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村頭的老槐樹底下，李二正扒著臉坐在自家門口，嘴里叼著一根枯草，臉色灰白。

夏日尚未入伏，天已熱得發緊，曬得土地龜裂。遠處山腳下一條干涸的河道，河底干成了褐色石板，一眼望去，不見水光。

“唉——”他又長長地嘆了口氣。

這幾年太難熬了。

皇上連年征糧征丁，十稅四成，顆粒歸倉。地里的莊稼還沒熟透，地頭的稅官就先來人踩了一遍。

頭一年說是旱災，第二年說是火災，今年倒好，連個由頭都懶得編了，官差騎著高頭大馬，揮著榜文照樣收。

李二活了三十有六，頭回見到一月三起土匪劫寨的。

也怨不得朝廷不管，那幫穿著盔甲的衙兵還不如土匪兇。

“我家那口子都餓得掉頭發了。”他喃喃，“再這樣下去……嘖。”

他往屋里瞥了一眼，孩子瘦得皮包骨，媳婦眼窩深陷，連吵架的力氣都沒了。

前日聽說村北陳二狗家已經餓死了人，尸首都已經拉去埋了。

“老天爺啊……”李二仰著臉看了看那焦灼的天色，“你要是真長眼，就收了那些作亂的，給咱們村留一口飯吃吧。再這樣下去……明年這村子就不叫李家村了，叫死人村得了。”

他沒什么學問，也不指望能說出什么感天動地的大道理。

只是一條命，兩雙手，兩個娃。撐得過今年才有明年。

村東頭那邊傳來人聲，說是隔壁趙老三家的女兒病得快不行了，連口粥都熬不起了。

李二煩得很，正要起身回屋，忽聽左近幾個小孩湊在一起嚷嚷：

“我娘說，有個叫青陽的道士，在外面到處幫人哩！”

“真有這人？”

“有！我舅父在鎮上干活，看見他背兩把劍，一把黑傘，穿著一身舊道袍，專門替窮苦人出頭勒！”

李二聽著這話，心頭不知怎的竟也動了動。

他從前不信這些，可現在真是走投無路了。

如果這青陽道士真有，那要是能來他們村……

他望著那一眼望不到頭的干田地，心里慢慢騰起一點不知道能不能保住的小希望。

樹上的蟬忽地叫了幾聲。

叫得古怪。

李二眉頭皺了皺，望著那老槐樹，他沒多想，只覺得這熱天煩得慌。

正當李二準備踮起腳，去掐住那樹上的蟬，想著這玩意兒肉不多，丟鍋里煮也算有滋味的時候——

耳邊忽聽得叮叮哐哐一陣雜響。

像是銅錢相碰，又像是鐵劍撞鞘，夾雜著布履踩著土地的沙沙聲，一下一下，竟有些悠哉。

他回頭望去，只見村口那條通往鎮上的小路盡頭，緩緩走來一個人影。

灰撲撲的身形在陽光下晃得不真，近了些才看清，是個年輕道士模樣的人。

這道人穿得不怎么整齊，頭發只得插耳，又不像是犯過什么罪被官府剃了的模樣，只顯得清爽。

他身上那件道袍看著年頭久遠，肩頭還補過一塊，腳下踩的是一雙做工粗陋的布靴，沾了土，看著不像是富貴人家的少爺，更像是個從山里趕路下來，走了很久的云游道人。

他背后背著兩柄劍，一鐵一木，還有把黑色的油紙傘，肩上還斜掛一串穿銅錢的繩索，銅錢嘩啦嘩啦地輕響，也不知道是哪朝哪代的。

李二瞇了瞇眼，有些看呆了。

他不認得這人，可這打扮卻是活脫脫的，青陽道人。

村里娃說的那個道士。

他還在發愣，那人卻已經走到了跟前，歇了口氣，抬手在額角抹了把汗，打量了一下四周這干裂的土地，又低頭看了看地上的李二，忽地咧嘴一笑：

“這位居士，貧道趕路太久，喉嚨冒煙了。”

他語氣平和，甚至帶了點隨和的調笑意味。

“討口水喝罷。”

李二一下沒反應過來，只是望著他肩上那兩把劍，還有那一身不像正經、卻又說不清是哪路山門的破袍子，一時嘴巴張了又合。

他“哦”了一聲，慌慌站起身，一邊往屋里喊：“孩他娘，快把水拿出來，有貴人來了！”

那蟬還在樹上叫，聲聲越急，也沒人去捉他了。

可這回，李二聽著卻沒了心煩氣躁的感覺。

他只是望著那個年輕道士的背影，忽然覺得，像是盼了很久的雨快來了。

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那水是李二家里最干凈的一瓢，用一個老陶罐裝著，從村后唯一沒干涸的小溝渠挑回來的。

黎言清仰頭灌了兩口，咽下后覺得喉嚨里的火才稍稍壓住。他擦了擦嘴角，把陶罐還給李二，順手從內襟里摸出幾塊碎銀子來。

“接了水，總不能白喝。”

銀子放在桌上，哐當一聲。李二原想推辭，可一眼看清那分量，心頭一震，這些銀子，夠一家人去鎮上換些食物了。

“謝恩……謝道長……”李二有些結巴地作揖。

門外忽然響起一陣腳步聲。

幾個村里有頭臉的老人，還有村長，一齊氣喘吁吁地趕到李二家。狹小的屋子一下子被擠得滿滿當當。

“青陽道長當真來了？”村長一進門便問，聲音發顫。

沒人接話，屋里一時鴉雀無聲，眾人你看看我，我看看你，最終還是村長上前一步，拄著拐杖低聲開口：

“道長……我等實在是走投無路了。”

他說著，便將村里的事一樁樁說了出來。

年年災禍連連，朝廷征稅沉重，土匪卻屢剿不絕。今年更是接連失水斷糧，村北餓死人，村南斷井水。那伙土匪白日進村，劫財劫糧劫人，連狗也搶了去，至今不知死活。

眾人聲淚俱下，話里帶著壓抑了太久的絕望。

黎言清聽完，沒有言語。他只是從身后包袱里取出那本妖魔錄，翻開到其中一頁。

紙張一動不動地停下。

那是一只大的夸張的蟬。

他指著那蟬，轉頭問眾人：“諸位居士，見過這東西嗎？”

李二湊過來看了看，遲疑著說：“蟬倒是見過。可像書上這么大的……沒見過。”

“不過……”他一頓，又小聲道：“那幫子土匪的頭頭，自稱夏日蟬。”

黎言清的指尖微動，指甲扣在書頁的邊角，將那一頁緩緩合上。

空氣忽然一靜，窗外樹上那只蟬叫聲停了。

這名兒他耳熟，本沒打算多管，不過眼下既然答應了，就去走一遭吧。

黎言清收起書，語氣不重，卻聽得分外清楚：

“算是應了名。”

村長忙道：“他們就藏在亂林的寨子里，道長若肯出手……”

“我去看看。”黎言清打斷他，動作利落地把包袱系好。

一樣不少。