走路，可以快就快，慢就慢；也不像挑柴割稻，可以把整個氣力全用出來。這樣的衣服，只有慢慢地輕輕地搓著擦著的。然而怎么辦呢？她一點也想不出來。

時候果然不早了。少爺和小姐已經從學校里回來。他們望了她一眼，沒有理她，便一直往樓上走去，小姐大約有十歲了，少爺的身材正像她的阿寶那樣高矮。然而都長得紅紅的，胖胖的，一點不像阿寶那么青白，瘦削。阿寶全是因為在肚子里沒有好好調養，出胎后忍饑受凍的緣故。

想到阿寶，她禁不住心酸起來，連眼淚也流出來了。現在天氣已經冷了，誰知道他現在穿著什么衣服？又誰曉得他病倒了沒有？姑母怎樣在那里過活？她的孩子們有沒有和阿寶吵架呢？……

“娘姨！”太太的叫聲又響了，同時還伴著腳步聲，她下樓來了。“不必洗啦！等你慢慢的洗完，大家要餓肚啦！不看見少爺小姐回來了嗎？快到廚房去煮飯吧！”

李媽慌忙站了起來，向廚房里去，預備聽太太的吩咐。

“慢點慢點！把腳盆推邊一點，不要礙著路！吃過晚飯再洗！”

“是，太太！”李媽又走了轉來。

“好啦！到樓上去量兩升米來！——喂！空手怎么拿！真蠢！淘米的箕子掛在廚房里！”

李媽愈加慌了。她拿著淘米的箕子，兩手戰栗著，再向樓上走了去。

“娘姨！米放在二層樓亭子間里！——亭子間呀！喂！那是前樓！不是亭子間！——就是那間小房間呀！——門并沒有鎖！把那把子轉動一下就開了！——喂！怎么門也不曉得開！真是蠢極啦！怎么轉了又松啦！推開去再松手呀！——對啦！進去吧！麻布袋里就是米！”

李媽汗都出來了，當她從樓上下來的時候，太太心里急得生了氣，她也急得快要哭出來。一切的事情，在她都是這樣的生疏，太太一急，她愈加弄不清楚了。她并不生得蠢。她現在是含著滿腹的恐慌。她怕太太不要她在這里，又怕弄壞了東西賠不起。

這一餐晚飯是怎樣弄好的，她忙到什么樣子，只有天曉得。一個屋子里的人都催著催著，連連的罵了。老爺回來的時候，甚至還拍著桌子。太太時時刻刻在廚房里蹬著腳。“這樣教不會！這樣教不會！真蠢呀！怎么鄉下人比豬還不如！”

李媽可不能忍耐。她想不到頭一天就會挨罵。她也是一個人，怎么說她比豬還不如！倘不是為的要活著，她可忍受不了，立刻走了。她的眼淚時時涌上了眼眶。但是在太太的面前，她不敢讓它流出來。她知道，倘若哭了出來，太太會愈加不喜歡她的。

這一天的晚飯，她沒有吃。她的心里充滿了憂慮，苦痛和恐怖。三

第三天下午，李媽又坐在丁老薦頭行的門口了。她白做了三天苦工，沒有拿到一個錢，餓了兩餐飯，受了許多驚恐，聽了許多難受的辱罵。只有丁老薦頭卻賺到了四角車錢。薦頭行里的人還都嘲笑著她。她從前只想出來給人家做娘姨，以為比在鄉里受苦好些，現在全明白了：娘姨是最下賤的，比豬還不如！

然而她現在不做娘姨，還有別的出路嗎？沒有！她只能再坐到丁老薦頭行的門口來。她不相信她自己真是一個比豬還不如的蠢東西。她在鄉下也算是一個聰明能干的女人。她做過和男人一樣的事情，生過小孩，把他養大到九歲。娘姨所做的事情，無非是煮飯，洗衣，倒茶，聽使喚的那些事情。三天的試工，雖然因為初做不熟識，她可也全做了。為什么東家還要罵她比豬還不如呢？她可也是一個人！倘有別的路好走，她決不愿意再給人家做娘姨。倘沒有阿寶，她也盡可在鄉里隨便的混著過日子。然而阿寶，他現在是在病著，是在餓著。她現在怎樣好呢？一到上海，比不得在那鄉里，連窮鄰居也沒有了。一個女人，孤零零的，現在連吃燒餅的錢也沒有了哩！

她想著想著，不覺又暗暗的流下淚來。

然而希望也并不是沒有的。她還有一個阿寶。他現在已經九歲了。一到二十歲，便是一個大人。她和她的丈夫命運壞，阿寶的命運也許要好些。誰能說他不會翻身呢？十年光陰不算長，眨一眨眼，就過了。現在只要她能夠忍耐。那一個東家固然兇惡，什么話都會罵，別的東家也許有好的。況且那三天，本來也該怪自己，初做娘姨，不懂規矩，又膽小。現在不同些了，她已經不是鄉下人，她曾經在上海做過三天工。她算是一個“新上海”了。

“在上海做過嗎？”新的東家又派人來，指著她問了。

“做過啦！很能干，洗得很白的衣服，煮的菜也還吃得！人又老實！”丁老薦頭代她回答說。

于是李媽有運氣，又有了工作了。丁老薦頭仍然親自陪她去。

新的東家的屋子也在巷堂里，也是三層樓，只是墻壁的顏色紅了一些，巷堂里清靜了一些。李媽走到那里，覺得有點熟識似的，沒有從前那樣生疏而且害怕了。

太太和老爺的樣子都還和氣，沒有從前那個東家的可怕。人也少，他們只有三個孩子，大的還住在學校里。

“事情很少，李媽，好好做下去吧！東家再好沒有啦！”丁老薦頭又照樣說著，拿了車錢走了。

李媽自己也覺得，東家比較的好了。事情呢，卻沒有比從前那一家少。這里雖然沒有老太爺和老太太，卻多了一個五六個月的孩子，要給他洗屎布尿布，要抱著他玩。但這在李媽倒不覺得難。她有的是氣力，她自己也生過孩子，弄慣了的。她現在很愿意小心地，吃苦地做下去。

新的東家也覺得李媽還不錯，第三天丁老薦頭來時，決計把她留下了。

“每個月四元工錢！”太太說。

“多出一元吧，太太！”丁老薦頭代李媽要求說。

“做得好，以后再加！”

李媽聽著這話非常高興。她想，單是四元工錢，她每月寄三元給姑媽作阿寶的伙食費外，還有一元可以儲蓄，幾年以后就成百數了。做得好不好，全在她自己，她哪里會不好好的做下去，那末，加起薪工來。她的錢愈可積得多了。

她這樣想著，心里喜歡起來，做事愈加用力，愈加快了。天還沒有亮，她便起來，生著了爐子，把稀飯煮在那里，一面去倒馬桶，掃地，抹桌子，洗茶杯，泡開水。隨后三少爺醒來了，她去給他換衣服，洗臉，喂稀飯，抱著他玩。太太和二少爺起來后，她倒好臉水，搬出稀飯來給他們吃，自己就空著肚子，背著三少爺到小菜場買菜去。回來后報了賬，給太太過了眼，收拾起碗筷，把冷的稀飯煮熱，侍候老爺吃了，才將剩下來的自己吃，有時剩的不多，也就半餓著開始去洗衣服，一直到煮中飯。預備好中飯，到學校里去接十歲的二少爺。吃了飯又送他去。下半天，抱孩子，洗地板。晚飯后還給三少爺做衣服，或給二少爺補破洞。她忙碌得幾乎沒有一刻休息，晚上總在十一二點才睡覺，可是天沒亮又起來了。

這樣的不到半個月，她不但不覺得苦，反而覺得自己越做越有精神了。她的每一個筋骨像愈加有力起來，肚子也容易餓了。

“做人只要吃得下飯，便什么都不怕啦！”她常常自己安慰自己說。

然而這在東家卻是一件不高興的事。以前飯剩得少，也吃一個空，現在飯剩得多，也吃一個空。肚子總是只有那么大，怎么會越吃越多呢？每次量米的時候，太太都看著，現在她明明多量了半升了。

“娘姨！米多了，怎么沒有剩飯呀？”太太露著嚴厲的顏色問了。她的心里在懷疑著李媽偷了米去。

“不曉得怎的，這一晌吃得多了。”李媽回答著，她還不曾猜想到太太心里什么樣的想法。

“是你量的米，煮的飯！不曉得！這一晌并沒有什么客人！哼！”

“想是我這幾天胃口好，多吃了一些。”

“諒你吃得來多少！除非你還有一個吃生米的肚子！”

李媽的面色轉青了。她懂得這話的意義。她想辯白幾句，但是一想到吃東家的飯，便默著了。沒有辦法，只好忍耐，她想。

然而這在東家，卻是等于默認了。太太在時時刻刻注意她，二少爺仿佛也在常常暗中跟著她的樣子。她清早開開后門去倒馬桶，好幾次發現太太露出半個頭在亭子間的窗口。早晨買菜去，太太一樣一樣叮囑了去：

“白菜半角，牛肉一角半，豆腐六個銅板，洋蕃薯半角……”她說著就數出剛剛不多也不少的錢來。

“牛肉越買越少啦！只值得一角銅錢！白菜又壞！哪里要十二個銅板一斤！”當李媽回來的時候，太太這樣氣憤地說。

有幾次，太太還故意叫她在家多洗一點東西，自己卻提著籃子，親自買菜去了。