【釋義】比喻縱容敵人，自留后患。

【出處】漢·司馬遷《史記·項羽本紀》。

項羽仗著自己的勢力強大，對劉邦占領咸陽很不滿，于是想率兵攻打劉邦。劉邦因為當時自己的兵力尚薄，而項羽勢力很大，不敢應戰，只得退到漢中一帶。后來劉邦勢力逐漸強大，而項羽卻一天天孤立，劉邦就派人去勸說項羽，愿意以鴻溝為界，訂立和約。項羽明白自己很難再打敗劉邦，只得接受劉邦的建議，兩人分割土地，鴻溝以西的地區給劉邦，以東的地區給項羽，以后各不侵犯。

談判成功后，項羽帶兵往東去了，劉邦也感到很滿足，打算撤兵回到西邊去。這時張良和陳平等人卻對劉邦說：“現在你已占有天下三分之二的土地，諸侯又歸附你。項羽的軍隊已經很疲勞，如果不趁這個時候消滅他，真是‘養虎自遺患’呀！”劉邦聽從了他們的計謀，最后在烏江邊垓下這個地方徹底消滅了項羽的主力，項羽最后被逼自殺，劉邦建立了西漢。