從前，在非洲有一個富人，名叫時間。他擁有無數的各種家禽和牲口，他的土地無邊無際，他的田里什么都種，他的大箱子里塞滿了各種寶物，他的谷倉里裝滿了糧食。

這個富人擁有這么多的財產，連國外的人也知道了，于是，各國商人遠道而來，隨同來的還有舞蹈家、歌手、演員。各國派遣使者來，只是為了要看一看這位富人，回國后就可以對百姓說，這個富人怎么生活，樣子是怎樣的。

富人把牛、羊、衣服送給窮人，于是人們說世界上沒有一個人比他更慷慨了，還說，沒有看見過時間富人的人就等于沒有生活過。時間在一年一年過去，時間富人老了，生活不幸福了，財產日益少了：牲口越來越少了，土地貧瘠了，谷倉空了。他的身體一年比一年瘦弱了，變成了一個可憐的乞丐。但不是所有人都知道富人的不幸。

所以，有一天某部落仍派出使者來向富人問好。部落的人對使者說：“你們到時間富人的國家去，要想法見到他，你回來時，告訴我們，他是否象傳說中的那么富，那么慷慨。”使者們就出發到遙遠的國家去了。

他們走了好多天，才到達了富人居住的國家。在城郊遇到了一個瘦瘦的、衣衫襤褸的老頭。

使者們問：“這里有沒有一個時間富人？如果有，請告訴我們，他住在哪里。”老人憂郁地回答：“有的。時間就住在這里，你進城去，人們會告訴你的。”

使者們進了城，向市民們問了好，說：“我們來看時間，他的聲名也傳到了我們部落，我們很想看看這位神奇的人，準備回去后告訴同胞。”

正當使者們說這話的時候，一個老乞丐慢慢地走到他們面前。

這時有人說：“他就是時間！就是你們要找的那個人！”使者們看了看又瘦又老、衣衫襤褸的老乞丐，簡直不相信自己的眼睛。

他們問：“難道這個人就是傳說中的名人嗎？”

“是的，我就是時間，我現在變成不幸的人了。”老頭說，“過去我是最富的人，現在是世界上最窮的人。”

使者們點點頭說：“是啊，生活常常這樣，但我們怎么對同胞說呢？”

老頭想了想，答道：“你們回到家里，見到同胞，對他們說：‘記住，時間已不是過去那個樣子！’”