陳皓轉身，指尖拂過廊柱上的雕花，那里積著一絲不易察覺的灰。

“現在東宮剛立，二皇子府的人盯著宮里的風吹草動。”

“咱們嶺南司管著貢品，最是容易讓人挑錯處，哪怕是磚縫里的一點灰，都能被說成‘對圣皇不敬’。”

他瞥了眼小石頭手里的賬本。

“還有這些賬目，數字要一筆一劃寫清楚，不許有半點涂改。若是算錯了，寧愿撕了重寫，也別讓人看出半點含糊。”

小石頭臉色發白，用力點頭：“兒子記住了！”

而陳皓吩咐完之后，則是走出了嶺南司。

辰時剛到，陳皓已提著食盒站在趙公公的寢宮外。

食盒里是溫熱的蓮子羹，盛在粗陶碗里，連糖霜都篩得比往日薄了些。

他特意換了身洗得發白的青布袍，領口磨出的毛邊故意露在外面。

“勞煩公公通傳，小的給干爹送些熱食。”

趙公公正坐在榻上抽旱煙，見他進來，眼皮都沒抬。

“今兒怎么穿成這樣？你好歹是個掌司，別讓人瞧著我苛待你。”

“干爹說笑了。”

陳皓雙手捧著粗陶碗，膝頭微屈，幾乎要跪下去。

“小的能有今日，全靠干爹提拔。如今這光景，穿得素凈些，才顯得本分，省得招那些不該有的眼。”

趙公公呷了口蓮子羹，見他仍低著頭，額發遮住眉眼，全然沒了往日在嶺南司的利落，嘴角終于松了些。

“聽聞現如今皇后娘娘對你很看中，皇后夸你細心了？”

“是皇后娘娘仁慈。”

陳皓頭垂得更低。

“其實都是照著干爹剛在凈身坊時，您教的規矩做的，不敢居功。”

他頓了頓，聲音添了幾分懇切。

“前日聽說干爹咳嗽，小的夜里翻了本醫書，說蓮子配川貝能潤肺，就試著做了些。”

“要是不合口，干爹您盡管罵。”

趙公公“哼”了一聲，卻把碗里的蓮子羹喝得見了底。

往日的陳皓雖恭敬，卻總帶著點藏不住的靈氣。

如今這般把“卑微”刻在骨子里，反倒讓他覺得熨帖。

這宮里最忌諱的就是“功高蓋主”。

尤其是在這儲位未定的關口，懂事比能干更重要。

趙公公將空碗往桌上一放，他抬眼看向仍低著頭的陳皓，眼里閃過一絲銳利。

“你如今的功夫，勉強算踏入了三流。”

“但你可知，這三流之中，也分三六九等？”

陳皓身子微頓，隨即躬身道：“請干爹賜教。”

“哼，連這都不知，看來平日只顧著鉆營，功夫上倒是懈怠了。”

趙公公慢悠悠地說著，手指在膝蓋上輕輕敲擊。

“三流初期，不過是真氣初成，能運功于手足，對付些數十尋常莽夫。”

“中期則真氣漸穩，招式連貫，幾十上百粗人近不了身。”

“后期真氣渾厚，已能隔空傷人；至于圓滿……”

他頓了頓，語氣添了幾分凝重。

“那便是真氣收發自如，觸類旁通，雖不及二流高手那般氣勁外放，卻也能在三流之中橫著走了。”

他瞥了眼陳皓。

“你如今，頂多算三流初期，真氣浮而不穩，雖然白骨爪強橫，但是遇上真正的好手，依舊不夠看。”

陳皓自家知道自家的情況。

上一次那墨無殤之所以能夠在自己的手中吃虧。

很大程度上是因為對方的無痕劍沒有合適的劍器，難以發揮出最大的威力。

他垂首應道：“干爹教訓的是，小的愚鈍，還需多下苦功。”

趙公公沒再接話，反而從袖中摸出個小玉瓶，扔給陳皓。

玉瓶在空中劃過一道弧線，陳皓連忙伸手接住，入手微涼。

打開一看，里面裝著三枚鴿卵大小的丹藥，通體乳白，隱隱透著藥香。

“這是紫云丹，每日一枚，助你穩固真氣。”

趙公公淡淡道。

“別以為有了皇后的賞識便高枕無憂，這宮里最不缺的就是捧高踩低的人。”

“只有功夫是自己的，沒實打實的功夫，遲早是別人砧板上的肉。”

“謝干爹恩典！”

陳皓雙手捧著玉瓶，深深一揖，額頭幾乎要碰到地面。

這紫云丹雖非極品，卻對三流境界的修行大有裨益，趙公公肯拿出來，已是極大的恩寵。

趙公公看著他恭敬的模樣，臉色緩和了些，忽然問道。

“上次給你的九陰掌，練得怎么樣了？”

陳皓心中一動，答道：“幸不辱命，已略窺門徑，算是入了門。”

“什么？”

趙公公猛地坐直了身子。

“不過短短幾天，你就入門了？”

要知道，九陰掌陰柔詭譎，靈活多變，修行難度與尋常功法截然不同。

多少人練了數年都卡在門外，陳皓竟能在這么短的時間內入門，這等資質，著實驚人。

陳皓見他驚訝，連忙道。

“都是干爹指點有方，再加上小的運氣好，偶然得了些心得罷了，實在算不得什么。”

趙公公卻沒理會他的自謙，盯著他看了半晌，忽然放聲大笑。

“好！好！好！果然沒讓我失望！”

“看來當年把你從凈身坊挑出來，果然沒看走眼！”

“這九陰掌你好好練習，若能與白骨爪融合，那九陰白骨爪的強橫遠超你的想象。”

陳皓此刻已經能夠將白骨爪與九陰掌初步融合為九陰白骨爪。

只是想著給自己留一個底牌，沒有說出來自己的真實進境。

他頓了頓，語氣變得鄭重了起來。

“好好修行，莫要辜負了這份天賦。”

陳皓躬身領命，心中卻是一凜。

他知道，趙公公的贊賞從來不是白給的。

對方十有九八是左相的黨臣。

現如今，局勢未明，還得罪不得。

甚至將來，還有用到對方的時候。

再加上圣皇剛剛立儲，不能過分招搖，于是陳皓急忙開口說道。

“兒子省得，以后定然好好修行，不辜負干爹的期望。”

......

往后幾日。

陳皓更是把“謹小慎微”演成了日常。

去尚宮監核對賬目時，見了品級比他低的太監都要主動笑著打招呼。

王公公隨口提了句“庫房的香料該曬了”。

他親自搬著香料在院里翻曬。

正午的日頭曬得他脖頸脫皮，也渾然不覺。

甚至有次給趙公公請安時。

對方故意把茶杯打翻在他袍角，他都笑著用袖子擦干凈說“干爹，這是給小的添福氣呢。”

......