通道蜿蜒曲折，時而狹窄，時而開闊，像一條被遺忘在地底脈絡中的巨蟒。空氣中彌漫著濃重的灰塵和機油混合的氣味，偶爾還能聽到遠處傳來的、隱約的水流聲，但更多的是一種令人窒息的死寂。

艾琳和馬庫斯借著頭燈微弱的光芒，小心翼翼地前進。剛才的追逐和槍戰讓他們神經緊繃，不敢有絲毫松懈。通道壁上開始出現一些人工標記，是一些簡單的幾何線條和箭頭，指向不同的方向。這些標記的風格古老而陌生，與他們之前在洞穴中看到的風格截然不同。

“這些標記……不是我們之前發現的那種?！瘪R庫斯用手電筒照著墻壁，皺著眉頭，“更像是……某種導航系統？”

艾琳走近，仔細觀察著那些標記。她的手指輕輕拂過那些刻痕，觸感冰冷而堅硬?！安弧粌H僅是導航。你看這個符號……”她指向一個反復出現的、類似眼睛的圖案?！霸诰磔S上也出現過類似的符號，但細節上有差異?！?

她努力回憶著卷軸上的內容。那些符號，那些預言，它們不僅僅是文字，更像是一種……記錄。記錄著某個偉大的工程，某個對世界本源的干預。而“沙姆巴拉”，在藏語中意為“極樂世界”或“隱藏之地”，似乎就是這個工程的所在地，或者說，是控制它的關鍵。

“鑰匙……”艾琳低聲重復著黑衣人的話?！八麄冋f我們是‘鑰匙’的攜帶者。難道……是指我們身上有什么東西？”

她下意識地看向自己的胎記。它依然在微微發熱，但不再流血了。馬庫斯也檢查了一下自己，搖了搖頭：“我沒有這種標記?！?

“也許不是我們本身?！卑粘了贾耙苍S是我們帶來的東西？”

他們此行除了研究設備，還攜帶了一些從當地傳說中找到的、據說是從香巴拉附近流傳出來的古物復制品，希望能作為研究的參考。其中最重要的，是一塊據說是從某個古老祭壇上取下的、刻有復雜星圖的石板碎片。

“石板？”馬庫斯愣了一下，“那東西一直放在我的背包里，很普通的一塊石頭?！?

“打開看看?！卑樟⒖陶f道。

馬庫斯放下背包，小心翼翼地取出那塊用絨布包裹的石板碎片。石板呈不規則的橢圓形，表面布滿了細密的刻痕，在手電筒的光線下反射著黯淡的光澤。那些刻痕組成了一幅極其復雜的星圖，星點之間的連線勾勒出各種奇異的圖形，其中一個圖形，讓艾琳的心跳再次加速——那是一個簡化版的、抽象的六芒星。

“果然……”艾琳喃喃自語?！斑@塊石板……可能就是他們要找的‘鑰匙’，或者說，是啟動某樣東西的媒介?！?

“但這怎么可能？”馬庫斯不解，“這只是一塊石頭。”

“不，馬庫斯。”艾琳的眼神變得深邃，“你不明白。在某些古老的信仰和傳說中，特定的地點、特定的物品，甚至是特定的人，都可能成為‘鑰匙’。它們本身可能并不起眼，但當它們出現在正確的地點，以正確的方式排列，或者在正確的時間被激活時，就能開啟一道門，改變一些……規則?！?

她想起了卷軸上關于“時間之軸”的描述。那似乎并非地球的自轉軸，而是一個更加抽象、更加宏大的概念，是維系世界運轉的、某種看不見的“軸心”。改變它，就能改變時間的流速，甚至……重塑現實。

“那些光明會的人……他們想要控制這個？”馬庫斯感到一陣寒意。

“恐怕是的?！卑拯c頭，“想象一下，如果有人能夠隨意撥動時間的齒輪，能夠決定某個地區、甚至整個世界的‘時間流速’，能夠‘校準’世界的‘軸心’……那將擁有何等恐怖的力量？戰爭、災難、資源的分配，都將被他們玩弄于股掌之間。這就是他們的野心，一個扭曲而瘋狂的野心。”

她看著手中的石板碎片，又看了看周圍漆黑的通道?！斑@條路，應該是通向那個‘地方’的。卷軸上描述的最終目的地?！?

他們繼續前行。又走了一段距離，前方出現了一個巨大的垂直向下的豎井。豎井邊緣有磨損嚴重的梯子，一直向下延伸，消失在濃稠的黑暗中。

“我們得下去?！卑罩钢Q井，“下面就是更深處了。”

馬庫斯檢查了一下梯子，確認還算牢固?！翱雌饋砗芄爬狭耍恢肋€能不能用?！?

他們小心翼翼地順著梯子向下爬。越往下，空氣越是冰冷潮濕，那股機油和金屬的味道也越發濃郁。下降了大約十幾米，他們來到了一個平臺。這個平臺比上面的通道要寬敞許多，像是一個中轉站。平臺的墻壁上布滿了各種管道和閥門，還有一些閃爍著微弱紅光的儀表盤，上面的指針在不明規律地擺動著。

“這里……看起來像是一個控制室？”馬庫斯驚訝地說。

平臺上散落著一些損毀的控制臺和設備，上面覆蓋著厚厚的灰塵，但依然能看出其曾經的精密和復雜。一些設備的樣式非常古老，帶有蒸汽朋克時代的風格，金屬部件裸露在外，充滿了力量感；而另一些則顯得更加現代，有著光滑的金屬外殼和復雜的電子線路。

“這些東西……不像是同一個時代的產物?！卑兆叩揭粋€巨大的、銹跡斑斑的閥門前，上面刻著復雜的符文。“有些很古老，有些……又很新?！?

“也許……這個地方一直在被使用？或者說，被不同時代的人訪問過？”馬庫斯猜測道。

艾琳的目光被平臺中央的一個結構吸引了。那是一個圓形的平臺，直徑約有三米，由某種光滑的黑色材料構成。平臺邊緣均勻地分布著十二根金屬立柱，立柱頂端連接著復雜的、如同神經網絡般的線路，最終匯聚到一個位于平臺正上方的、懸浮在半空中的、不斷旋轉的球體。那個球體內部，似乎有無數光點在流動，組成了不斷變化的星圖和符號。

整個裝置散發著一種難以言喻的能量波動，讓艾琳感到一陣輕微的眩暈，手臂上的胎記又開始發熱。

“這……這是什么？”馬庫斯也被眼前的景象震撼了。

艾琳強迫自己冷靜下來，仔細觀察著那個旋轉的球體。她發現，球體內部流動的光點，似乎與卷軸上的符號、與石板碎片上的星圖，有著某種內在的聯系。

“時間……軸心……沙姆巴拉……”她低聲念著這些關鍵詞，試圖將這些碎片化的信息聯系起來。

突然，她注意到平臺的一側，有一個不起眼的凹槽，形狀……竟然和她手臂上的胎記驚人地相似！

“馬庫斯，你看這里！”艾琳激動地喊道。

馬庫斯快步走過來，順著她手指的方向看去?！斑@……這是？”

“一個接口？一個匹配點？”艾琳的心跳越來越快。難道，她不僅僅是“鑰匙”的攜帶者，她本身就是一把鑰匙？或者說，她的身體，是啟動這個裝置的關鍵？

她猶豫了一下，伸出手，輕輕地按在了那個凹槽上。

就在她的手接觸到凹槽的瞬間，異變陡生！

她手臂上的胎記猛地爆發出一陣灼熱感，仿佛有火焰在皮膚下燃燒。與此同時，她腦海中涌入了一股龐大而混亂的信息流！那是無數陌生的畫面、聲音、符號和情感，如同決堤的洪水，瞬間沖垮了她意識的堤壩。

她看到了巍峨的雪山之巔，閃耀著神圣光芒的宮殿；她看到了星空之下，穿著古老服飾的人們圍繞著巨大的火堆，吟唱著聽不懂的咒語；她看到了地底深處，如同星辰般璀璨的能量脈絡，滋養著整個世界；她也看到了未來，一片被冰雪覆蓋的廢墟，扭曲的城市，人們在絕望中掙扎……

她還聽到了一個聲音，一個古老而威嚴的女聲，在她靈魂深處回響：

“當星辰歸位，沙姆巴拉之門將在時間的陰影中開啟……守護者將蘇醒，窺視者將降臨……唯有血脈相連者，方能平衡天平，重啟軸心……或……迎接終結……”

信息流如同海嘯般沖擊著她的意識，讓她頭痛欲裂，幾乎要暈厥過去。她踉蹌著后退了幾步，險些摔倒。

“艾琳！你怎么了？”馬庫斯連忙扶住她。

“我……我不知道……”艾琳痛苦地捂著頭，斷斷續續地說，“我看到了……很多東西……好像是……預言……還有……我的使命？”

她抬起頭，驚恐地看著那個依然在旋轉的球體。剛才她的觸碰，似乎激活了它。球體內部的光點流動變得更加劇烈，那些熟悉的符號和星圖瘋狂閃爍，仿佛在回應她的“鑰匙”。

平臺邊緣的十二根立柱開始發出嗡嗡的低鳴，頂端的線路閃爍著藍色的電弧。整個地下空間都開始輕微地震動起來，灰塵簌簌落下。

“不好！我們得離開這里！”馬庫斯意識到情況不妙。這個地方顯然不穩定，而且光明會的人隨時可能追上來。

但就在這時，他們來時的那個豎井入口處，傳來了金屬撞擊的聲音。

“他們追下來了！”馬庫斯臉色大變。

前方的通道口出現了幾個手電筒的光柱，伴隨著雜亂的腳步聲和叫喊聲。光明會的人，比他們預想的來得更快！

艾琳和馬庫斯被困在了這個正在啟動的、充滿未知危險的平臺上，進退兩難。

那個旋轉的球體發出的光芒越來越盛，將整個平臺映照得一片幽藍。艾琳能感覺到，一股強大的能量正在匯聚，似乎要將整個空間吞噬。

她腦海中再次響起那個古老的聲音：

“選擇吧……守護者……是接受命運的指引，還是屈服于黑暗的侵蝕……”