（一）高原圣城與不速之客

2陽光依舊毫無保留地灑滿這座依偎在喜馬拉雅山脈臂彎里的圣城。然而，對于艾琳·沃森博士來說，空氣似乎比往常更加稀薄，帶著一種近乎神圣又令人眩暈的特質。她站在布達拉宮那龐大而沉默的紅山宮墻下，仰望著那白色與紅色交織、直插云霄的建筑群，心中涌動著的，不僅僅是學者對歷史遺跡的敬畏，更有一種難以言喻的、宿命般的牽引。

艾琳·沃森，四十八歲，是當今世界范圍內最負盛名的藏學與古代文明交叉研究領域的權威之一。她頭發花白，但梳理得一絲不茍，通?？偸鞘梢粋€利落的馬尾。此刻，她臉上架著一副防風鏡，遮住了部分被高原陽光曬得微紅的臉頰，鏡片后面，是一雙深邃而銳利的藍色眼睛，此刻正閃爍著一種混合了興奮、審慎和某種難以名狀的憂慮的光芒。她身材高挑，穿著耐磨的戶外沖鋒衣，里面是一件洗得發白的格子襯衫——這是她多年野外考古生涯養成的實用主義習慣。她的手指修長，指關節處有一些常年與泥土和文獻打交道留下的薄繭，此刻正無意識地摩挲著掛在胸前的一枚小巧的、刻有藏文的銅質護身符——那是她已故的導師，也是將她引入這片神秘領域的引路人，送給她的臨別禮物。

她身邊站著的是她的助手，馬克·陳，一位二十七八歲的年輕人。馬克有著典型的亞裔面孔，戴著一副黑框眼鏡，顯得斯文而書卷氣。他穿著合身的沖鋒衣褲，背著一個塞滿了各種精密儀器和電子設備的大容量背包，看上去更像是一位高科技實驗室的研究員，而非深入高原秘境的探險者。與艾琳的沉靜不同，馬克顯得有些興奮，甚至略帶緊張，他的眼神快速地掃視著周圍，手指下意識地敲擊著背包的側面，那里裝著他最為依賴的、價值不菲的便攜式文物掃描儀和分析設備。他是劍橋大學考古系的高材生，專攻數字考古與古代符號學，兩年前加入艾琳的團隊，憑借其出色的技術能力和對新技術的敏銳嗅覺，迅速成為了艾琳不可或缺的左膀右臂。

他們此行的目的，并非布達拉宮那些廣為人知的殿堂與珍寶，而是隱藏在這座千年宮殿之下，鮮為人知的秘密。

數月前，一份來自梵蒂岡某位匿名樞機主教的加密檔案，通過一系列迂回而復雜的渠道，最終輾轉到了艾琳的手中。檔案內容寥寥數語，卻如同驚雷般在她心中炸響：布達拉宮地宮深處，可能存在一座從未被記載過的密室，其中收藏著一份被稱為“沙姆巴拉密卷”的古老文獻，其內容關乎一個失落文明的終極秘密，甚至可能動搖現代世界的根基。而指引這份檔案來源的，是一串模糊不清的坐標和一句箴言：“當時間之軸再次顯露，守門人將重現于雪山之巔?！?

艾琳幾乎是立刻就意識到，這絕非惡作劇。那加密方式，那措辭中透出的古老而隱晦的氣息，都指向了一個極其隱秘且勢力龐大的存在。她首先想到的，便是那個在歷史陰影中若隱若現的名字——光明會。

這個名字，如同一個幽靈，在人類歷史的某些關鍵時刻悄然浮現。從傳說中操控了法國大革命的幕后黑手，到現代社會中無數陰謀論的焦點，光明會被描繪成一個由最有權勢、最智慧（或者說最扭曲）的人組成的秘密組織，他們的目標模糊不清，卻又似乎指向某種終極的控制與“救贖”。艾琳研究古代文明多年，深知在許多被遺忘的傳說和文獻中，都暗示著地球上存在著一些更為古老、更為強大的智慧種族或文明，它們留下了諸多遺產和警示，而“地球軸心”、“時間流動”、“文明興衰”這些關鍵詞，恰恰是某些最古老傳說中最為核心、也最令人不安的部分。

難道，傳說中的“沙姆巴拉洞穴”——這個在藏傳佛教某些隱秘流派中流傳的、據說位于XZ雪域深處、地球軸心之上的神秘洞穴，真的存在？而這份所謂的“密卷”，又隱藏著怎樣驚天的秘密？為何光明會會對它如此關注？

無數的疑問如同喜馬拉雅山脈上空的云層，籠罩在艾琳的心頭。她幾乎是憑借著一股強大的直覺和學術上的執念，力排眾議，組建了這支只有她和馬克兩人組成的秘密考察隊。他們以修復布達拉宮某處年久失修的壁畫為名，獲得了進入地宮部分區域的有限許可。此刻，他們正站在通往地宮深處一條從未對游客開放、幾乎被遺忘的階梯前。

空氣中彌漫著厚重的塵埃氣息，混雜著一種難以形容的、仿佛來自亙古洪荒的陳舊味道。光線昏暗，只有幾盞安裝在墻壁上的低功率防爆燈發出慘淡的白光，勉強照亮腳下狹窄陡峭的石階。石階兩側的墻壁粗糙而凹凸不平，歷經千年的風化和氧化，呈現出一種近乎黑色的深褐色，上面隱約可見一些模糊的、早已被歲月磨蝕的壁畫殘跡。

艾琳深吸一口氣，那混合著塵土和某種未知香料的空氣涌入肺部，讓她不由得咳嗽了兩聲。高原反應依然伴隨著她，像一個幽靈般的提醒者，警告著她這片土地的嚴酷。但她的眼神卻更加堅定了。

“馬克，”她的聲音透過面罩，略顯沉悶，但異常清晰，“檢查設備，確保信號穩定。我們下去之后，和外界的聯系可能會非常不穩定，甚至中斷。”

“明白，艾琳博士?！瘪R克推了推眼鏡，低頭熟練地操作著筆記本電腦和幾個手持設備，屏幕上閃爍著各種數據和波形圖，“GPS信號已經很弱了，但我們的量子加密短程通訊應該還能維持。設備電量充足，低溫電池性能穩定。掃描儀也預熱完畢，隨時可以工作。不過……”他停頓了一下，語氣中帶著一絲不易察覺的緊張，“博士，我們真的確定要下去嗎？我的意思是，這份檔案的來源太神秘了，而且……‘沙姆巴拉’這個名字，在很多當地傳說里，都不是什么好兆頭?！?

艾琳停下腳步，轉過身，目光銳利地看著馬克。她知道這個年輕人內心的擔憂，不僅僅是對未知環境的恐懼，更是對可能觸碰到某種超乎想象的力量或秘密的本能畏懼。

“馬克，”她的語氣平靜，卻帶著一種不容置疑的力量，“正是因為它的神秘，因為它的危險，才值得我們去探索。你想想，一份可能改寫人類歷史認知的文獻，一個可能揭示光明會真實面目的線索，難道不值得我們冒這個險嗎？更何況，”她的嘴角勾起一抹混合著苦澀和決絕的微笑，“我父親，當年就是在追尋類似的線索時，在喜馬拉雅山脈失蹤的。也許，這就是命運的安排?！?

馬克看著艾琳眼中那一閃而過的復雜光芒，那是學術狂熱與個人執念交織的火焰。他無法反駁，也無權阻止。他只能點點頭，聲音重新恢復了鎮定：“是，博士。我們繼續前進?！?

兩人一前一后，踏上了通往地宮深處的階梯。每一步都顯得格外沉重，不僅因為石階的磨損和高度，更因為那份沉甸甸的未知與期待。隨著他們逐漸深入，周圍的空氣愈發冰冷潮濕，那股陳舊的味道也變得更加濃郁，仿佛有無數雙眼睛在黑暗中默默注視著他們。