冰冷、死寂、無休止的墜落感。

林燼的意識在粘稠的黑暗與撕裂的劇痛中沉浮。沒有光，沒有聲音，只有身體被無形力量反復撕扯碾磨的酷刑。每一次破碎的感知試圖凝聚，都會被更狂暴的空間亂流狠狠打散。經脈寸斷的殘骸在體內灼燒，丹田位置只剩下一個瘋狂旋轉、吞噬一切的虛無黑洞，每一次脈動都榨取著他最后殘存的生命力。

劇痛是永恒的底色。但比劇痛更尖銳、更冰冷、更刺穿靈魂的，是眼前揮之不去的景象——那道決然撲向祭壇的身影，那道在暗金流火中瞬間碳化、崩解、最終化為漫天帶著火星飛散的黑灰的景象。

“黑蝰——！”

無聲的嘶吼在他破碎的識海深處震蕩，每一次震蕩都帶來神魂撕裂般的劇痛。護衛最后那一聲“公子！接令——！”的嘶吼，如同燒紅的烙鐵，深深燙印在他的靈魂之上。那擲出令牌時，眼中近乎殉道般的平靜與決然，成了此刻啃噬他意識最毒的蛇。

悔恨如同億萬只冰錐，狠狠鑿穿了他搖搖欲墜的心防。為什么不夠強？為什么只能眼睜睜看著？為什么活下來的偏偏是自己？每一次呼吸都帶著血腥的鐵銹味，每一次心跳都像是在敲打一口為黑蝰而鳴的喪鐘。刻骨的恨意，對韓耀、對這該死的命運、甚至對自己無能的恨意，如同滾燙的巖漿，在他冰冷的軀殼里洶涌咆哮，幾乎要沖破血肉的束縛，將這殘軀徹底焚毀。

“韓耀……血債……必以血償……”這無聲的詛咒，帶著靈魂燃燒的焦灼氣息，成為他意識沉淪中唯一不滅的燈塔。

不知過了多久，也許是一瞬，也許已是永恒。一股難以言喻的、沉甸甸的溫熱感，忽然自他死死攥緊的左掌心傳來，微弱卻頑強，如同溺水者指尖觸到的一根浮木。

是那枚夜燼總令！

它在呼應他瀕死的意志，抑或是他瘋狂的血誓激活了它沉寂的靈性？令牌上那條盤踞的暗金盤龍，龍睛處的暗紅晶石，在絕對的黑暗中，竟極其微弱地閃爍了一下。一股極其細微、卻精純無比的暖流，如同沉睡巨龍被驚動后呼出的第一縷帶著硫磺氣息的氣息，順著林燼斷裂的臂骨和焦枯的經脈，艱難地、緩慢地滲透進來。

這暖流所過之處，并未帶來新生，反而像滾燙的烙鐵強行按在傷口上，帶來更劇烈的灼痛！然而，就在這毀滅性的灼痛中，那瘋狂肆虐、即將徹底撕裂他心脈的暗紫色煞氣反噬，竟被這縷龍息般的力量極其霸道地壓制了一瞬！如同暴戾的狼群遭遇了來自食物鏈頂端的低吼，本能地瑟縮了一下。

就是這一瞬的壓制！

瀕臨崩潰的意識被這突如其來的劇痛與異變猛地刺痛，如同即將熄滅的燭火被投入一粒火星。林燼模糊的感知捕捉到了掌心那枚令牌的堅硬輪廓和微弱脈動，如同瀕死之人攥緊了最后一塊墓碑。

“轟——！”

不再是無聲的墜落。一股狂暴到難以想象的巨力，如同無形的巨錘，狠狠砸在林燼殘破的身體上。他感覺自己像一個被頑童用力擲出的破布娃娃，狠狠撞在某種厚重、堅硬、帶著顆粒感的壁壘之上。

粘稠黑暗的包裹瞬間被撕裂、剝開！

刺眼！無法形容的刺眼！

不再是溶洞幽暗的光線，也不是空間通道迷離的星光，而是億萬顆燃燒的、毫無遮攔的金色火球——那是太陽，赤裸裸懸在無垠蒼穹之上的巨大火球！它向這片荒蕪的大地傾瀉著無窮無盡的光和熱，空氣在高溫下扭曲蒸騰，視野所及的一切都泛著白晃晃的、令人眩暈的死亡光澤。

熱浪！干燥到極致的、裹挾著沙礫的熱浪，如同燒紅的鐵板，瞬間糊住了林燼的口鼻！每一次試圖呼吸，吸入的不是空氣，而是滾燙的沙塵和灼燒肺腑的酷熱！喉嚨瞬間干裂出血，嘴唇如同龜裂的河床。

痛！全身無處不在的劇痛，被這酷刑般的高溫瞬間放大了十倍！斷裂的骨頭在滾燙的沙礫中摩擦，撕裂的肌肉如同被放在鐵板上炙烤，丹田的虛無黑洞瘋狂旋轉，貪婪地吞噬著這惡劣環境中稀薄的天地能量，卻帶來更深的枯竭感。煞氣反噬雖然被令牌龍息短暫壓制，但并未消失，如同潛伏在骨髓深處的毒蛇，隨時會再次暴起。

林燼的身體在沙地上抽搐了一下，喉頭滾動，卻連一聲痛哼都發不出來，只有濃稠的、帶著內臟碎塊的黑血，從嘴角和鼻腔中不受控制地涌出，迅速滲入身下滾燙的沙粒，發出輕微的“滋滋”聲，騰起一絲帶著腥氣的白煙。

意識如同風中殘燭，隨時會徹底熄滅。他勉強睜開被血痂和沙塵糊住的眼睛，視野模糊而搖晃。

絕望如同冰冷的潮水，試圖將他拖入永恒的黑暗。比溶洞更廣闊，比魔國強者更無情的，是這片吞噬一切的死亡瀚海。

就在這時，一點異色，極其突兀地撞入他模糊而搖晃的視野盡頭。

在天地交接、被熱浪扭曲得如同水波蕩漾的地平線上，一道筆直的、漆黑的煙柱，突兀地刺向昏黃的天空！

那煙，濃黑如墨，凝練得如同實質，與周圍彌漫的淡黃色沙塵格格不入。它沒有絲毫飄散的意思，就那么直挺挺地、沉默地指向蒼穹，像一道凝固的、指向未知的詭異路標。

一股難以言喻的悸動，毫無征兆地，穿透了林燼身體里無盡的痛楚和瀕死的麻木，狠狠攥緊了他殘破的心臟。這悸動并非來自令牌，也并非來自他自身殘存的力量。它冰冷、古老、帶著一種非生非死的詭異氣息，仿佛源自這片荒漠本身亙古的荒蕪與死寂。

那黑煙的方向……有什么東西……在呼喚？在等待？抑或是……另一個吞噬生命的陷阱？

活下去……

一個微弱到幾乎無法察覺的念頭，如同在無邊沙海中掙扎冒出的一顆沙礫，頑強地頂開了壓在心頭的絕望巨石。不是為了復仇，不是為了使命，僅僅是最原始、最卑微的生物本能——活下去！

黑蝰用命換來的東西……不能……就這么結束。

林燼沾滿血污沙塵的手指，痙攣般地收緊，指甲深深摳進掌心的皮肉里，死死攥住那枚溫潤中透著詭異灼熱的夜燼總令。令牌邊緣冰冷的金屬棱角硌進皮肉，帶來一絲尖銳的痛感，卻奇跡般地刺激著他即將潰散的神經。

他必須……到那里去！

殘存的意志如同即將燃盡的燈芯，爆發出最后一點微弱卻執拗的光芒。他嘗試移動，僅僅是側過頭顱，脖頸就發出不堪重負的“咔吧”聲，劇痛讓他眼前發黑。身體像是被拆散了所有關節，灌滿了沉重的鉛塊，每一次細微的動作都牽扯著遍布全身的裂痕，帶來鉆心的撕裂感。

“呃啊……”

一聲破碎的、幾乎不成調的呻吟，終于從他干裂出血的喉嚨里擠了出來，微弱得瞬間就被干燥的熱風撕碎、卷走。

他不再試圖抬頭，將最后殘存的力量，全部灌注到唯一還能勉強控制的身體末端——他的左臂。手指深深插入身下滾燙粗糙的沙礫中，不顧沙粒摩擦傷口帶來的劇痛，一點點地、極其緩慢地、拖著這具瀕臨崩潰的殘軀，朝著地平線上那道詭異黑煙的方向，開始了絕望的、以寸為單位的……爬行！

滾燙的沙礫摩擦著裸露在外的傷口，每一次挪動，都在身后拖曳出一道斷斷續續、浸透黑紅血污的痕跡，如同一條丑陋的、瀕死的蠕蟲在滾燙的砧板上留下的最后掙扎。很快，這血痕就被貪婪的沙粒吸收，被酷熱的風抹平，仿佛從未存在過。

只有那道地平線上的黑煙，依舊沉默而固執地指向天空，成為這片金色死亡之海中，唯一的方向，唯一的……希望或陷阱。

林燼顫顫巍巍地向著遠方的黑煙走去，體內的九劫碎脈訣緩緩地運行著，補充著身體所受的傷。

“多虧找到了總令，不然剛穿過來，就得魂飛魄散，看來我還是有魂穿保護機制的。黑蝰，我會給你報仇血恨，必須血債血償。”

林燼已經走了一整天，這一整天，他走了不少地方，也明白了不少事情。

這里是黑礦城外，這里的天空是灰黑色的，這里既沒有藍天，也沒有平等的自由，有得只是等級森嚴、吃人的制度，壓得普通百姓直不起腰。

滾燙的沙礫仿佛烙鐵，每一次微小的挪動都榨取著林燼靈魂深處最后一絲氣力。那道地平線上的黑煙，是吞噬一切的絕望深淵，亦是唯一的、渺茫的浮木。當他最后一點意識即將被酷熱和劇痛淹沒時，模糊的視野里撞進了一座低矮土屋的輪廓。

再次恢復些許神智，已是幾日之后。

土屋狹小簡陋，彌漫著劣質草藥、塵土和一絲若有若無的血腥氣混合的味道。林燼躺在硬邦邦的土炕上，每一次呼吸都牽扯著胸腔深處撕裂般的疼痛。九劫碎脈訣像一條干涸河床上艱難流淌的細流，極其緩慢地修復著千瘡百孔的經脈，轉化著體內混亂的“煞漩”力量，微弱得甚至難以支撐他坐起。

“你…醒了？”一個怯生生的聲音響起。林燼費力地轉動眼珠，看到一個約莫十三四歲的少女，穿著打滿補丁的粗布衣裳，面黃肌瘦，但一雙眼睛卻異常清澈明亮，帶著小心翼翼的關切。她手里捧著一個豁了口的粗陶碗，里面是渾濁的菜湯。

“水…”林燼的聲音嘶啞得如同砂紙摩擦。

少女，衛青兒，連忙小心地扶起他的頭，將碗沿湊到他干裂的唇邊。溫熱的、帶著土腥味的液體滑入喉嚨，如同久旱逢甘霖。林燼貪婪地汲取著這微不足道的生機。

照顧他的是衛青兒和她年邁的祖父衛老伯。從衛老伯渾濁卻飽含滄桑的敘述中，林燼拼湊出此地的圖景：黑礦城，一座被幾個大勢力盤剝的礦奴之城，天空永遠蒙著礦塵和硫磺味的灰霾。城外散落的村落，如同依附在巨獸腐肉上的蛆蟲，掙扎求存。賦稅沉重如枷鎖，稍有反抗或延誤，輕則鞭笞，重則丟入礦洞深處不見天日。衛老伯的兩個兒子，多年前就被強征去了前線，尸骨無存，只剩下他和孫女相依為命，靠著貧瘠沙地里刨食勉強過活。

林燼的存在，是沉重的負擔。衛老伯家徒四壁，連那點可憐的存糧，也因多了一張嘴而捉襟見肘。林燼只能在夜深人靜，確認無人時，才敢從夜燼令那玄奧的空間中取出最后幾粒珍貴的皇室療傷丸服下。丹藥入腹，化作一股溫潤卻強大的暖流，強行推動著九劫碎脈訣運轉，修復的速度肉眼可見地快了一些，臟腑的劇痛也稍有緩解。但這只是杯水車薪。經脈的斷裂處如同干涸龜裂的大地，丹藥的效力流經便迅速消散；煞漩的轉化更是緩慢異常，體內靈力微弱得幾乎可以忽略不計。現在的他，比一個健壯的農夫還要虛弱得多，僅僅是下地走動片刻，便會頭暈目眩，冷汗淋漓。

這天午后，毒辣的日頭稍稍西斜，土屋外卻傳來一陣粗暴的喧嘩。

“老衛頭！這個月的份子錢，還有孝敬王管事的糧，拖了三天了！活膩歪了是吧？”一個流里流氣的聲音響起，帶著毫不掩飾的惡意。

林燼躺在炕上，透過土墻的縫隙，勉強看到外面情景。三個穿著臟污短褂、敞著懷的漢子堵在門口，為首的是個臉上帶疤的壯漢，眼神兇狠。衛老伯佝僂著腰，擋在青兒前面，臉上堆滿哀求：“疤爺…疤爺寬限幾天吧，今年收成實在不好，前些日子救了個落難的人，糧食…糧食實在不夠了…”

“不夠？”疤臉混子獰笑一聲，目光掃過躲在衛老伯身后瑟瑟發抖的衛青兒，“我看你孫女長得還算水靈，送到城里‘春芳樓’去，不就有錢了？還能吃香的喝辣的！”

“不！不行啊疤爺！”衛老伯如遭雷擊，噗通一聲跪倒在地，死死抱住疤臉混子的腿，“求求您高抬貴手，再寬限幾天，老朽就是賣血也湊給您…”

“滾開！老東西！”疤臉混子嫌惡地一腳踹在衛老伯胸口。老人慘叫一聲，如同破麻袋般向后摔去，重重撞在土墻上，咳出一口血沫，蜷縮著再也爬不起來。

“爺爺！”衛青兒哭喊著撲過去。

疤臉混子啐了一口，示意身后兩個跟班：“搜！把能吃的都拿走！這丫頭也帶走！抵債！”

兩個混子應了一聲，如狼似虎地沖進本就沒什么東西的屋子，粗暴地翻箱倒柜。其中一個伸手就去抓衛青兒的胳膊。

就在那骯臟的手即將觸碰到少女纖細手臂的瞬間——

一股冰冷、凝練、如同實質般的殺意，毫無征兆地從土炕上爆發開來！這殺意并非源自強大的力量，而是來自尸山血海中淬煉出的本能，來自靈魂深處對“夜燼”榮譽不容褻瀆的執念！

疤臉混子三人動作猛地一僵，仿佛被無形的冰針扎透骨髓，一股寒意從腳底板直沖頭頂。他們驚駭地扭頭，看向土炕上那個一直如同死人般躺著的年輕人。

林燼不知何時已經坐了起來。

他臉色慘白如紙，額頭上全是因劇痛和強行發力滲出的豆大汗珠，身體不受控制地微微顫抖。但他的眼神，卻銳利得如同淬了毒的匕首，死死釘在疤臉混子身上。那眼神里沒有憤怒，只有一種俯瞰螻蟻般的漠然和即將碾碎一切的冰冷。

“滾。”林燼的聲音不高，甚至帶著重傷未愈的虛弱和沙啞，但那個字卻清晰地砸在三個混子心頭，帶著一種不容置疑的威嚴。

疤臉混子心頭狂跳，一股難以言喻的恐懼攫住了他。他橫行鄉里多年，靠的就是一股狠勁和欺軟怕硬，從未見過如此可怕的眼神！這根本不像一個瀕死之人能有的眼神！

“媽的…裝神弄鬼！一個半死的病癆鬼，嚇唬誰呢！”疤臉混子色厲內荏地吼了一聲，試圖驅散心頭的恐懼，他猛地拔出腰間別著的銹跡斑斑的柴刀，“老子先剁了你！”

他一步跨前，柴刀帶著風聲朝林燼劈頭砍下！速度不快，力道也一般，但對付一個看起來隨時會倒下的重傷員，綽綽有余。

衛老伯絕望地閉上了眼，衛青兒更是發出驚恐的尖叫。

林燼眼中寒光一閃。身體雖然廢了大半，但刻在骨子里的戰斗本能還在！他深吸一口氣，強行壓下翻騰的氣血和幾乎要撕裂的經脈，就在柴刀臨頭的剎那，上半身以一個極其詭異的角度微微一側，同時右手食指中指并攏如劍，快如閃電般點向疤臉混子持刀手腕內側的一個不起眼的麻筋！

“噗！”

指尖精準地戳中！

“啊！”疤臉混子只覺得手腕一陣劇痛酸麻，仿佛被通了電，整條手臂瞬間失去知覺，柴刀“哐當”一聲脫手掉落在地。

林燼一招得手，身體也到了極限。強行調用那微乎其微的力量和高度集中的精神，如同壓垮駱駝的最后一根稻草。他眼前一黑，喉頭一甜，“哇”地噴出一口暗紅色的淤血，整個人再也支撐不住，軟軟地向后倒去，重重摔回土炕上，胸膛劇烈起伏，每一次喘息都帶著破風箱般的嘶鳴，意識在昏迷的邊緣掙扎。

“疤哥！”兩個跟班驚呆了。

疤臉混子捂著劇痛酸麻、抬不起來的手腕，看著地上自己的柴刀，再看看炕上吐血昏迷卻眼神依舊冰冷的林燼，一股寒意徹底籠罩了他。這手段太詭異了！這絕不是普通人！他怕了。

“媽的…碰上硬茬子了…走走走！”疤臉混子色厲內荏地吼著，連地上的柴刀都顧不上撿，帶著兩個同樣嚇破膽的跟班，狼狽不堪地逃出了土屋，仿佛身后有惡鬼追趕。

土屋里死一般寂靜，只剩下衛老伯痛苦的呻吟和衛青兒壓抑的啜泣。

過了許久，林燼才從半昏迷的狀態中勉強凝聚起一絲意識。胸口的悶痛稍有緩解，但全身的虛弱感更甚。他掙扎著摸出最后一粒療傷丸塞入口中，苦澀的藥力化開，勉強吊住了一口氣。

看著衛老伯被衛青兒攙扶著躺到一邊，老人臉上痛苦和絕望交織的表情，林燼的心沉了下去。自己逞一時之勇，雖然嚇退了混子，但也徹底暴露了。那些渣滓絕不會善罷甘休，下次再來，必定是有備而來，帶著更狠的人、更鋒利的刀。以自己現在的狀態，別說保護這對爺孫，連自保都做不到。

必須盡快找到力量！或者…幫手！

他下意識地握緊了貼身藏著的夜燼總令。冰冷的金屬觸感傳來，似乎比往日更沉重了幾分。就在他心念沉入令牌，試圖再次感應其中蘊含的微弱信息時，令牌內部深處，一個極其微弱的、從未有過的震動，如同沉睡的螢火蟲被驚醒般，輕輕跳動了一下！

這震動極其細微，若非林燼精神高度集中，且與令牌心神相連，幾乎無法察覺。但它指向的方向非常明確——就在這個村落里！西北角！

林燼的心臟猛地一跳。夜燼總令感應到的…是同源的氣息？還是…某個被標記的據點或人員？

希望的火星，在無邊的黑暗中驟然亮起一絲微光。

接下來的兩天，林燼一邊裝作傷勢沉重，臥床不起，一邊在衛青兒送飯、換藥的間隙，不動聲色地詢問村落西北角的情況。從青兒零碎的描述中得知，那里住著一個脾氣古怪、沉默寡言的瘸腿老鐵匠，姓胡，大家都叫他“胡瘸子”。幾年前獨自一人來到村里，用撿來的破爛鐵料勉強打造些農具為生，幾乎不與任何人來往。

“胡瘸子…”林燼咀嚼著這個名字，夜燼令那微弱的感應，指向的就是那個破敗的鐵匠鋪方向。

第三天，林燼感覺恢復了一絲力氣，至少能勉強下地走動了。他借口去屋后透氣，避開衛老伯和青兒的視線，步履蹣跚卻目標明確地朝著村落西北角挪去。

那是一個比衛老伯家更加破敗的土坯院子，院墻塌了一半，院子里堆滿了各種銹跡斑斑、奇形怪狀的金屬廢料。一個低矮的棚子下面，爐火早已熄滅，鐵砧上布滿灰塵。一個穿著破爛皮圍裙、身形佝僂的老人背對著院門，坐在一個小馬扎上，正費力地用一塊磨石打磨著一截扭曲的鐵條。他的左腿自膝蓋以下空蕩蕩的，褲管打了一個結。

當林燼的身影出現在搖搖欲墜的院門口時，老人似乎毫無察覺，依舊專注地磨著鐵條，發出單調刺耳的“嚓嚓”聲。

林燼沒有出聲，只是默默地從懷里掏出了那枚冰冷的夜燼總令，輕輕托在掌心，讓令牌上那古老而神秘的“燼”字紋章，暴露在午后微弱的光線下。

磨石摩擦鐵條的聲音，戛然而止。

時間仿佛凝固了。

背對著林燼的老人，那佝僂的身軀瞬間繃緊，如同拉滿的弓弦。他緩緩地、極其緩慢地轉過身。

那是一張被風沙和歲月侵蝕得溝壑縱橫的臉，黝黑粗糙，如同老樹的樹皮。左臉有一道猙獰的舊疤，從額角劃到嘴角。但最讓人心悸的是他的眼睛。那雙深陷在皺紋里的眼睛，渾濁、疲憊，卻在看清林燼掌中令牌的剎那，爆發出難以形容的光芒——震驚、狂喜、難以置信，隨即又被一種深入骨髓的悲傷和濃得化不開的絕望所淹沒！

他的嘴唇劇烈地顫抖著，干裂的唇瓣翕動了好幾下，才發出一個破碎、嘶啞、仿佛被鐵砂磨礪過的聲音：

“夜…燼…令？總…總令？！”

老人渾濁的眼中瞬間蓄滿了淚水，他死死盯著那枚令牌，仿佛看到了早已逝去的信仰和燃燒的青春。他掙扎著想站起來，卻因失去平衡而晃了一下，僅存的右腿用力支撐著，那只布滿老繭和燙傷疤痕的手，顫抖著伸向令牌，又在即將觸碰時猛地縮回，仿佛那是不可褻瀆的圣物。

最終，他放棄了站立的努力，頹然坐回馬扎，布滿血絲的眼睛死死盯住林燼，聲音如同破舊的風箱，每一個字都帶著泣血的沙啞：

“你…你是誰？這令牌…怎么會…在你手里？‘黑蝰’…他…他怎么樣了？”最后那個名字，他幾乎是嘶吼出來的，帶著絕望的祈盼。

林燼心中劇震。黑蝰！他知道黑蝰！而且聽這語氣，關系匪淺！

他深吸一口氣，壓下翻騰的氣血，迎著老人那幾乎要將他靈魂洞穿的目光，緩緩開口，聲音同樣沙啞，卻帶著一種不容置疑的力量：

“黑蝰…死了。我是林燼。現在，告訴我，你是誰？以及…這里，黑礦城，我們‘夜燼’，還剩下什么？”他的目光銳利如刀，刺向這位僅存的、如同銹蝕廢鐵般的老情報員。

胡瘸子，或者說，這位曾經的夜燼精英情報官，身體劇烈地一顫，眼中的最后一絲光芒徹底熄滅，只剩下無邊無際的、死寂的黑暗。他枯槁的手指深深摳進冰冷的沙土地里，喉嚨里發出野獸瀕死般的嗬嗬聲。