一個月的光景，在初春料峭的寒風中悄然而逝。
趙靜姝倚在窗邊，看著院子里枯枝上探出的幾點新綠，蒼白的臉上終于有了一絲人氣。
本以為熬過了鬼門關，日子該漸漸透出暖意，那個叫張二丫的小丫頭笨拙卻堅定的照料。然而，平靜的水面下，往往潛伏著致命的暗流。
一日午后，陽光懶洋洋地鋪在院子里。趙靜姝正坐在廊下小憩，二丫在近旁整理曬干的藥材。
突然，一陣細微卻令人毛骨悚然的“嘶嘶”聲鉆入耳中。趙靜姝迷迷糊糊地睜開眼——
“啊！”一聲短促的驚叫被她死死捂在喉嚨里。
就在她腳邊不遠的石階縫隙里，一條通體烏黑、三角腦袋的細蛇正蜿蜒游動，猩紅的信子吞吐，冰冷的小眼睛泛著幽光！這絕不是偶然出現的野蛇！
緊接著，另一側的灌木叢中也傳來了令人頭皮發麻的摩擦聲！兩條，三條……足足四條毒蛇，如同從地獄召喚出來的惡靈，竟同時出現在這小院之中！
二丫的反應快得驚人。
她臉色煞白，小小的身體篩糠似的抖著，但眼神卻瞬間變得異常兇狠，仿佛被逼入絕境的小獸。
“姐姐，快進屋！關上門窗！”
她尖叫著，聲音帶著變調的恐懼，動作卻沒有絲毫遲疑。
她一把抓起旁邊用來支窗戶的粗木棍，深吸一口氣，尖叫著就沖那條離趙靜姝最近的蛇狠狠砸去！
棍影翻飛，帶著破空之聲，每一次落下都伴隨著骨骼碎裂的悶響和令人作嘔的血腥味。
趙靜姝嚇得瑟瑟發抖，緊緊捂住嘴，看著二丫這個同樣害怕得幾乎魂飛魄散的小丫頭，爆發出驚人的勇氣與兇悍，以命相搏。
事后，小院的角落留下了幾條扭曲變形的蛇尸。
二丫渾身被汗水和蛇血浸透，癱坐在地上大口喘氣，牙齒還在不受控制地打顫。趙靜姝走過去，遞給她一杯水，手也在抖。
“姐姐……”二丫的聲音帶著劫后余生的哽咽，“這……這絕不是意外！怎么有這么多蛇出現，可這……這也太巧了！”
毒蛇的陰影如同跗骨之蛆，纏繞上了這座剛剛恢復一點生氣的小院。趙靜姝變得杯弓蛇影，草木皆兵，夜里稍有風吹草動就冷汗涔涔。
這一次，是二丫的警覺救了她們。她白天干活時心有余悸，忍不住總在院墻根、角門附近逡巡。
接連幾天，她留心到一個奇怪的現象。
“姐姐，您看！”一天清晨，天色微熹，二丫壓低聲音，把趙靜姝拉到窗邊，指著遠處高墻下一個不起眼的縫隙，
“又是那個老虔婆！”
只見一個穿著不起眼灰布衣裳、拎著個小小竹籃的老嬤嬤，鬼鬼祟祟地從縫隙探進頭，似乎確認了什么，又迅速縮了回去，步履匆匆地消失在晨曦薄霧中。
“連著三天了！都是這個時候！”
二丫咬著牙，眼底涌動著憤怒和寒意，
“之前那次出事的前一天，我也恍惚看見她在墻外頭晃悠過！就是她！肯定是她！她籃子里裝的……沒準就是那些鬼東西！”
趙靜姝的臉色瞬間變得比月色還白。寒意，從心底蔓延到四肢百骸。繼母柳氏……這不僅是刻薄，這是鐵了心要她的命！毒計不成，居然直接上毒物了！
她捏緊窗欞，指節泛白，指甲幾乎要掐進木頭里。恐懼之外，一股冰冷的、如同冰水澆頭般的清醒和恨意，在她心中滋長。
仿佛是為了印證趙靜姝的想法，幾天后，她那“溫婉可人”的庶妹趙月柔，帶著一陣香風和刻意拔高的嬌軟嗓音來了。
“哎呀，姐姐！聽說前幾天院子里遭了毒物，嚇壞柔兒了！姐姐你沒事吧？可真是老天保佑！”趙月柔停在院子門口的石階前，用手帕掩著鼻子，離那緊閉的屋門還有好幾步遠，聲音柔得能滴出水來，臉上掛著的關切卻假得如同畫上去一般。
她身上嶄新的粉羅裙，腕上的翡翠鐲子，都刺目無比，與這破敗小院和剛經歷過生死驚魂的姐姐，形成殘酷的對比。
“多謝妹妹掛心。”趙靜姝平靜地坐在屋內，聲音透過門板傳來，聽不出喜怒。
“我已無恙，妹妹身子嬌貴，這地方怕是沖撞了你的福氣，請回吧。”
趙月柔討了個沒趣，眼底閃過一絲不易察覺的惱怒，很快又被嬌笑掩蓋：“姐姐說哪里話，我們是親姐妹嘛。對了，過些日子京城有廟會，妹妹新得了兩匹好料子，趕制了新衣，還想約姐姐同去散散心呢。姐姐這病氣未散，正好去去晦氣……”
這話說得誅心！分明是在趙靜姝的傷口上撒鹽，提醒她病弱的現實和不如意的處境。
二丫在門后聽著，氣得渾身發抖，拳頭捏得死緊，恨不能沖出去撕爛那張虛偽的臉！
趙靜姝隔著門，都能想象趙月柔臉上那得意又施舍般的笑容。她深吸一口氣，壓下翻涌的情緒：
“妹妹有心了。只是姐姐大病初愈，還需靜養，不敢勞動妹妹盛情。廟會熱鬧，妹妹獨自去玩便是，玩得盡興些才好。”話語里藏著綿里藏針的寒意。
趙月柔碰了一鼻子灰，終是維持不住那點虛假的“姐妹情”，悻悻地哼了一聲，扭著腰肢走了。那做作的聲音和笑聲，如同毒刺扎在趙靜姝心頭，也深深扎入了二丫的腦海。
毒蛇事件后，趙府表面風平浪靜，暗地里柳氏卻氣急敗壞地摔了一套茶具：
“廢物！連個藥罐子都弄不死！都是些沒用的東西！”
她知道趙靜姝肯定猜到了是她所為，但也篤定對方不敢聲張，更無反抗之力。
然而，趙靜姝的心境已悄然改變。恐懼依舊存在，但一股置之死地而后生的決絕，如野火般開始蔓延。
她需要一個絕對安全的環境！一個能讓柳氏手伸不進去的地方！
當趙靜姝感覺身體真正恢復了些元氣，能支撐住一次重要的面見后，她精心整理了自己最體面的一身舊衣（雖已半舊，漿洗得卻格外干凈），第一次主動踏出小院，前往父親趙翰的書房請安。
書房內，香煙裊裊，趙翰正在處理一些地方送來的信函。
這位名義上的父親，掌管著一府錢糧，在京畿也算是個不大不小的人物，是太子一派需得著意籠絡的對象。見到數月未見的嫡長女，他眼中掠過一絲驚訝，隨即是公式化的打量。
“姝兒來了？身子可大好了？”他放下筆，語氣平靜，帶著疏離的客套。趙靜姝很清楚，她纏綿病榻生死一線時，這位父親大人連一次“探望”都未曾有過。
此刻的噓寒問暖，不過是盡一點表面的義務，或許，心底也有一絲對她亡母——那位出身不高卻曾為他助力不少的元配夫人——的些許歉疚。
“女兒不孝，累父親掛心了。”趙靜姝盈盈下拜，聲音平靜，帶著大病初愈的虛弱和一絲不易察覺的倔強，“托賴父親福澤庇佑，僥幸熬過來了。”
趙翰點點頭：“嗯，好了就好。如今春寒料峭，更要注意身體，缺什么，遣人來告訴管家一聲。你母親（柳氏）……”他話未說完，就被趙靜姝的動作打斷。
只見趙靜姝深吸一口氣，仿佛用盡了全身力氣，再次提起裙擺，雙膝重重地跪在冰冷堅硬的地磚上！
“女兒……愿替父親、替趙家，拼一個前程！”
這句話如同投入平靜湖面的巨石，在趙翰心中掀起滔天巨浪！
他臉上的波瀾不驚瞬間龜裂，取而代之的是一種難以置信的審視，緊接著是難以言喻的精光在眼底急速匯聚、沉淀。那層看似溫和的偽裝被徹底撕開。
“你說什么？”趙翰的聲音低沉了幾分，帶著一種壓迫感，不再是先前純粹的官腔，“你再說一遍。”他身體微微前傾，目光銳利如鷹隼，緊緊鎖住跪在地上的女兒，仿佛第一次真正看清她。
趙靜姝抬起頭，迎著父親極具穿透力的目光，沒有半分退縮。她清晰地看到那雙眼睛里沒有了虛假的關切，只剩下冰冷的審視和飛速運轉的算計。
那熟悉的寒意再次爬上她的脊椎，但也伴隨著一絲早知如此的解脫。她賭的，就是這權力欲望下的交易！
“女兒說，女兒愿意入宮參加選秀！”她一字一頓，清晰地重復，聲音不大，卻字字千鈞。
“女兒雖是蒲柳之姿，亦知‘覆巢之下無完卵’。嫡長之身在此，或可為父親在京畿更上層樓，為太子殿下籠絡人心多添一重保障。女兒……只求一處可安心修養、無懼蛇蟲驚擾的居所。”
她的話，赤裸裸地將“嫡長女”的身份價值、可能帶來的政治收益、以及自己卑微的訴求（一個安全的庇護所）擺上了桌面。這不是父女情深，而是一場血淋淋的交易。
書房內陷入一片死寂。窗外鳥兒清脆的鳴叫顯得格外刺耳。張二丫緊張地捏著衣角，大氣不敢出，只恨不能擋在小姐身前，生怕老爺一個震怒……
時間仿佛凝滯了。
終于，趙翰喉嚨里發出一聲意味不明的短促笑聲。那笑聲里，竟有幾分激賞！
“哈哈……好！好一個‘替趙家拼一個前程’！好一個‘嫡長之身在此’！”趙翰臉上的寒冰瞬間消融，甚至帶上了一抹堪稱“和煦”的笑容，他親自起身，大步走到趙靜姝面前，伸出雙手，竟是要扶她起來，
“快起來！我的好女兒！為父竟不知你病了一場，心思倒是通透了！”
這份突如其來的親昵，帶著上位者對有價值棋子驟然發現的熱情，讓趙靜姝渾身一僵，強忍著不躲閃。