【釋義】比喻對愚蠢的人講深刻的道理。

【出處】南朝·梁·僧祜《弘明集》。

東漢末年，有個叫牟融的學者，他對佛經有很深的研究。但是當他給儒家學者宣講佛義時，卻總是用儒家的《論語》、《尚書》等經典來闡述道理，而不直接用佛經來回答。儒家學者對他的這種做法非常不理解，牟融心平氣和地回答：“我知道你們都熟悉儒家經典，而對佛經是陌生的，如果我引用佛經來給你們作解釋，不就等于白講了嗎？”

牟融向他們講了“對牛彈琴”的故事，進一步表明自己的觀點：

“古代有一位大音樂家公明儀，他對音樂有很高的造詣，彈得一手好琴，優美的琴聲常使人身臨其境。

有一天，陽光明媚，他漫步郊野，只見在一片蔥綠的草地上有一頭牛正在低頭吃草。這清靜怡人的氛圍激起了音樂家為牛彈奏一曲的欲望。

他首先彈奏了一曲高深的‘清角之操’。雖然他彈得十分認真，琴聲也優美極了，可是那牛卻依然如故，只顧低頭吃草，根本不理會這悠揚的琴聲。

公明儀不樂意了，但當他靜靜觀察思考后，明白了那牛并不是聽不見琴聲，而實在是不懂得曲調高雅的‘清角之操’。

于是，公明儀重又彈了一曲通俗的樂曲，那牛聽到好像蚊子、牛蠅、小牛叫聲的琴聲后，停止了吃草，堅起耳朵，好像在很專心地聽著。”

牟融講完故事，接著說：“我用儒家經典來解釋佛義，也正是這個道理。”

儒家學者這才明白了牟融的用心。