“你可知道，自白明海那廝遞了辭呈信后，就有三個老公公盯著這個差事？”

殿角的銅漏滴答作響。

陳皓掌心滲出冷汗。

他開口說道。

“宮里都說能者上，劣者下，這提拔不是論資排輩，不是隱形臺階......”

“咱家知道你辛苦，可這宮里的位置，不是憑嘴說的。”

“當時我為了這個尚宮監掌事，典押了房子，賣了老婆孩子，湊夠了白銀五萬兩，才有了這六品官職。”

陳皓心頭一緊，忙道。

“小的明白，銀子好湊，但是路子難尋……”

“不知該往哪處使勁，求公公指條明路。”

世間之事，往往就是這樣不如想象之中的那樣簡單。

哪怕陳皓提王公公做了許多事情，也才只是求了一道門路罷了。

最主要的是王公公對于陳皓等小太監雖然已是頂尖的人物。

但是對于嶺南司掌事太監一職，只有推薦權，沒有決定權。

在這大周皇朝的官場上，想要辦成一件提拔之事。

最起碼要找一個比自己大兩級以上的官職，才有一絲辦成的可能。

尤其是陳皓等于說是從一個無品級的小太監，要成為一個從七品的掌司太監。

雖然宮中衙門臺階高，這從七品掌司太監不算什么，但是對于很多人而言，便是一輩子的夢想了。

王公公捻著扳指沉吟片刻，忽然道。

“城南聚寶街有家‘清風茶舍’

“聽說他們新到了批西湖龍井，是明前的嫩芽，一兩要價五兩黃金。你若有心，不妨去品品。”

“至于剩下的鋪路事，便交給我罷！”

陳皓抬起頭，卻突然瞥見王公公左手小指在案幾下比了個“三“字。

陳皓心領神會，連忙道。

“感謝公公。”

“倒是個有心人。”

王公公撫掌大笑，他意味深長地拖長調子。

“三斤……夠喝到端午了。“

陳皓眼睛一亮，瞬間明白了其中關節。

明著賣茶，實則是宮里人收孝敬的幌子。

五兩黃金一兩的龍井，哪里是喝茶，分明是買官的價碼。

“謝公公提點！”

他重重磕了個頭，額頭撞在金磚上發出悶響。

“屬下這就去備些‘茶葉錢’。”

王公公擺了擺手，重新靠回軟榻上，閉上眼捻起佛珠。

“去吧，別誤了時辰。”

陳皓退出尚宮監大殿時。

他沒有直接回司禮監，而是繞到宮墻僻靜處，借著搬運雜物的幌子，混在出宮采買的隊伍里出了宮門。

隨后，陳皓足尖輕點，便出了京城。

雖然只是初接觸飛絮青煙功，但是一路奔至黑風口，也覺得氣不喘，臉不紅。

他微微錘了錘發麻的小腿，抬頭向下看去。

黑風口的懸崖依舊籠罩在午后的暖陽里，崖邊的血跡早已被山風吹散。

陳皓只身跳下懸崖，不一會兒，便好似靈猿一般，在那青石崖上輾轉騰挪，找到了一處凹槽。

陳皓熟練地扒開遮掩凹槽的碎石，里面的金銀珠寶在陽光下泛著刺眼的光。

“留有余地，才能行得長遠。”

他蹲下身，手指劃過沉甸甸的金錠，從其中數了大約一半后。

又挑了一半成色最好的玉器首飾，用一塊粗布仔細裹好后。

又將剩下的箱籠重新埋回凹槽，又用新土和碎石遮掩。

清理完現場，確保看不出絲毫痕跡后。

陳皓這才背著沉甸甸的包裹，在日暮時分，往京城趕去。

......

清風茶舍藏在聚寶街盡頭的巷子里。

遠遠望去，灰敗的木門上掛著褪色的幌子，墻角爬滿了蜘蛛網。

窗欞上的紙糊早已破成篩子，風一吹便“嘩啦啦”作響。

若不是門楣上還殘留著“清風茶舍”四個模糊的字跡，任誰都會以為這是間廢棄多年的破屋。

即便是日暮時分，這茶舍依舊沒有開門。

陳皓在巷口徘徊到月上中天，方才見木門“吱呀”一聲開了道縫。

不一會兒，一個佝僂著背的老者探出頭，聲音頗不客氣。

“打烊了。”

陳皓笑了一笑，神色很是恭敬。

“老丈說笑了，這茶舍剛剛開張怎么會打烊。”

“小的受人指導，來買些茶葉。”

陳皓低聲道，將裹著黃金的布包往前遞了遞。

老者渾濁的眼睛掃過布包的輪廓，側身讓開了路。

“既然是識相的，就進來吧，別讓人看見了。”

門內比外面更顯破敗，墻角堆著半人高的雜物，空氣中彌漫著一股霉味與茶香混合的特殊味道。

老者引著陳皓穿過前廳，掀開一道掛著補丁的布簾，里面竟別有洞天。

一間丈許見方的小屋，擺著張梨花木桌、

桌上的青瓷茶具擦得锃亮，墻角的銅爐里燃著安神的檀香。

“三百兩黃金，一分不少，小的素愛雨前龍井，想要請上三斤。”

陳皓解開布包，金錠在油燈下泛著溫潤的光。

老者拿起一塊金錠，用指甲劃了道痕，又放在鼻尖嗅了嗅，才緩緩點頭。

“上好的官銀，倒是沒有錯。”

“你能夠進的此門，說明身后有貴人相助，咱家也相信你。”

說完之后，他從內屋取出一個油紙包。

“三斤龍井，都是清明前采的嫩芽，您點點。”

“不過.......小公子，這三斤茶你一個人也喝不完，不知道是送人還是自品。”

陳皓雙手恭敬的接過茶，只覺得這茶葉入手毫無分量。

紙包邊角竟還露出了幾片干枯蜷曲的碎葉，邊緣發黑，像是被雨水泡過又曬干的劣品。

湊近鼻尖輕嗅，哪有半分明前龍井的清甜甘冽。

只有一股陳腐的霉味混著煙火氣，倒像是灶臺上積了年的茶末子。

這要是放在市場上，所謂的“明前嫩芽”，怕是連市井里十文錢一兩的粗茶都不如。

但是今日里，見到此茶，他非但沒有感到生氣，反而是一股說不出來興奮。

“稟告老丈，是那尚宮監嶺南司掌事素來好茶......”

老者眼皮都沒抬。

“既然如此便好。”

他大有深意的擠了擠眼睛。

“公子你是知曉的，我這茶舍只賣茶葉，不談公事。”

但他指尖在桌上輕輕敲了三下。

那節奏與王公公比出的“三”字如出一轍。

陳皓心中了然，將茶葉重新推過去。

“規矩我明白，茶葉我先寄存在這，等有機會再來取。”